Глава 25. Девчушка по имени Минди
Разумеется, в этой Вселенной такой фигуры никогда не существовало. Ктулху появился в этом мире исключительно по воле Луиса. И даже тот монстр, чья тень нависла над Вселенной Марвел, был всего лишь проекцией.
Если бы речь шла о воплощении истинного Ктулху, Луис даже представить не мог, сколько Очков Ужаса пришлось бы выложить. Как-никак, речь шла об одном из тех, кого называют Великим Древним!
Какое место занимает подобная сущность в иерархии Вселенной Марвел?
Судя по реакции мага, известного как Древняя, уровень этот, несомненно, превосходит ранг Небесный Отец.
Когда Древняя ощутила эту ауру... Тяжесть и нескрываемый страх, застывшие на её лице, были пугающе искренними. Хотя «Небесный Отец» в этом мире — это не столько чёткая градация силы, сколько титул, положение. Но в определённом смысле это мерило мощи самой Древней. Ведь не обладай она достаточной силой, она не была бы достойна носить звание Верховный Чародей.
И вот она, достигшая таких высот магического искусства, лишь ощутив отголосок чужой ауры, насторожилась. Тяжесть легла на её сердце.
Страшно даже представить, насколько ужасающим может быть истинный, полноценный Древний.
В стенах Нью-Йоркского Храма Древняя, сложив пальцы в сложную печать, направила магическую энергию на Статуэтку Ктулху. Ей удалось успешно подавить исходящее от идола скверное влияние.
Нахмурившись, она осторожно провела пальцами по холодной поверхности статуэтки и прошептала:
— Если подобная сущность ступит на земную твердь... Даже не имея злого умысла, одним лишь своим присутствием, самим своим рангом, она отравит всё живое. Планета погрузится в хаос.
Она сделала паузу, вглядываясь в уродливые черты идола.
— Почему на Земле существуют его последователи? Если бы у Него здесь не было паствы, эта статуэтка никогда бы не появилась. Значит, неведомо сколько лет назад этот Древний по имени Ктулху...
Голос её дрогнул:
— ...уже нисходил в наш мир!
— Но покинул ли Он его?
— Или, быть может, Он всё ещё здесь?
Если верен первый вариант, Древняя могла бы позволить себе слабый вздох облегчения. Но если верен второй... Для неё это звучало как приговор.
Если Ктулху, этот так называемый Древний, до сих пор скрывается где-то на Земле, а она, Верховный Чародей, не способна его почувствовать... Это значит лишь одно: его силы превосходят её собственные. И не в два, и не в три раза. Разрыв колоссален.
Случись битва, Древняя не решилась бы утверждать, что сможет победить. Да что там победить — даже просто выстоять, сдержать удар было бы задачей на грани невозможного. Возможно, Око Агамотто позволило бы ей выиграть немного времени, поиграть со временем... Но как долго?
Честно говоря, Древняя сама не знала ответа.
Она путешествовала сквозь Мультивселенную, она видела самого Вечность. Именно из рук Лорда Вечность она получила Око Агамотто — артефакт пугающей мощи. Она прекрасно осознавала, насколько огромен мир. И в бесчисленных измерениях Мультивселенной её сила... едва ли позволила бы ей войти даже в топ-50.
— Снова это чувство... Чувство собственной ничтожности, — прошептала она.
Необъяснимая тревога и ощущение надвигающегося кризиса сдавили грудь. В последний раз она чувствовала нечто подобное много лет назад, когда Дормамму пытался поглотить Землю. Тогда она остро ощутила нехватку сил. Ей удалось лишь отбросить Дормамму, используя все свои уловки. Но убить его? Нет, это было невозможно. Они существовали на одном уровне бытия. Пат. Никто не мог уничтожить другого.
Будь она тогда хоть на полпроцента сильнее... Может, ей удалось бы покончить с ним раз и навсегда.
Но на таком уровне силы любой шаг вперёд подобен восхождению на отвесную скалу без страховки.
Взгляд Древней снова упал на Статуэтку Ктулху. В её глазах мелькнул странный блеск. Дерзкая, опасная мысль зародилась в её голове: «А смогу ли я... использовать этого Древнего, чтобы поднять свой собственный ранг? Чтобы шагнуть на новую ступень?»
Древняя никогда не боялась запретного. Она сама практиковала чёрную магию, черпала силу из Тёмного Измерения — именно это позволяло ей жить веками. В её понимании сама по себе сила не имеет окраса. Добро и зло — понятия, применимые лишь к тому, кто этой силой владеет.
Но идея была лишь искрой. Как раздуть из неё пламя? Как воплотить это на практике?
— Не становиться же мне его последователем? — усмехнулась она сама себе.
Верховный Чародей — культист Ктулху? Если об этом узнают, вся Вселенная умрёт со смеху.
...
Луис, конечно, не мог читать мысли Древней. Но знай он, какие идеи роятся в её голове, он бы ничуть не удивился. Человек, смотревший фильмы и читавший комиксы про мир Марвел, прекрасно понимал двойственную натуру Древней.
Сейчас Луис был занят более насущными делами: он размышлял, куда вложить имеющиеся Очки Ужаса.
Да, именно вложить. Очки Ужаса — это капитал. Если они просто лежат на счету, они не работают. Как получить прибыль? Рассчитывать на проценты от Системы? Увы, в этой Системе банковских вкладов не предусмотрено.
Пока Луис был погружён в свои думы, стеклянная дверь магазина отворилась. Створка задела висящий на косяке колокольчик, и по помещению разнёсся мелодичный звон.
Луису не нужно было поднимать глаза, чтобы понять: это не Колсон.
Достигнув ранга «Первая ступень, ноль звёзд», Луис обрёл чувства невероятной остроты. Конечно, это не была легендарная Воля Наблюдения из Ван-Пис, но, скажем прямо, эффект был весьма схож.
Увидев вошедшую девчушку с до боли знакомым лицом, Луис беспомощно улыбнулся и сказал:
— Минди, напомню тебе: я держу торговую лавку, а не благотворительную ночлежку. Я не принимаю маленьких детей, которые поругались с родителями и решили сбежать из дома.
Девчушка по имени Минди застыла. Лицо её окаменело, но она тут же упрямо выпалила:
— Я не ругалась с семьёй!
Хоть её и тренировали с пелёнок убивать, актёрское мастерство явно оставалось её ахиллесовой пятой. Ложь была написана у неё на лбу крупными буквами.
Обновлено: 23.01.2026