Глава 40. Она — Верховный Чародей!
Ника Фьюри сжигало любопытство. Ему до дрожи хотелось выяснить, кто же такой этот Луис на самом деле. Кем он был в прошлом? Откуда у простого владельца лавки такие глубокие познания о вещах, от которых кровь стынет в жилах? Однако, будучи опытным шпионом, Фьюри прекрасно понимал: сейчас не время срывать маски. Он подавил желание устроить допрос, загнав его в самый темный угол сознания.
Из разговора с Луисом директор Щ.И.Т.а усвоил одну важную, хоть и пугающую истину. Речь шла о людях, превращённых в кошек неведомой силой.
Вернуть им человеческий облик в данный момент было невозможно. Оставалась лишь призрачная надежда: когда эти несчастные, ставшие игрушками в лапах предполагаемых последователей Богини-Кошки Бастет, перестанут быть полезными, их, возможно, расколдуют. Возможно.
Конечно, существовал и другой путь, но его шансы на успех стремились к нулю. Можно было попытаться отыскать фанатиков Бастет. Выбить из них секрет обратной трансформации или заставить вернуть всё как было силой. Но здесь Фьюри упирался в глухую стену: у них не было ни единой зацепки. Найти следы этих культистов было сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена, который к тому же находится в другом измерении.
Сложность этой задачи не укладывалась в голове.
Признавать собственное бессилие было горько, как глотать хинин, но Фьюри пришлось смириться. Перед лицом неведомого — существ, подобных Ктулху, сущностей, само описание которых звучало как бред сумасшедшего, — он был безоружен. Вся мощь организации «Стратегическая Отечественная Интервенция, Правоприменение и Логистика» оказалась бесполезной. У них не было протоколов, не было оружия, не было плана.
Да и существуют ли вообще в этом мире меры противодействия подобному кошмару?
Хотя... Постойте. Может быть, не всё так безнадёжно?
В этот критический момент, когда отчаяние уже готово было сомкнуть свои холодные пальцы на горле директора, в его памяти всплыл образ. Женщина в жёлтом одеянии. Та самая таинственная незнакомка, что до сих пор не давала ему покоя. Она с пугающей лёгкостью забрала Статуэтку Ктулху — тот самый проклятый артефакт, который едва не разнёс Трискелион по кирпичикам.
Что тогда поразило Фьюри больше всего, так это её невосприимчивость. Статуэтка Ктулху сводила с ума всех вокруг, но эта женщина оставалась невозмутимой, словно держала в руках обычный булыжник. Казалось, она обладала какой-то древней, непостижимой силой, способной противостоять безумию.
Значит, эта женщина в жёлтом... она может справиться? У неё есть способ?
Но кто она, чёрт возьми, такая?
Время перевалило за полдень. У директора Щ.И.Т.а каждая минута была на счету, и он не мог позволить себе вечно торчать в Адской Кухне. Уже собираясь уходить, Фьюри решился и, обернувшись, бросил пробный камень:
— Кстати, не знаю, слышали ли вы... Вам не знакома некая таинственная женщина, облачённая в жёлтую мантию?
Фьюри напряг память, восстанавливая образ Древней. Он описал её Луису во всех подробностях: странные одеяния, абсолютное спокойствие и, конечно же, лысую голову. Он не упустил и того, как она появилась.
Честно говоря, её появление тогда... оно выбило почву у него из-под ног.
Щ.И.Т. обладал множеством передовых технологий, тем, что обыватели назвали бы фантастикой, но пространственные скачки такого уровня? У них даже теоретических разработок подобных не было. Это шокировало Фьюри до глубины души.
Именно этот демонстративный уровень силы удержал Фьюри от приказа открыть огонь. Интуиция старого солдата подсказала: атаковать столь могущественное существо было бы не просто глупостью, а самоубийством. Ошибкой, которая могла бы превратить Трискелион в руины быстрее, чем любая бомба.
И чутьё его не подвело. Луис уже не раз намекал: Древняя — защитник Земли, а не нянька для человечества. В её глазах жизнь и смерть отдельных людей — лишь естественный ход вещей. Она не вмешивается без крайней нужды. Но горе тому, кто посмеет встать у неё на пути.
Стоявший рядом Фил Коулсон слушал своего начальника, едва не разинув рот. Впервые за всё время службы он слышал, чтобы директор говорил об этом вслух. Выходит, этот одноглазый лис скрывал факт появления Древней и исчезновения Статуэтки Ктулху даже от своих ближайших соратников?
Да, многие агенты видели её тогда, но их сознание было затуманено, превращено в вязкую кашу. Они не понимали, что происходит, и даже не могли вспомнить, что видели Древнюю своими глазами. Всё произошедшее казалось им смутным, ускользающим сном.
Услышав описание женщины, лицо Луиса, до этого напоминавшее спокойную гладь озера, наконец дрогнуло. Это изменение не укрылось от единственного глаза Фьюри. Сердце директора ёкнуло и ухнуло куда-то вниз.
Если даже Луис, этот загадочный человек, знающий о древних ужасах, изменился в лице при упоминании женщины в жёлтом, значит, она — фигура высшего порядка. А это, в свою очередь, означало, что Статуэтку Ктулху им уже не вернуть.
Луис внимательно посмотрел на Фьюри и вдруг усмехнулся:
— Вы уверены, что хотите знать, кто она?
Фьюри не колебался ни секунды. Он коротко кивнул:
— Очень хочу.
Луис не стал юлить или говорить загадками. На этот раз он решил открыть карты. Его голос звучал всё так же ровно, но в тишине магазина слова падали тяжело, как камни в глубокий колодец, окутывая слушателей мистическим трепетом:
— Та, кого вы называете таинственной женщиной... Если я не ошибаюсь, с огромной долей вероятности это — Верховный Чародей Земли!
— Верховный Чародей?! — внутри у Фьюри всё похолодело. Титул звучал величественно и угрожающе.
Луис кивнул, подтверждая свои слова:
— Да, Верховный Чародей. Вы можете называть её Хранителем Земли. Она оберегает этот мир уже как минимум несколько столетий.
— Она — сильнейший маг планеты, живущий сотни лет.
Фьюри, пытаясь переварить услышанное, нахмурился:
— Если... если она Хранитель Земли, почему она забрала Статуэтку Ктулху без разрешения? Просто пришла и взяла?
— Всё очень просто, — Луис развёл руками, словно объяснял очевидную истину ребёнку. — Потому что Щ.И.Т. в её глазах...
Он сделал паузу, и на губах его заиграла лёгкая улыбка:
— ...не заслуживает даже упоминания. Вы для неё — ничто.
— Ей нет нужды что-то объяснять Щ.И.Т.у или соблюдать ваши законы.
— Поэтому, когда речь идёт о вещах, угрожающих планете...
— Она просто приходит и забирает их.
— Таков Хранитель Земли. И, смею напомнить, она не Хранитель человечества.
— ...
Обновлено: 23.01.2026