Глава 41 — Глава 41. Быть может, всё это лишь сон Азатота

Глава 41. Быть может, всё это — лишь сон Азатота Слова «Хранитель Земли» повисли в воздухе, тяжёлые и значимые. Ник Фьюри и Фил Коулсон, закалённые агенты Щ.И.Т.а, замерли, переваривая услышанное. Поверить в то, что какая-то женщина в странном балахоне является мистическим защитником планеты, было непросто. Однако до сих пор Луис ни разу их не обманывал. И это вынуждало принимать его слова на веру, какими бы абсурдными они ни казались. Выходит, у Земли есть и другие защитники, помимо Щ.И.Т.а? Какой-то Верховный Чародей, сильнейший маг... Разве место магам не в дешёвых фэнтези-сериалах? Впрочем, если вспомнить, что совсем недавно они столкнулись с чем-то вроде Ктулху — существом из кошмарных мифов, — то появление Верховного Чародея уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. В этом новом, безумном мире это выглядело... пугающе нормальным. Пазл складывался. Фьюри ведь перебрал в уме сотни версий. Он подозревал, что женщина в жёлтом могла быть фанатиком культа, что статуэтка принадлежала ей по праву, или что она готовила какой-то чудовищный заговор, способный перевернуть мировой порядок. Но теперь, получив ответ от Луиса, директор понял: он слишком увлёкся теорией заговора. Паранойя — профессиональная болезнь шпионов. Она не была культисткой. Не плела интриг. Она просто ворвалась в Трискелион и забрала опасный артефакт средь бела дня по одной простой причине: это её работа. Она — Хранитель. Она почувствовала угрозу, исходящую от Статуэтки Ктулху, и устранила её. Просто методы у неё были... прямолинейные. Настолько, что Фьюри принял её за грабителя. И только сейчас туман рассеялся. Фьюри не сомневался в словах Луиса. В этом не было смысла. — Значит, она защищает Землю, но ей плевать на людей? — Фьюри мгновенно ухватился за самую суть, вычленив главное из рассказа Луиса. Что ж, Луис повторял это уже несколько раз. Если бы директор пропустил это мимо ушей и сейчас, ему стоило бы немедленно подать в отставку. В этой детали крылась бездна смысла. Теперь Фьюри понимал, какую именно роль играет Верховный Чародей на шахматной доске планеты. Он задумчиво кивнул. Его единственный глаз впился в лицо Луиса с мрачной серьёзностью: — Спасибо. Уже собираясь уходить, Фьюри вдруг остановился и, словно между прочим, закинул удочку: — Прошу прощения за дерзость, но... нет ли у вас желания присоединиться к нам? Ответ был предсказуем: «Не интересно». Луис не проявил ни малейшего желания становиться частью бюрократической машины Щ.И.Т.а. Разве что... если бы ему предложили кресло директора. О, да. Если бы он получил реальную, абсолютную власть над организацией, тогда Луис, возможно, и снизошёл бы до этого предложения. Ведь контроль над Щ.И.Т.ом открыл бы перед ним поистине безграничные возможности для сбора Очков Ужаса. Имея такой ресурс, можно было бы расчистить любые пути. Щ.И.Т. стал бы идеальным прикрытием, щитом в прямом смысле слова, о который разбивались бы любые проблемы. Но когда Фьюри услышал от Луиса насмешливое: «Вы что, хотите пригласить меня на должность директора?», он понял: вербовка провалилась. Этот загадочный владелец магазина, этот китаец с тайнами в глазах, не собирался играть по чужим правилам. Фьюри оставалось лишь вежливо выразить сожаление. Давить на Луиса он не мог и не хотел. Сегодня он получил ответы на вопросы, которые не давали ему спать. Луис пролил свет на тьму, в которой блуждал Щ.И.Т. Без этих объяснений они так и остались бы слепыми котятами, не понимающими, почему мир сходит с ума. Теперь у них была хотя бы ниточка. Щ.И.Т. был в долгу перед этим человеком. Проводив взглядом уходящих агентов, Минди, которая всё это время притворялась ветошью и жадно ловила каждое слово, посмотрела на Луиса так, словно видела его впервые. На её юном лице застыла смесь благоговейного ужаса и неверия. С таким видом дети смотрят на Халка, крушащего танки, или на живого Капитана Америку. Мозг девочки отказывался воспринимать реальность. Она знала, что Луис — не простой лавочник. К простому парню Кингпин не приходит в гости, как это было пару месяцев назад. Но масштаб... масштаб «непростоты» Луиса оказался за гранью её понимания! Это как если бы ты нашел карту сокровищ, рассчитывая откопать сундук с золотыми монетами, а наткнулся на действующую ракетную шахту. И внутри — не золото, а ядерные боеголовки. Минди чувствовала себя именно так. События сегодняшнего дня казались сюрреалистичным сном. Новости по телевизору и так заставляли сомневаться в адекватности мира, но сейчас... К ним зашли агенты «Стратегической Отечественной Интервенции», и один из них — сам Биг Босс этой конторы! И этот Биг Босс разговаривал с Луисом так почтительно, задавал вопросы... Вопросы, от которых у Минди голова шла кругом. «Статуэтка Ктулху», «Древний», «Древний Бог», «Богиня-Кошка Бастет», «Верховный Чародей», «Хранитель Земли»... Эти слова звучали как заклинания, как эхо из чужого, пугающего мира. Она не понимала и половины терминов, но интуиция кричала: это всё реально. Как бы безумно это ни звучало, но на Земле действительно существуют эти силы. Минди сглотнула вязкую слюну. Ей казалось, что она случайно забрела в логово дракона. Таинственность Луиса давила на плечи. Всё это было настолько фантастично, что она не выдержала и, заикаясь, спросила: — Б... босс, я... я сплю, да? Или... это всё наяву? Луис искоса глянул на девчонку, чей мозг явно перегрелся от переизбытка информации, и загадочно улыбнулся: — Кто знает... Быть может, всё это — лишь сон Азатота.