Однако Питер очень скоро отбросил в сторону свои сомнения насчёт размеров – куда сильнее его подгоняло нетерпение, с которым он достал из шкафа красно‑синий костюм.
Ну и что, что маловат, всё равно ведь никто не заметит! Зато какой же он эффектный – костюм ведь выбирают один раз и на всю жизнь!
Питер тут же, будто на сцене, показал Тоби импровизационный «банановый поклон»: стянув одежду до самого белья, стал натягивать на себя костюм.
Они с Тоби с детства росли голышом на одном дворе, так что стесняться было, мягко говоря, поздно.
Как только Питер облачился в Паучий костюм, перед Тоби предстал свеженький, словно только из лаборатории, живой Человек‑паук!
— Ну как? — Не удержался Питер, уперев руки в бока. — Стильно я смотрюсь?
Тоби, потирая подбородок, окинул взглядом Питера с ног до головы и с лёгким восхищением протянул:
— Ц‑ц‑ц… Круто. Всё‑таки этот костюм создан именно для тебя…
— Ещё бы! — Самодовольно кивнул Питер, даже не подозревая, что Тоби имел в виду совсем другое.
Всё дело было не только в классическом дизайне костюма, но и в том, что на Тоби он выглядел бы совершенно иначе – менялось само ощущение человека под маской.
С Питером костюм дарил окружающим чувство тепла и безопасности.
А Тоби, стоило ему натянуть ту же ткань, будто излучал давящую, тревожную энергетику.
Когда Питер в костюме, он напоминает того самого добродушного супергероя, что помогает старушкам переходить дорогу.
А вот Тоби в костюме выглядел скорее как суперзадира, готовый швырнуть кому‑нибудь песок прямо в глаза.
И ведь, если быть откровенным, это действительно было недалеко от правды…
Питер, ничего не подозревая, продолжал с восторгом исследовать возможности своего нового Паучьего костюма.
Да, эта модель была точной копией третьего костюма Тоби – лишь с изменённым рисунком и цветовой схемой.
Тоби заказал этот костюм для Питера по индивидуальному проекту, вложив в него целое состояние – больше десятка миллионов долларов!
Но Питеру, при его смекалке, хватило пары минут, чтобы разобраться почти во всех функциях.
Пока он привыкал к системе управления, Тоби открыл третий отсек шкафа и достал собственный чёрно‑красный костюм.
И в тот миг, когда он до конца натянул капюшон, скрыв лицо, тело Питера мгновенно отреагировало, будто ожогом! Он ощетинился с ног до головы, как испуганный кот!
Инстинктивно отшатнувшись на несколько шагов, Питер согнулся, занимая оборонительную стойку.
Это происходило не по его воле – сработали автоматические рефлексы тела. Сознание запоздало понять, что творится: источником этого спазма стал Тоби, стоявший перед ним в своём черно‑красном костюме!
Питеру даже почудилось – или, быть может, вовсе не почудилось – что фигура Тоби стала выше и шире, а за спиной мерцает гигантская паутина, сложенная из чёрных, красных и синих нитей.
— А? Питер, с тобой всё в порядке?
Только когда Тоби снял капюшон, знакомое лицо заставило опасное чувство поблекнуть. Питер перевёл дыхание и почувствовал, как с него спадает волна животного ужаса.
Тоби сразу понял, что за реакцию он только что спровоцировал. У него самого бывало похожее – это срабатывало паучье чутьё.
Но ведь он даже не думал нападать на Питера, не таил враждебности! Почему же у того спонтанно включилась тревога?
Явно ведь не тот случай, когда два Человека‑паука просто синхронно «ощущают» друг друга. Нет – тут пахло инстинктом выживания, реакцией добычи на хищника.
Питер долго приходил в себя, снял маску, шумно сглотнул воздух и, всё ещё дрожа, выдавил объяснение:
— Я… я сам не понимаю! — Он судорожно вдохнул. — Просто вдруг почувствовал сильнейшую опасность. Даже не думая, посмотрел в ту сторону – и источник… оказался ты. И ты… ты будто давишь на меня, как верховный охотник на низшего!
— И ещё… я словно видел позади тебя огромного паука… трёхцветного, исполинского!
Тоби нахмурился, прищурился, задумавшись.
Трёхцветного паука? Ведь именно такое существо когда‑то убило его прежнего себя – и, похоже, подарило новому телу способности Человека‑паука.
Он всё это время был уверен, что уже исчерпал весь запас силы, унаследованный от того укуса.
Но выходит, тот паук вовсе не был просто источником генетической мутации…
И всё же – как только Питер произнёс слова об «ощущении давления», Тоби вдруг поймал странное чувство. Смотрел на Питера – и видел его… аппетитным.
Нет, не в пищевом смысле, не в плотском – а как на цель. Его прямо тянуло прижать Питера к земле, подчинить, ощутить власть.
И вдобавок, где‑то на интуитивном уровне, проснулось ощущение, что если он одолеет Питера, что‑то в нём самом изменится – словно получит часть той силы.
Тоби никогда не относился к людям, что долго размышляют, прежде чем действовать. Почувствовал – значит, проверит.
Он хрустнул шеей, скривив губы в улыбке.
— Питер, теперь ты стал сильнее любого обычного человека, — сказал он, шагнув ближе. — Но если внутри останешься таким же мягким, это тебе не поможет.
— Значит, придётся научиться выдерживать давление. Только так, встретив действительно сильного врага, ты не потеряешь самообладания!
Питер глядел на Тоби – в его усмешке уже проступала опасная, хищная тень. Паучье чутьё снова дрогнуло и вспыхнуло внутри; сердце зазвенело между рёбер.
— Ан… антиподавляющая тренировка? — Выдавил он. — Что мне нужно делать?
Тоби сжал кулаки и двинулся вперёд шаг за шагом:
— А что тут думать? Разумеется – бой. Нет ничего, что лучше закаливает, чем настоящая схватка с сильнейшим противником!
С последними словами Тоби у Питера внутри всё оборвалось – паучье чутьё вспыхнуло в полную силу.
Он понял: это не шутка. Тоби и вправду собирается нападать!
Да он с ума сошёл! Драться с собственным двоюродным братом‑монстром?!
Он ведь всего лишь новичок, едва вышедший из «деревни обучения» – а на него уже надвигается финальный босс!
Питер не колебался. Развернулся и сорвался с места, мгновенно юркнув из подземного уровня ‑2 на верхний этаж тренажёрного зала, передвигаясь с невероятной скоростью и ловкостью.
Обновлено: 16.02.2026