Глава 52 — Глава 52. Ящик Пандоры, который не следовало открывать

Глава 52. Ящик Пандоры, который не стоило открывать Нью-Йорк. Один из трёх великих храмов Земли, Нью-Йоркский Храм. Древняя не обращала особого внимания на события в Антарктиде. Причина была проста: Старцы, хоть и обладали силой, ни в какое сравнение не шли с той бездонной, космической мощью и бесконечным злом, что источал Ктулху. По сравнению с Великим Древним, Старцы были слишком ничтожны, чтобы заслужить пристальный взгляд Верховного Чародея. Тем более те экземпляры, что Луис разместил во льдах Южного полюса. Это были выродившиеся остатки великой расы, деградировавшие до жалкого состояния. Их боевая мощь упала настолько, что они едва представляли угрозу. Будь они в расцвете сил, Луис попросту не смог бы их купить — не хватило бы средств. Старцы были лишь высшей независимой расой в мифологии Ктулху. Они не могли тягаться ни с Внешними Богами, ни с Древними Богами, ни с Великими Древними. В этой иерархии ужаса они стояли на ступень ниже. Разумеется, Древняя не знала, что на Земле появился этот новый вид. Вернувшись в Нью-Йоркский Храм, она стояла перед рядом изъятых Статуэток Ктулху. Её брови слегка нахмурились. Даже её, Верховного Чародея, начинала утомлять эта игра: — Каждую ночь одно и то же. Появляется новая статуэтка. Но кто их расставляет по всему миру? Я не чувствую следа. — Неужели это дело рук Глубоководных? Подобных тому, что мы видели недавно? Раньше эти твари не оскверняли землю своим присутствием. — Они — фанатичные культисты Ктулху, его рабы. — Они разносят эти идолы по всему свету... Но какова их цель? Древняя перебирала варианты, но пазл не складывался. Зачем им это? Какая выгода? Это вызов ей, Верховному Чародею? Или часть более грандиозного плана? Вариант с "иной целью" казался наиболее вероятным, но неизвестность раздражала. Хоть она и жила долго, по меркам вечности несколько сотен лет — лишь миг. Этого времени не хватило, чтобы полностью утратить человеческие эмоции и любопытство. — «Когда звёзды займут своё место, Р’льех поднимется со дна морского...» Древняя повторила фразу, которую, словно в бреду, твердили люди, попавшие под влияние статуэток. Что такое Р’льех, она до конца не понимала. Вероятно, название места? Некоего города? Можно с уверенностью сказать, что это место... находится где-то на дне океана! Но Древняя просканировала магическим взором все океаны планеты и не нашла ничего похожего. Это сбивало с толку. Если в океане нет Р’льеха, откуда взялось пророчество? И всё же, эту фразу повторяли слишком многие. Десятки обычных людей, чьё сознание коснулось тьмы идола, шептали одни и те же слова. Это звучало как важная молитва или заклинание призыва. — «Звёзды займут своё место»... Это должно было случиться недавно? Но океан спокоен, — прошептала Древняя. — Блеф? Отвлечение внимания? — Ктулху... где же ты прячешься? ... Колсон, хоть и не нёс на плечах бремя защиты реальности, как Древняя, был обеспокоен ничуть не меньше. Информация, полученная от Дэвида Спанроны и Эда Далсона, пробуждала в нём тошнотворное предчувствие: события в Антарктиде — это ещё одна глава в книге кошмаров, начатой Статуэтками Ктулху. Агент уже жалел, что не взял с собой Луиса. Присутствие этого «народного эксперта» по мистике сейчас было бы как нельзя кстати. Конечно, Луис не был всезнающим, но его осведомлённость о тайных сторонах мира порой пугала. Возможно, он знал бы, с чем они столкнулись. Колсон ободряюще кивнул Дэвиду, призывая продолжать. Дэвид Спанрона — миллионер, исследователь, лидер группы и геолог в одном лице — продолжил свою исповедь: — Агент Колсон! То, что я скажу дальше... я сам не знаю, правда это или бред воспалённого разума. Всё это похоже на затянувшийся кошмарный сон. — В той пещере, которую мы вскрыли взрывом, мы нашли не только кости разных эпох и странные следы инструментов. — Мы нашли... существ! Жизнь, которую никто и никогда не видел прежде! — Я даже не знаю, как их назвать — растения или животные? — Это был гибрид! Чудовищная смесь флоры и фауны! В голосе Дэвида зазвучал неподдельный, животный ужас. Этот страх шёл из глубины души, разъедая его волю, как кислота. Антарктида оставила на его психике неизгладимый шрам. Или, вернее, то, *что* они там нашли. — Был вечер... время стёрлось из памяти. Я и ещё двое исследовали дальний угол пещеры, когда наткнулись на окаменелости, похожие на... бочки. — Трудно представить, что такая форма жизни вообще возможна. Это не укладывается ни в какие рамки. И назвать их просто «окаменелостями» язык не поворачивается. Некоторые части их тел... они сохранили невероятную эластичность! — Казалось, они умерли не миллионы лет назад, а пару лет, может быть, месяцев назад. Большинство образцов были повреждены, разорваны... — Внешне они напоминали ребристые бочки. Высотой футов семь или восемь... точно не помню, но не выше девяти. — На вершине и у основания этого «бочонка» располагались отростки, похожие на морские звёзды! — А ещё... у них были гребни. И крылья. Мясистые крылья... — Мы подозревали, что при жизни эти твари могли летать. Дэвид сглотнул, в его глазах застыл ужас, словно он снова оказался в той ледяной пещере. Его тело била крупная дрожь. — Именно найдя эти существа, мы совершили роковую ошибку. Мы открыли Ящик Пандоры! Ящик, который должен был оставаться запечатанным вечно!