Глава 8 — Глава 8. Сыворотка Регенерации? Сыворотка Ящера!

Глава 8. Сыворотка Регенерации? Сыворотка Ящера! *Пшшш...* Бледно-зеленая жидкость медленно вливалась в вену Ло Мана. Как только сыворотка попала в кровоток, изумрудная тень скользнула под кожей, распространяясь по венам, словно живая лоза. Вместе с цветом пришел холод. Ледяной, пронизывающий до костей холод зарождался где-то в груди и расходился волнами. Ло Ман стиснул зубы и сжал подлокотники кресла, пытаясь унять дрожь от этого внутреннего мороза. Тело налилось свинцовой тяжестью. Казалось, каждая клетка организма внезапно обезумела от голода и начала жадно впитывать чужеродную субстанцию. Если бы Ло не сидел, он бы уже рухнул на пол кулем. Но стоило холоду отступить, как на смену ему пришел жар. Не просто тепло, а адское пламя. Словно внутри него раздували кузнечные меха. Кровь вскипала. А вместе с жаром пришел зуд — невыносимый, сводящий с ума, будто тысячи крошечных когтей скреблись изнутри, пытаясь прорваться наружу сквозь каждую пору. — Ты… Ло!! Коннорс отшатнулся. Его рот открылся в безмолвном крике ужаса, словно он наблюдал рождение чудовища из глубин преисподней. — Что… со мной? Благодаря NZT-48, разум Ло Мана работал четко, игнорируя болевой шок. Увидев реакцию ученого, он опустил взгляд на свое тело. Кожа исчезала. На её месте, подобно звеньям изысканной кольчуги, проступали темно-зеленые чешуйки. Каждая из них выглядела как произведение искусства безумного ювелира, тускло поблескивая в мрачном свете подвала. Они буквально «прорастали» сквозь него, разрывая остатки одежды и человеческой кожи. Ло Ман с трудом повернул голову к стеклянной перегородке, ловя свое отражение. Зеленая броня покрывала его от шеи до пят. Это была не уродливая мутация, а скорее совершенный биологический доспех, созданный для защиты. Сзади, инстинктивно и хаотично дергаясь, хлестал воздух мощный хвост. Ощущение новой конечности было странным, чужеродным, но интригующим. Лицо его осталось человеческим, но глаза… Зрачки вытянулись, а радужка затопила глазницы глубоким, фосфоресцирующим малахитом. Если раньше Ло Ман напоминал утонченного ученого-калеку, то теперь он выглядел как древний полководец иной расы — пугающе элегантный, источающий скрытую угрозу. — Ло, ты как? Живой? Коннорс судорожно сглотнул. Он сделал шаг вперед, протянул руку, желая коснуться чешуи, но в последний момент отдернул пальцы, испугавшись собственной смелости. — Я в порядке. Никогда не чувствовал себя лучше! Ло лишь слегка сжал пальцы, и металлический подлокотник инвалидного кресла смялся, как фольга. В его изумрудных глазах плескался восторг. С тех пор как он попал во вселенную Марвел, это был первый раз, когда эмоции захлестнули его с такой силой. Это пьянящее чувство «первого раза»… Он снова ощущал себя живым. Он прислушался к организму. Никакой боли. Только сила. Казалось, он плавает в теплых водах первобытного океана. Ощущение могущества опьяняло. Но в следующую секунду… Лицо Ло Мана исказилось. Аура опасности, исходящая от него, стала почти осязаемой. — Почему?! Резкое движение — и инвалидное кресло разлетелось на куски, превратившись в груду металлолома. Лишившись опоры, Ло Ман рухнул на пол. Глухой удар. Он лежал среди обломков и смотрел на свои ноги. Они были покрыты великолепной броней, но… они по-прежнему не двигались. Безжизненные плети. В голове вихрем пронеслись терабайты данных, накопленных за месяц исследований. Мозг, разогнанный препаратом, работал как суперкомпьютер, перебирая варианты, ища ошибку в формуле. Но ошибки не было. Все расчеты верны. Разочарование было горьким, как желчь. Если восторг от силы был пиком, то это падение стало бездной. Десятилетия планирования, и споткнуться на первом же шаге? С тех пор как он получил NZT-48, он отвык от поражений. Все шло слишком гладко. Он стал самонадеянным. Но… где же сбой? — Это невозможно… Я проверял данные сотни раз, сутками не спал… Этого не может быть! — бормотал Коннорс, глядя на беспомощного гиганта на полу. Ученый был раздавлен. Если сыворотка не сработала на Ло, значит, и его надежды вернуть руку — прах. — И все же, это случилось, — голос Ло Мана прозвучал пугающе спокойно после вспышки ярости. Он повернулся к Коннорсу. С пола, снизу вверх, его взгляд первым делом уперся в культю доктора. Обрубок руки. Бледная кожа, шрамы, уродливый конец кости. Обрубок… Отсутствие! Глядя на пустой рукав Коннорса, Ло Ман вдруг замер. В его глазах снова вспыхнул хищный огонек понимания. — Ты что-то понял? Нашел ошибку? — с надеждой спросил Коннорс. — Нет. Ло покачал головой. Горечь поражения исчезла без следа. Его губы растянулись в жутковатой улыбке. Азарт игрока вернулся. — Если моя догадка верна… Дай мне день. Один день, и я дам тебе результат! ... — Ло, ты… ты уверен, что это необходимо? Питер Паркер, Человек-паук, гроза преступного мира, сейчас выглядел как напуганный подросток. Он держал в руках внушительную электрическую пилу и не смел поднять глаз. Его взгляд метался по чешуйчатым ногам друга. Он, без колебаний ломавший кости бандитам, сейчас чувствовал, как потеют ладони. Причинить вред Ло Ману? Это казалось немыслимым. — Абсолютно, Питер. Это мой единственный шанс встать, — Ло Ман улыбался. Свет ламп отражался на зубьях пилы, но этот блеск не пугал его. В нем была только решимость. — Если такова твоя воля… я сделаю это. Питер помолчал, собираясь с духом. Долг перед другом перевесил страх. Он крепче перехватил рукоять инструмента и поднес полотно к ногам Ло Мана. *Вжииииу...* *Хрр-рясь!* Звук, от которого кровь стыла в жилах, заполнил подвал. Визг пилы, вгрызающейся в плоть и кость. Ло Ман не издал ни звука. Модифицированный NZT-48 позволял ему контролировать болевые рецепторы, словно выключатели на приборной панели. Он просто отключил боль. Все, что он чувствовал — это вибрацию и странное жжение от трения металла. Лицо его побледнело от кровопотери, но… Благодаря Сыворотке Регенерации, кровь сворачивалась мгновенно, а ткани начинали бурлить жизнью. Это было гротескное зрелище. Ло Ман напоминал актера китайской оперы, меняющего маски, только в его палитре было лишь два цвета: мертвенная бледность и здоровый румянец, сменяющие друг друга в такт работе пилы. Зеленая чешуя была крепка, но против мощи электроинструмента и сверхчеловеческой силы Паркера она не устояла. Операция закончилась быстро. И хотя Ло Ман лишился ног, его улыбка стала пугающе широкой. Прямо сейчас! Он чувствовал это. Там, где только что был срез, зарождалось тепло. Потоки энергии закручивались в спирали, формируя новую плоть, новые нервы, новые кости. Он угадал. Чтобы вырастить новое, нужно избавиться от старого, неработающего балласта.