Глава 30 — Глава 30. Сплошь кошки, и ни единой души!

Глава 30. Здесь нет людей, одни лишь кошки! Далёкий город, казалось, сошёл со страниц забытых легенд. Он напоминал обитель грёз, фантасмагорический мираж, место, где пируют боги. Достаточно было одного взгляда, даже издалека, чтобы дыхание перехватило от изумления и благоговейного трепета. В ушах троицы, незаметно для них самих, начала звучать музыка. Это были звуки, которых они никогда не слышали прежде. Неземные инструменты выводили виртуозные, сложные мелодии, переплетаясь с ритмичным звоном древних кимвалов. Город был окутан аурой тайны. Словно священная гора, скрытая в облаках, куда не ступала нога смертного. Прошло всего несколько секунд созерцания, а их души уже захлестнула буря эмоций, для которых в человеческом языке попросту нет названий. Восторг, одержимость, фанатичное поклонение, экстаз… Все эти жалкие человеческие слова не могли описать того, что творилось внутри у трёх бандитов. Их лица исказились, мышцы дергались, перестав подчиняться рассудку. Ощущение было удушающим, всепоглощающим, словно предсмертная галлюцинация утопающего. Чувство, что разум покидает тело… Они смотрели вперёд с безумной жадностью. Их лица пылали фанатизмом. Они были как заворожённые. На их коже, прямо на глазах, начала пробиваться странная шерсть. Густая, куда заметнее обычных волос на теле. Но они этого не замечали. Три головореза из Адской Кухни, с пустыми, влюблёнными глазами, не отрывали взгляда от далёкого города. Как паломники, достигшие святыни, они двинулись вперёд. Шаг, ещё шаг. Неуверенно, ковыляя, они шли на зов. И с каждым метром… ощущение Святости! Невыразимой чистоты! Оно становилось всё отчетливее, всё реальнее. Это чувство было подобно прикосновению божества, ласково гладящего их по головам. Музыка в ушах нарастала, становясь поистине райской, но теперь к ней примешивались странные, чужеродные звуки. Эти звуки не портили мелодию. Напротив, они делали её ещё более… сакральной! Да! Кроме слова «сакральный» или «святой», эти необразованные парни не могли подобрать ничего иного. Странные звуки напоминали молитву. Кто-то читал псалмы, бормотал священные тексты, как истовый верующий в церкви. Но фонетика… эти звуки не могли принадлежать человеческому горлу. Ни один язык людей не звучал так. В этой молитве не было безумия Хаоса. Но она внушала троим путникам… Священный Ужас. «Святость» и «Ужас». Два противоположных понятия слились воедино, не вызывая противоречия. Бормотание становилось всё громче, музыка — всё ниже и глубже. И только сейчас до них дошло! Они поняли, что это за молитва! Это молились не люди. Это… это были кошачьи голоса! Да, ошибки быть не могло! Абсолютно точно! Это звуки, которые издают кошки! Даже те, кто никогда не держал питомцев, узнали бы их. И в этот миг реальность снова дрогнула. Волшебный город-мираж растворился. Золотые улицы исчезли. Солнце и лазурь погасли, уступив место тьме. Ночь вернулась! Но это была не Адская Кухня. Перед ними лежал совсем другой ночной пейзаж. Это был город с причудливой архитектурой, пронизанный духом древнего колдовства. Улицы освещались тусклым пламенем костров. И в этом неверном свете огня они увидели картину, которая навечно выжглась в их сознании. Вокруг не было людей. Только кошки. Тысячи кошек. Чёрные, серые, белые, рыжие, полосатые, пятнистые. Обычные дворняги, пушистые персы, бесхвостые манксы, изящные ангоры, пятнистые египетские мау. Здесь! Это был не просто колдовской городок. Этот город был охвачен войной! Перед их глазами разворачивалась яростная битва. Поле брани кипело. Но ни одного человека. Все воины здесь были кошками! Их тела окружало едва заметное, призрачное сияние. Тонкое, но глубокое, исполненное невинности и божественной чистоты. Именно этот свет делал их богиню столь почитаемой в храмах. Это был знак высшего покровительства, метка избранных! Кошачья богиня Бастет взирала на эту яростную бойню. Бесчисленные кошки бросались в бой, наслаждаясь её покровительством, словно их жертва, их ярость могли доставить удовольствие их Божеству. Во всем городе — ни души! Только кошки! Ни одного человека! Только кошки! «Ни одного человека…» «Только кошки…» *Дзинь-дзинь-дзинь…* Мелодичный звон колокольчика снова прозвенел в ушах, возвращая эхо реальности. Чёрная Кошка продолжала свою элегантную прогулку по грязной улице Адской Кухни. Но теперь за ней, чуть поодаль, семенили три белых котёнка. Они растерянно озирались по сторонам. Лунный свет заливал трёх котят, и вокруг их маленьких телец мерцало то самое, едва уловимое священное сияние. — Мяу, — мягко позвала Чёрная Кошка. На её милой мордочке, казалось, играла лёгкая улыбка.