Пш-ш-ш...
Бледно-зеленая сыворотка медленно вошла в вену Каина. Разгоняемая кровотоком, она начала расползаться по его телу, подсвечивая сосуды изнутри.
Следом пришел холод. Леденящий, идущий из самого сердца, он пробирал до костей. Даже Каин невольно сжал кулаки, пытаясь противостоять этому ледяному вторжению. Тело обмякло, каждый его атом, казалось, жадно впитывал новую субстанцию. Если бы он не сидел в кресле, то уже рухнул бы на пол.
Но за ледяным штилем последовал огненный шторм. Невыносимый жар, словно его тело превратилось в доменную печь. Кожу поджигало изнутри, каждый сантиметр чесался так, что хотелось содрать ее ногтями.
— Ты... Каин!
Коннорс смотрел на него с нескрываемым ужасом, словно стал свидетелем рождения монстра.
— Что... со мной? — благодаря своему разуму Каин быстро пришел в себя.
Он опустил взгляд. И увидел.
Идеально ровные, словно выкованные мастером-оружейником, темно-зеленые чешуйки прорастали прямо из его кожи, разрывая плоть и одежду. Они покрывали его тело, как доспех, тускло поблескивая даже в слабом свете лаборатории.
Каин повернул голову к листу полированного металла на стене, чтобы увидеть свое отражение.
Зеленая чешуя, словно вторая кожа, покрывала его от шеи до самых пят. Сзади бессознательно подрагивал длинный хвост — странное, непривычное ощущение. Лицо осталось прежним, но в глубине зрачков теперь плескалась та же темная зелень.
Если раньше Каин походил на благородного ученого, то теперь — на полководца из иного, хищного мира. Элегантного, но таящего в себе первобытную угрозу.
— Каин, ты в порядке? — Коннорс, сглотнув, подошел ближе. Он хотел коснуться его новой кожи, но в последний момент сдержался.
— Я в порядке. Лучше, чем когда-либо!
Каин слегка сжал подлокотник, и металл под его пальцами смялся, как фольга. В его зеленых глазах плясали искры восторга. Впервые с момента перерождения он испытал настолько сильные эмоции. Это пьянящее чувство власти было почти забытым наслаждением.
Но в следующую секунду его лицо исказилось.
Волна холодной, животной ярости захлестнула его.
— ПОЧЕМУ?!
Он сжал кулаки, и кресло под ним разлетелось на куски. Потеряв опору, Каин рухнул на пол.
Он смотрел на свои ноги. Абсолютно безжизненные. Безвольные. Он не понимал!
В его мозгу, словно на экране суперкомпьютера, проносились терабайты данных. Формулы, расчеты, симуляции за последний месяц. Все было безупречно. И от этого разочарование становилось еще более горьким.
Если миг назад он испытал пик восторга, то сейчас — сокрушительное фиаско. Десятилетия планирования... и провал на первом же шаге. Такого он не испытывал с тех пор, как обрел свой дар. Привычка к постоянному успеху сыграла с ним злую шутку.
Но где... где была ошибка?
— Этого не может быть! — Коннорс, увидев реакцию Каина, все понял. Провал. — Я проверял данные тысячу раз! День и ночь! Такой исход невозможен!
Он опустил голову, бормоча эту фразу как мантру. Дело всей его жизни. Его единственная надежда. Если не получилось у Каина, значит, и его шансы...
— Но он случился, — придя в себя, спокойно произнес Каин.
Он лежал на полу, и его взгляд, скользнув вверх, уперся в пустой рукав халата Коннорса. И в уродливый обрубок плоти под ним.
Пустой рукав...
Обрубок!
Во взгляде Каина снова зажегся огонь.
— Ты что-то понял? Нашел ошибку? — с надеждой спросил Коннорс.
— Нет, — Каин покачал головой, и на его лице снова появилась улыбка, на этот раз — хищная и возбужденная. — Но если моя догадка верна... дайте мне один день. И я дам вам ответ.
________________________________________
— Каин, ты... ты уверен, что это нужно?
Питер с содроганием посмотрел на полутораметровую электропилу в своих руках. Великий и ужасный Каратель Квинса, истребитель банд, сейчас не мог унять дрожь в руках.
— Абсолютно, Питер, — улыбнулся Каин. Отблеск света на вращающихся зубьях пилы слепил глаза, но не мог поколебать его решимость. — Это мой единственный шанс снова встать на ноги.
— Если такова твоя воля... я исполню ее, — после долгой паузы твердо сказал Питер.
Он зажал рукоять крепче и поднес пилу к ногам Каина.
ВЗЗЗ-З-З-З!
ВЖЖЖИ-И-ИК!
Ужасающий визг металла о кость и чешую эхом разнесся по подвалу.
Каин не издал ни звука. Его разум давно научился отключать болевые рецепторы. Он чувствовал лишь жар от трения, но не боль.
Кровь хлестала, и его лицо бледнело, но сыворотка тут же запускала процесс регенерации, возвращая румянец. Забавно. Это напоминало традиционное китайское искусство «смены лиц».
Чешуя была прочной, но против мощи Питера и закаленной стали у нее не было шансов. Через несколько минут «операция» была завершена.
И на лице Каина, главного героя этой кровавой драмы, улыбка становилась все шире и шире.
Да! Сейчас! Он чувствовал это! Теплый, живительный поток, хлынувший в его обрубки.
Он был прав! Он все рассчитал верно.
Обновлено: 20.01.2026