Глава 7 — Глава 7. Сыворотка Регенерации

Глава 7. Сыворотка Регенерации *Щелк...* Замок поддался, и массивная дверь виллы отворилась. Первым, что выхватил взгляд, была стерильная белизна халата. А когда Ло Ман поднял глаза выше, перед ним предстало лицо человека интеллигентного, погруженного в свои думы. Серебряная оправа очков лишь подчеркивала эту академическую сдержанность. Заметив гостя, Коннорс едва уловимо развернулся боком, пряча увечье за спиной. Этот жест, неосознанный и поспешный, выдавал его с головой — он обнажал ту самую рану, что кровоточила в его душе сильнее, чем на теле. — Кто вы? — Коннорс нахмурился, вглядываясь в лицо незваного визитера. — Я не припоминаю, чтобы мы встречались. — Меня зовут Ло Ман, доктор Коннорс. И я здесь ради Сыворотки Регенерации. Ло не стал юлить, выкладывая карты на стол с первых же секунд. — Что ж, весьма неудачно. Боюсь, я ничем не могу вам помочь, — голос ученого звучал устало. — Я больше не работаю в «Осборн Индастриз». Меня уволили. Взгляд Коннорса скользнул вниз, к ногам Ло Мана, и в его глазах мелькнула искра понимания. Но тут же погасла. Он покачал головой, всем видом показывая бессилие. Однако, возможно, именно общая беда — увечье, отравляющее жизнь, — заставила его руку замереть на дверной ручке. Он не захлопнул дверь сразу. — Не знаю, откуда у вас информация о сыворотке, — вздохнул Коннорс, вновь глядя на Ло. — Но если она вам так нужна, попытайте счастья в «Осборне». Они как раз сейчас проводят эксперименты на людях. Доктор Коннорс в этот момент выглядел человеком, потерявшим последнюю надежду. Его лицо посерела от усталости, плечи поникли, а от одежды исходил резкий, удушливый запах спиртного. В его глазах читалась горькая самоирония: он допускал, что у Ло Мана могут быть скрытые мотивы, но какое это имеет значение, когда ты уже на самом дне? Терять ему было нечего. Он уже начал закрывать дверь, когда внезапно протянутая рука преградила путь створке. Дверь распахнулась шире, и Коннорс увидел обезоруживающую, почти детскую улыбку. — Доктор Коннорс, я готов профинансировать завершение ваших исследований по Сыворотке Регенерации. Условие одно: я стану первым, кто получит инъекцию готового продукта. Предложение прозвучало буднично и четко. Ло Ман не любил ходить вокруг да около. Богатство для него было лишь побочным эффектом, приятным бонусом, который приходил вслед за знаниями. За годы он скопил достаточно, чтобы не считать гроши. Конечно, до промышленных гигантов вроде Тони Старка ему было далеко, но оплатить финальную стадию доработки формулы Коннорса? Это было ему по карману. К тому же, у него был козырь. Самого себя он считал главным активом. Когда-то NZT-48 был успешно воссоздан именно благодаря его интеллекту. Ло Ман обладал пугающей способностью: дайте ему неделю в совершенно незнакомой области, и он освоит её. Еще немного времени — и он нырнет на такую глубину, которая недоступна иным специалистам за целую жизнь. То, что для Коннорса казалось тупиком, для Ло Мана было лишь уравнением, требующим решения. Зачем же тогда нужен Коннорс? Все просто: Ло хотел контролировать процесс, а не изобретать велосипед с нуля. — Что?! Зрачки Коннорса сузились. Он машинально покосился на свою культю, и на его лице отразилась внутренняя борьба. Ло Ман не упустил ни единого движения лицевых мышц собеседника. Кто лишен слабостей? Мертвецы. Только в могиле нет желаний. Пока человек дышит, у него есть одержимость. А если есть одержимость — значит, есть рычаг. Всё, что казалось сложным клубком проблем, на деле распутывалось одним движением. Ло почти физически ощущал, как в душе ученого разгорается пламя надежды и алчности до открытий. И действительно, секунду спустя Коннорс