Щёлк —
Дверь особняка открылась.
Первое, что бросилось в глаза — белый халат.
Когда взгляд Ло Мана поднялся чуть выше, перед ним предстало лицо мужчины: мягкое, задумчивое, с усталым благородством.
Серебристая оправа очков придавала ему вид учёного со вкусом — ровно до тех пор, пока тот, неловко обернувшись, не попытался скрыть за спиной свою искалеченную руку.
Инстинктивное движение обнажило не стыд, а боль, спрятанную глубоко под поверхностью.
— Кто вы? — Коннорс взглянул на гостя внимательнее. — Не припоминаю, чтобы мы встречались.
— Меня зовут Ло Ман. Доктор Коннорс, — без обиняков произнёс он. — Я пришёл из‑за регенеративной сыворотки.
— Боюсь, вы напрасно потратили время, — Коннорс покачал головой, по лицу скользнула тень усталости. — Меня уволили из «Оскорп».
Он заметил взгляд, скользнувший по его культё, и, будто поняв, зачем этот юноша сюда пришёл, едва заметно усмехнулся. От него ощутимо пахло спиртом, в уголках глаз застыло отчаяние.
Рука, уже тянувшаяся к двери, замерла. Он поднял глаза и добавил с тяжёлым вздохом:
— Не знаю, где вы раздобыли сведения о проекте… Но если вам нужна сыворотка, ищите её в «Оскорп». Они начали испытания на людях.
Он говорил резко, но в голосе слышалась не враждебность — лишь отголоски утраченной веры.
Ло Ман молча наблюдал. Живой пример того, как гениальный учёный был выброшен из собственной мечты.
Когда дверь вновь начала закрываться, на пути встала ладонь.
Мягкое, почти дружелюбное движение — и улыбка, такая доброжелательная, что хотелось верить.
— Доктор Коннорс, — произнёс Ло Ман. — Позвольте мне профинансировать завершение вашей работы. Всё, что я прошу взамен — стать первым, на ком вы испытаете готовую сыворотку.
Он говорил спокойно, деловито, без нажима.
Деньги, власть, репутация — для Ло Мана это были лишь инструменты, побочные продукты познания.
Он мог позволить себе многое. Помочь Коннорсу доработать формулу — пустяк.
И, в конце концов, у него уже был опыт: препарат NZT‑48 существовал благодаря нему.
Сложное — становилось для него простым. Невозможное — достижимым.
Да, ему нужен был Коннорс. Но не из слабости, а ради контроля над процессом.
— Что? — глаза учёного расширились.
Он машинально взглянул на свою культю, сжав зубы в мучительном порыве.
Всё видимое и невидимое было замечено Ло Маном.
Кто лишён слабостей? Только мёртвый.
Пока человек жив, у него есть страсть, есть боль, есть за что цепляться. А значит — есть путь, как достучаться до его сердца.
Всё предельно просто.
Ло Ман почти физически ощущал, как дрогнуло пламя возбуждения в глазах Коннорса.
— Если я смогу завершить регенеративную сыворотку… — выдохнул тот, взгляд его стал яростным. — Я сделаю что угодно!
Всё былое смирение исчезло. Вместо усталости — затаённая жажда реванша.
Оскорп. Для них он был мусором, не человеком.
И если когда‑нибудь выпадет шанс — он отблагодарит их так, как они заслужили.
— Вот этого ответа я и ждал, доктор Коннорс. — Ло Ман улыбнулся шире. — И не переживайте. Я не ищу власти. Просто, как и вы, хочу жить без боли.
Коннорс перевёл взгляд на его парализованные ноги, и, не говоря больше ни слова, протянул руку.
Их ладони сомкнулись. Два искалеченных человека, объединённые одной мечтой.
…
Три месяца спустя.
Холодное, безупречно чистое помещение под особняком.
По лаборатории в белом халате нервно шагал доктор Коннорс.
Перед ним стоял контейнер, покрытый мутной плёнкой конденсата. Тихий металлический звон — и свечение внутри изменилось.
Стены стали прозрачными.
Глаза Коннорса расширились: внутри, в гелеобразной жидкости, дышала крохотная белая мышь. Целая. С восстановленными конечностями.
— Получилось… наконец‑то получилось, — прошептал он, дрожа. — Осталось только подтвердить результат на человеке, но расчёты идеальны!
Он нервно усмехнулся, вдруг заикаясь:
— Хотя, нет… первый должен быть Ло. Без него я бы ничего не смог…
Он говорил с пустотой, словно спорил с собой.
Ходил по лаборатории кругами, полубезумно улыбаясь — впервые за месяцы отчаяния.
Настолько увлёкся, что не заметил, как в комнату въехала инвалидная коляска.
— Что за праздничный день сегодня, доктор Коннорс? Неужели вы способны потерять самообладание? — прозвучал знакомый голос.
— Ло! — Коннорс обернулся, сияя. — Сыворотка готова!
Он подбежал, указал на контейнер с мышью, глаза горели.
— Осталось только найти добровольца, и…
— Вводи мне.
Фраза прозвучала настолько спокойно, что Коннорс даже не сразу понял.
— Ло… это безумие. Последний этап чрезвычайно важен, нельзя спешить! — Он говорил почти умоляюще.
Ло Ман улыбался.
— Ты обещал, — напомнил он. — Первый ввод — мой.
Он наклонился вперёд, глаза горели странным, опасным светом.
— Позволь мне расчистить путь к твоему новому миру, доктор.
И в эти слова — словно лёг отблеск чего‑то нечеловеческого.
Обновлено: 23.01.2026