Щёлк.
Дверь особняка открылась.
Первое, что бросилось в глаза, — белоснежный лабораторный халат. Взгляд Каина скользнул выше и остановился на лице ученого — сосредоточенном, с мягкими чертами. Очки в тонкой серебряной оправе придавали ему интеллигентный вид.
Заметив гостя, доктор Коннорс инстинктивно шагнул в сторону, пряча за спиной пустой рукав. Этот бессознательный жест выдал его самую большую боль.
— Вы кто? Я не припоминаю, чтобы мы были знакомы.
— Меня зовут Каин Шоу, доктор Коннорс, — прямо и без обиняков начал Каин. — Я пришел за вашей регенеративной сывороткой.
Взгляд Коннорса скользнул по неподвижным ногам гостя. В его глазах мелькнуло понимание, тут же сменившееся сожалением.
— Боюсь, вы пришли не по адресу. Я ничем не могу вам помочь. Меня только что уволили из «Озкорп».
Он уже собирался закрыть дверь, но что-то его остановило. Возможно, чувство общности, рожденное общей бедой — искалеченным телом.
— Я не знаю, откуда вам известно о сыворотке, — сказал он, снова взглянув на Каина. — Но если она вам так нужна, можете попытать счастья в «Озкорп». Они как раз начинают клинические испытания на людях.
Доктор Коннорс, казалось, потерял всякую надежду. От него разило алкоголем, а во взгляде читалась горькая насмешка над самим собой. Ему больше нечего было терять.
В тот миг, когда он снова потянулся к двери, ее остановила твердая рука.
Каин легко оттолкнул дверь, и на его лице снова появилась та самая обезоруживающая улыбка.
— Доктор Коннорс, я готов спонсировать ваше исследование. Полностью. В обмен на одно условие: я стану первым, кто получит готовую сыворотку.
Каин не видел смысла ходить вокруг да около. Деньги для него были лишь побочным продуктом знаний. За годы он накопил состояние, которое, конечно, не шло ни в какое сравнение с империей Старка, но его с лихвой хватило бы на завершение проекта Коннорса.
К тому же, был и он сам. Человек, чей разум, усиленный NZT, мог за неделю освоить любую, даже самую сложную научную область и достичь в ней глубин, недоступных другим за целую жизнь. Проблемы, которые казались Коннорсу неразрешимыми, для Каина были лишь набором переменных в уравнении.
Ему нужен был Коннорс. Нужен был, чтобы сохранить видимость контроля и не привлекать лишнего внимания.
— Что?!
Зрачки Коннорса сузились. Его взгляд метнулся к собственному плечу. В глазах мелькнула отчаянная борьба.
Каин видел все.
У кого нет слабостей? Только у мертвых. У живых всегда есть одержимость. А одержимость — это рычаг, на который можно надавить.
Все оказалось до смешного просто. Он видел, как в глазах ученого разгорается пламя надежды.
И, как он и ожидал, Коннорс посмотрел на него и произнес с отчаянной решимостью:
— Я сделаю все, что угодно, если это поможет мне закончить сыворотку!
Он пытался. Пытался оставаться честным ученым, но реальность сломала его. Для «Озкорп» он был не более чем дрессированной собакой. И даже не самой послушной.
Во взгляде Коннорса промелькнула злоба. Он поклялся себе, что если у него появится шанс, он преподнесет «Озкорпу» такой подарок, который они запомнят надолго. Долг платежом красен, не так ли?
— Именно этих слов я и ждал, доктор, — улыбка Каина стала шире. — И не волнуйтесь. Я такой же, как и вы. Просто человек, который хочет снова начать жить.
Услышав это, Коннорс посмотрел на парализованные ноги Каина и решительно кивнул. Он протянул свою единственную руку, и Каин, не вставая с кресла, крепко пожал ее.
В этот миг каждый из них увидел в глазах другого одно и то же: неистовую, всепоглощающую жажду исцеления.
________________________________________
Три месяца пролетели как один день.
Подвал, превращенный в стерильную, современную лабораторию.
Доктор Коннорс в белом халате расхаживал взад-вперед, не сводя глаз с инкубатора, покрытого матовым стеклом.
Раздался тихий звонок.
В тот же миг стенки инкубатора стали прозрачными.
Коннорс замер. Он вглядывался внутрь, проверяя результат.
Там, в контейнере, сидела белая мышь. С четырьмя целыми, здоровыми лапками.
Глаза ученого загорелись триумфом.
— Получилось! Наконец-то получилось! Конечно, для полной уверенности нужны испытания на людях, но расчеты показывают... все идеально. Я думаю... Нет-нет, первым должен быть Каин! Без него я бы никогда...
Коннорс бормотал себе под нос, словно одержимый. Только что сделанный вывод тут же опровергался следующим. Он мерил шагами лабораторию, и на его лице впервые за долгие месяцы появилась улыбка.
Поглощенный эйфорией, он подошел к компьютеру, чтобы зафиксировать результат, и не заметил, как сзади к нему бесшумно подкатил Каин.
— Что за праздник? Наш доктор Коннорс сегодня не в себе? — улыбка Каина была все той же, что и три месяца назад.
— Каин! — Коннорс просиял. — Регенеративная сыворотка... она готова!
Он подвел его к инкубатору и указал на мышь.
— Теперь нам нужно лишь найти доброволь...
— Вводите ее мне. Немедленно.
Коннорс осекся. Он с тревогой посмотрел на Каина.
— Каин, я понимаю твое нетерпение. Но финальный этап испытаний... он критически важен! Мы не можем рисковать.
Возможно, из-за их общей беды Коннорс понимал Каина как никто другой. Но научная дотошность брала свое.
— Вы мне обещали, доктор, не так ли? — во взгляде Каина появился редкий, безумный блеск. — Когда сыворотка будет готова, я стану первым. Давайте, Коннорс. Я и есть ваш первый испытуемый!
Видя, что ученый колеблется, Каин уперся руками в подлокотники, подался вперед и встретился с ним взглядом.
— Позвольте мне, — его голос звучал как дьявольское искушение, — устранить последнее препятствие на пути к вашему... возрождению.
Обновлено: 20.01.2026