Глава 9 — Глава 9. Я сказал, я верну его

Глава 9. Я сказал, что верну его 【#Человек-паук! Каратель в ночи или Демон из бездны?#】 【#Что означает его появление? Кто скрывается под маской? Какая трагедия породила героя, внушающего преступникам животный ужас?#】 【#Герой? Убийца! Палач! Читайте расследование Джеймса!#】 *Шурх...* Ло Ман встряхнул газету, расправляя страницы. Уголки его глаз собрались в морщинки — он улыбался. — Похоже, ты теперь суперзвезда, Питер. Он повернул голову. Питер Паркер замер рядом в позе готового прыгнуть хищника, его руки были вытянуты в полужесте поддержки, а взгляд прикован к ногам Ло Мана. Он страховал каждый шаг. Заметив это напряжение, Ло с наигранным вздохом сунул газету в руки парню. — Хватит, Пит. Я не младенец, делающий первые шаги. Ты перегибаешь. Чувствительность вернулась. Новые ноги были идеальны, но мозг, отвыкший от вертикального положения, требовал калибровки. Прошлой ночью, едва спустившись с импровизированного операционного стола, Ло оступился и упал прямо в руки Питеру. С тех пор Паук вел себя как наседка, боясь, что его друг рассыплется от дуновения ветра. Питер поднял голову. Он промолчал, но в его глазах читалась стальная серьезность и преданность. — Ладно, ладно, будь по-твоему, — Ло Ман одернул одежду. Теперь, выходя в свет, ему приходилось кутаться плотнее. Зеленая броня привлекала бы слишком много внимания. К счастью, чешуя на руках и ногах умела втягиваться под кожу, маскируясь под пигментацию. А хвост... хвост приходилось плотно обматывать вокруг пояса, как странный ремень. Мелочи. Главное — сила. Если ценой могущества была лишняя конечность, Ло был готов заплатить. — Мы почти закончили корректировку дозировки сыворотки. Пальцы Мэй скоро отрастут, — вдруг мягко произнес Ло Ман, заметив тень на лице друга. Воспоминания были свежи. Дэнни напал на тетю Мэй. В суматохе врачи лишь наложили швы, проглядели инфекцию. Воспаление, жар, сепсис… Все случилось за сутки. Когда они вернулись в больницу, вердикт был один: ампутация. Кольцо, подарок дяди Бена, вернулось к ней, но надеть его было уже не на что. — Я знаю. Я не сомневаюсь в тебе, — тихо ответил Питер, опустив взгляд. Он поджал губы. Чувство вины пожирало его заживо. Если бы он был там… Дядя Бен был бы жив. Если бы он убил Дэнни сразу, а не играл в благородство и «не убий», Мэй была бы цела, а Ло не получил бы пулю. Кулаки Питера сжались до белизны костяшек. Тишину разорвала трель телефонного звонка. — Слушаю, — голос Ло Мана мгновенно переключился на светский, дружелюбный тон. — Ло? Это Пеппер… Ты еще помнишь меня? — Разумеется, мисс Поттс. Вы моя спасительница, как я могу забыть? — в голосе Ло звучало искреннее тепло, хотя он прекрасно знал, зачем она звонит. Улыбка коснулась его губ. Влияние NZT-48 в сочетании с психологическими якорями, оставленными в больнице, сработало безупречно. Ему было любопытно, сколько она продержится. — Вам нужна моя помощь? Помните, я говорил, что обладаю… специфическими навыками в некоторых областях. На том конце провода послышался шумный выдох облегчения. Пеппер была на грани. После исчезновения Тони она перевернула землю и небо. Военные, частные детективы, правительство — всё впустую. Отчаяние заставило её вспомнить о странном парне в инвалидном кресле. — Раз так, я буду откровенна. Тони пропал. Газеты кричат об этом на каждом углу. Я хочу… я прошу тебя вернуть его. Целым и невредимым. Пеппер замолчала. Ло слышал её прерывистое дыхание. — Ло, у меня не осталось вариантов. Я готова на всё. Любые условия. В её голосе не осталось и следа от «железной леди» СЕО огромной корпорации. Сейчас говорила просто любящая женщина. Это было предсказуемо. Пеппер — управленец, но в первую очередь она человек. Ло Ман знал: в хаосе мыслей, подстегнутом его ментальным внушением, её мозг неизбежно выдаст его имя как спасительную соломинку. Верила ли она в его способности? Едва ли. Для неё он был просто еще одной галочкой в списке, еще одним лотерейным билетом. Она задействовала всех: армию, оружейных баронов, аналитические центры ZK… Ло был просто «вариантом Б» из раздела «мистика и удача». Но Ло Мана это устраивало. — Я верну его. Голос Ло звучал ровно, как поверхность замерзшего озера. Ни тени сомнения. — Я могу предложить тебе… Стоп, что?! — Пеппер поперхнулась, не веря ушам. — Я сказал: я верну его домой. В этом спокойствии была такая уверенность, что паника в груди Пеппер начала отступать. — Мне не нужны контракты или деньги, мисс Поттс. Но я даю слово: мистер Старк вернется в Нью-Йорк живым. — Но… почему? — вырвалось у неё. В мире акул бизнеса, где она вращалась, никто ничего не делал просто так. Альтруизм был мифом. — Потому что вы и мистер Старк однажды спасли мне жизнь. В моей родной стране, на древнем Востоке, очень чтут закон равноценного обмена. Долг чести, если угодно. Ло Ман позволил себе легкую театральность в интонации. Пеппер прикрыла рот рукой. Она вспомнила. Тот благотворительный жест, подарок на день рождения, который она сделала почти не глядя… Теперь это возвращалось к ней спасением. — Ло… Если ты вернешь Тони, ты получишь вечную дружбу дома Старков! — она чеканила каждое слово, как клятву. Конечно, если Тони не вернется, «Старк Индастриз» может вообще перестать существовать, но сейчас это не имело значения. — Дайте мне немного времени, — Ло кивнул и завершил разговор. Его цель была проста: выжить в этом безумном мире богов и монстров. Взять судьбу за горло. А Тони Старк, «дитя Марвел», центральная фигура этой шахматной доски… Дружба с ним была бесценным активом. Этот гениальный, невыносимый плейбой, казалось, был воплощением эгоизма. Но Ло знал правду: когда мир рушится, именно Старк оказывается самым преданным. Он до сих пор хранил тот нелепый манипулятор-руку из МИТ. Тони помнил добро. — Слышал? — Ло повернулся к Питеру. В одиночку штурмовать базу террористов было бы проблематично. Десять Колец вооружены до зубов игрушками Старка. А вот с Питером… это будет легкая прогулка. — Да. Десять Колец, — Питер медленно кивнул. — Они — раковая опухоль этого мира. Я отправлю их туда, где им самое место. В его глазах полыхнул холодный огонь убийцы. Это было не просто желание помочь другу. «Чем больше сила, тем больше ответственность». И теперь Питер видел свою ответственность в том, чтобы выжигать зло каленым железом. Его рука коснулась края куртки, под которой виднелся черный, как сама ночь, боевой костюм. На груди алел символ паука. Но это был не тот дружелюбный паучок из комиксов. Этот знак был острым, хищным, кроваво-красным — словно рваная рана на теле мироздания. Символ, призванный вселять первобытный страх в сердца тех, кто привык жить во тьме.