Глава 29. Миг — ночь, миг — день
Пока Ник Фьюри и Колсон бились головой о стену безысходности, а Древняя тщетно искала ответы в магических фолиантах, никто и подумать не мог, что кукловодом, стоящим за этими событиями, был владелец заурядного магазинчика в сердце Адской Кухни. С виду — самое обычное место, ничем не примечательное.
На город опустилась ночь. В магазине горел свет: Питер Паркер усердно драил полы. Минди, пришедшая чуть позже, возилась с кошачьим кормом.
Заставить двух уличных супергероев работать на себя как простых сотрудников? Пожалуй, такое под силу только Луису.
Насыпав корм в миску для Чёрной Кошки, Минди огляделась по сторонам, но нигде не обнаружила пушистого питомца.
— Босс, твоя кошка пропала, — озадаченно бросила она.
Луис, не отрываясь от подсчёта дневной выручки, спокойно ответил:
— Она ушла на охоту.
На охоту? На какую ещё охоту? Птичек ловить? Или крыс?
— Нормальный корм жрать не хочет, обязательно надо по помойкам за крысами бегать, — пробурчала Минди.
Но действительно ли Чёрная Кошка отправилась ловить грызунов? Слово «охота» в устах Луиса… имело совсем иной смысл.
Тем временем на улице, неподалёку от магазина, сгустилась тьма. В тусклом свете, по грязному тротуару ступала Чёрная Кошка. Её телосложение не выделялось мощью, но походка была исполнена грации. Глаза, лишённые зрачков, смотрели на мир с пугающим спокойствием.
Адская Кухня — знаменитые трущобы Нью-Йорка. Денег здесь не водилось. Инфраструктура дышала на ладан. Большинство уличных фонарей были разбиты или перегорели, а те немногие, что работали, нервно мерцали, намекая на короткое замыкание. Так продолжалось неделями… и никому не было до этого дела.
Ночь в Адской Кухне казалась тихой, но эта тишина была обманчива, как затишье перед бурей. Здесь смерть собирала свою жатву ежедневно — пять, шесть трупов за ночь считались нормой. Часто тишину разрывали выстрелы или звуки драки.
Кошка по имени Бастет, казалось, наслаждалась этим моментом покоя. Она подняла голову к полной луне. В её слепых глазах не читалось никаких эмоций.
— Мяу, — тихий, мелодичный звук сорвался с её губ.
Она изменилась. Её морда, её облик приобрели нечто новое. Если говорить языком мистики — у неё появилась «искра». Она стала выглядеть возвышенно, священно, словно взирала на этот бренный мир с недосягаемой высоты. Связь с богиней-кошкой Бастет стала невероятно плотной, почти осязаемой. Теперь она была не просто животным, а истинным воплощением божества, сияющим скрытым светом.
На шее у неё висел ошейник с маленьким золотым колокольчиком.
Стоило ей сделать шаг…
*Дзинь…*
Звук был чистым. Хрустальным.
Ночь в Адской Кухне редко бывает мирной. Навстречу кошке, шатаясь и гогоча, брели трое бандитов. Они были пьяны в стельку, обнимали друг друга за плечи и травили пошлые анекдоты.
Кошка даже не повернула головы в их сторону, хотя один из них, пошатнувшись, чуть не наступил на неё и выругался. Она продолжала свой бесцельный путь, и колокольчик на шее продолжал свой тихий перезвон.
— Твою ж мать! Чёрная кошка на ночь глядя? — сплюнул один из бандитов. — Если я завтра просажу бабки в карты, точно из-за этой твари! Вот же непруха!
Лица бандитов скривились от отвращения и суеверного страха. Перегар, которым от них несло, смешивался с потоком проклятий.
В этой стране, да и вообще на Западе, чёрная кошка — дурной знак. Вестник беды. Питомец злой ведьмы.
Суеверие гласит: увидишь чёрную кошку, разобьёшь зеркало и пройдёшь под лестницей — жди беды. Научного обоснования этому нет, чистый фольклор. Но не стоит забывать: мы во Вселенной Марвел. Кто знает, где здесь кончается сказка и начинается реальность?
Выплеснув раздражение, троица побрела дальше, стараясь выкинуть «дурную примету» из головы. Они, поддерживая друг друга, сделали ещё несколько неверных шагов…
И вдруг замерли. Подняли головы.
В один миг хмель выветрился из их голов быстрее, чем от любого рассола. Они клялись бы чем угодно — в мире нет лучшего средства от похмелья, чем то, что они увидели.
Они ошарашенно озирались по сторонам.
Знакомые грязные улицы Адской Кухни… исчезли. Растворились без следа!
Вокруг был чужой город.
— Эт… что за… хрень?! — пролепетал лысый бандит. Холодный пот заструился по его спине. Паника накрыла его с головой. Всё вокруг было чужим, неестественным. Только запах перегара от дружков оставался единственным знакомым ориентиром в этом безумии.
Секунду назад он был в помойке Нью-Йорка. А сейчас… Сейчас он стоял посреди совершенно незнакомого мегаполиса!
Луна и ночное небо исчезли. Над головой сияла лазурь и яркое солнце.
Мгновение — ночь.
Мгновение — день.
Незнакомые улицы, залитые солнечным светом, сверкали золотом. Стены домов, храмы, изящные арочные мосты, колоннады — всё было построено из странного материала, похожего на мрамор, но с яркими, живыми прожилками, каких они никогда не видели.
Вдоль широких проспектов росли деревья неизвестных пород. Улица упиралась в пустыню, но там, за горизонтом пустоши, виднелся ещё один город. Да! В конце пути, за песками, определённо возвышался ещё один величественный город!
Зрение их не подводило. Мираж? Нет, это было слишком реально.
— Да что здесь происходит?!!
Они напрочь забыли о чёрной кошке, встреченной минуту назад. И о том, что последним звуком, который они слышали в своём мире, был тихий перезвон колокольчика.
Обновлено: 23.01.2026