выпрямился и твердо произнес: — Если это поможет завершить работу над сывороткой… я готов на всё! Коннорс пытался сохранить научную этику, цеплялся за остатки принципов, но реальность жестоко била его по лицу. Для «Осборн Индастриз» он был мусором, хуже послушной собаки, которую вышвырнули на улицу, как только она состарилась. В глазах ученого мелькнула тень застарелой злобы. «Если у меня появится шанс, — поклялся он себе в тот миг, — я преподнесу Норману Осборну такой подарок, который он вовек не забудет». Долг платежом красен, не так ли? — Именно этих слов я и ждал, доктор, — Ло Ман хлопнул в ладоши, и его улыбка стала шире, теплее. — И не волнуйтесь понапрасну. Я такой же, как вы. Просто человек, который хочет жить полноценной жизнью. Услышав это, Коннорс вновь бросил взгляд на неподвижные ноги гостя в инвалидном кресле и тяжело кивнул. Он протянул свою единственную здоровую руку. Ло Ман крепко сжал её. В этом рукопожатии двух калек, запертых в клетках собственных тел, родилось безмолвное соглашение. ... Три месяца пролетели, словно один день. Подвал был переоборудован в лабораторию — здесь царил полумрак и сырость, но при этом поддерживалась идеальная, хирургическая чистота. Человек в белом халате нервно мерил шагами пространство, пока один из контейнеров, окутанных белесой дымкой, не издал мелодичный сигнал. Коннорс замер. Его взгляд впился в стекло. Это произошло мгновенно. Матовое покрытие контейнера, напоминавшее густой туман, вдруг стало прозрачным. Стенки очистились, открывая взору то, что находилось внутри. Глаза Коннорса сощурились, он проверял, перепроверял, боясь поверить. Но когда он увидел внутри белую лабораторную мышь — абсолютно целую, со всеми лапками, — восторг прорвал плотину сдержанности. — Готово… Наконец-то готово! — бормотал он, дрожа от возбуждения. — Конечно, полная версия требует клинических испытаний, но мои расчеты… да, расчеты верны, ошибок быть не может! — Я думаю… нет, нет, нет! Первым должен быть Ло. Без Ло я бы никогда не закончил. Никогда! Коннорс напоминал безумца. Он говорил сам с собой, выдвигал тезисы и тут же их опровергал, метался по лаборатории семенящими шажками. Улыбка, безумная и счастливая, не сходила с его лица — впервые за последние два месяца. Он бросился к компьютеру, чтобы зафиксировать данные с камер, и в своем экстазе даже не заметил, как к нему бесшумно подъехал Ло Ман. — Какой сегодня праздник? Наш сдержанный доктор Коннорс танцует от радости? Три месяца мало изменили Ло Мана внешне. Та же коляска, та же легкая полуулыбка наблюдателя. — Ло! Коннорс просиял, увидев спонсора. — Сыворотка Регенерации! Она готова! Он подбежал к Ло Ману и ткнул пальцем в сторону контейнера с мышью. — Теперь нам нужно лишь найти добровольца, который согласится… — Колите мне. Прямо сейчас. Коннорс поперхнулся воздухом. Его тирада оборвалась на полуслове. Но он не рассердился. Напротив, его брови сошлись на переносице в выражении глубокой, почти отеческой тревоги. — Ло, послушай. Я знаю, каково тебе. Я понимаю эту боль. Но финальный эксперимент… это огромный риск! Ими двигала общая беда, и Коннорс чувствовал родство с этим парнем. Научная строгость боролась в нем с человечностью — он не хотел рисковать жизнью единственного друга. — Ты обещал мне, помнишь? — голос Ло Мана стал жестче. — Как только формула будет подтверждена, я стану первым. Давай же, Коннорс. Я — твой нулевой пациент! В глазах Ло Мана вспыхнул огонь, граничащий с безумием. Его слова звучали как дьявольское искушение. Видя, что ученый колеблется, Ло уперся руками в подлокотники, подался всем телом вперед, захватывая взгляд Коннорса в плен. — Позволь мне… устранить последнее препятствие на пути к твоему перерождению!