На следующее утро.
— Эй, Ло, куда ты намерен идти?
Питер появился в лаборатории поздним вечером и с любопытством глянул на собирающегося выйти Ло Мана.
— Нужно урегулировать одно дело. Что-то случилось, Питер?
Ло Ман мягко улыбнулся. После всего, что нужно было завершить, он наконец собирался заглянуть к Маджия.
У Ло Мана была широкая душа — пока дело не касалось его личных интересов, он мог уступить почти в чём угодно.
Но и злопамятность у него была такая же глубокая. Стоило кому-то перейти ему дорогу — пусть даже пустяком, — он помнил это десятилетиями. И, если представится возможность, отплатит в стократ.
— Я познакомился с девушкой. Хочу, чтобы ты её увидел.
На лице Питера редко появлялась такая смущённая улыбка — точно у парня, приводящего подругу знакомиться с родителями.
— Разумеется, Питер. Извини, в последнее время я мало уделял тебе внимания.
— Нет-нет, ты всегда добросердечен ко мне! — Питер замахал руками, встревоженно отрекаясь от его слов.
Они отправились вместе.
По пути Питер вдохновлённо рассказывал о своей Гвен и о том, как они познакомились. Ло Ман время от времени кивал и терпеливо слушал.
В тот момент Питер, несмотря на свою тёмную сторону и ночные походы в кровь и тьму, производил впечатление самого обычного, влюблённого подростка. Глаза его светились от счастья.
Проходя по торговой улице, Ло Ман вдруг остановился.
— Что такое? — Питер напрягся.
— Ты впервые идёшь в дом к девушке. Неужели собрался явиться с пустыми руками?
Взгляд Ло Мана скользнул по рядам витрин и остановился на цветочном магазине, лавке свежих фруктов и ателье.
— На Дальнем Востоке это считается вопросом элементарного этикета.
Я не хочу, чтобы тебя приняли за бестактного юношу.
Он спокойно перебирал плоды, не глядя на Питера. Однако в его словах чувствовалось тепло, от которого у Питера стало легче на душе.
— Спасибо, Ло.
— Не благодари. Все эти пакеты несёшь ты.
Ло Ман передал ему целую горку дорого оформленных корзин и коробок, сам же взял букет цветов.
— Я всё сам! — торопливо отозвался Питер, едва не уронив один из подарков.
Он мгновенно поддел пакет ногой, озирнулся — и, убедившись, что никто не смотрит, пристрелил всё паутиной, чтобы не рассыпалось.
Повернулся — а Ло Ман уже удалился на двадцать шагов.
— Ло, жди! — крикнул Питер и спешно побежал вслед, словно прилипший хвост.
После того как они закупили Питеру подходящий костюм, добрались до дома Гвен.
— Эй, ты что творишь? — удивился Ло Ман, увидев, что Питер намерен карабкаться по боковой лестнице. Он перехватил его за рукав.
Питер изумлённо посмотрел на него. Ло Ман вздохнул:
— В следующий раз, когда пойдёшь к Гвен, входи через парадную дверь.
Не надо вести себя, как дворовый воришка. Её родители тебя иначе воспринимать будут.
Подведя Питера к двери, Ло Ман остановился. Он аккуратно загладил взъерошенные пряди на его лбу и только потом постучал.
— Госпожа Стэйси, рад знакомству.
Дверь открыла женщина средних лет. Ло Ман быстро сориентировался и протянул ей букет.
— О! — Ахнула миссис Стэйси, лицо её просияло.
Или это было просто впечатление, но казалось, что от одного его вида она помолодела.
— Извините за неожиданный визит. Мы принесли немного фруктов… Надеюсь, не воспримете как неудобство.
Он ненавязчиво отошёл в сторону, представляя Питера. Практичные люди всегда ценят практичные подарки.
Увидев корзины и упаковки, миссис Стэйси улыбнулась ещё шире и поспешила пригласить гостей внутрь.
— Да ну вас, пришли — и уже подарки, — ворчливо‑ласково заметила она, но в глазах её светилась радость.
Ло Ман понял намёк и, с деликатной улыбкой, ответил:
— Первый визит — дело особое. Так вовсе и надлежит.
Он выглядел безупречно: строгий коричневый костюм в винтажном стиле, спокойная осанка, аристократические черты. В нём было что-то от молодого европейского дворянина.
Питер, в своём чёрном смокинге, производил более скромное впечатление, но внутреннее напряжение и прозрачный блеск взгляда заставили миссис Стэйси посмотреть на него внимательнее.
Если бы она знала, что эта странная аура — эхо ночных боёв и крови, — букет, наверное, выпал бы из её рук.
— Проходите, садитесь. Я сейчас позову Гвен, — сказала она, когда Питер поставил подарки.
В гостиную вошёл мужчина с глубоко посаженными глазами и солидной осанкой, светлыми волосами, как у дочери.
— Ты, должно быть, Питер? — неторопливо спросил он, глядя на юношу пристальным, почти допросным взглядом.
— Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться, — Питер нервно сжал ладони и кивнул, собравшись с духом. Кто бы мог подумать, что ужас ночного города — «паучий демон» — может так смущаться?
— Я — Ло Ман, сэр. Брат Питера, — миролюбиво добавил Ло Ман, приглушив накал взгляда Джорджа Стэйси одной улыбкой.
— Питер! — послышался голос Гвен. Она вышла из комнаты, и взгляд её сразу нашёл его.
Увидев, что Питер в костюме, она одобряюще улыбнулась и шла криком вся — тёплая, открытая, всё та же.
Глаза Гвен неотрывно следили за ним, полные света и ожидания.
— Раз все в сборе, — сказал Джордж, — пора ужинать.
Как насчёт окунька в лимоне? Надеюсь, понравится.
Он кивнул Ло и Питеру и ушёл в кухню за приборами.
…
На столе зазвенели вилки и ножи.
Благодаря намёкам Ло Мана, Питер сумел не опозориться и спокойно есть «лимонного окуня».
— Джордж, расскажи, как прошёл день, — улыбнулась миссис Стэйси, пытаясь задать тон беседе.
Она всегда гордилась мужем и его работой в полиции, а сейчас хотела разрядить неловкость за столом.
— Вы поймали Человека‑паука?! — воскликнул младший брат Гвен, Трэйси, с гордостью глядя на отца.
— Нет, пока нет, — спокойно ответил Джордж, — но мы обязательно его поймаем. Судя по всему, он очень опасен.
Он сказал это без обиняков, словно произнося приговор.
Питер, услышав такое о самом себе, едва не выплеснул воду из стакана и не выдержал: возразил.
Пара острых реплик прозвучала, и над столом повисло тягостное молчание.
Каждый ощутил напряжение — словно воздух загустел.
Тогда Ло Ман поднял взгляд и встретился глазами с Джорджем.
— —
Обновлено: 18.02.2026