Ло Ман аккуратно промокнул уголок губ салфеткой и мягким тоном произнёс:
— Джордж, ты знаешь… мир вовсе не так прекрасен, как людям хотелось бы верить.
Многие вещи звучат возвышенно, но слишком уж идеализированы.
Я не сомневаюсь в чистоте твоих намерений и позиции, но всегда есть исключения.
— Например? — Джордж оторвал взгляд от Питера и, сосредоточившись, посмотрел на Ло Мана.
Слова гостя мгновенно придали вечеру оттенок допроса: в глазах полицейского мелькнула холодная настороженность.
— Например… мистер Старк, — Ло Ман кивнул в сторону телевизора.
На экране как раз шёл репортаж: Тони Старк и Джеймс Роудс обнимали сенатора, радостно позируя перед камерами — улыбки, громкий смех, вспышки фотовспышек.
Дождавшись, пока Джордж переведёт взгляд на экран, Ло Ман продолжил:
— Если не ошибаюсь, совсем недавно этот самый сенатор Стерн устроил на слушаниях постановку против Старка. А теперь? Он первый, кто выходит публично его восхвалять.
— Что ты пытаешься этим сказать? — нахмурился Джордж.
— То, что нельзя судить только по словам. Смотри на дела. — Ло Ман ненадолго замолчал, взгляд его скользнул по столу и остановился на Питере. — С тех пор, как появился Человек‑Паук, уровень преступности в Нью‑Йорке сократился на восемьдесят процентов. Женщины и дети могут спокойно возвращаться домой ночью. Даже число преступников с особыми способностями упало в разы.
Как думаешь, как граждане оценивают Человека‑Паука?
Он вновь повернулся к Джорджу и встретил его взгляд без малейшего признака уступки, с тем же вежливым, почти безмятежным выражением лица.
— Ошибка остаётся ошибкой, — твёрдо ответил Джордж. — У меня на груди — значок. А у него — маска. Он вне закона. Это бродяга, не герой.
Ло Ман слегка усмехнулся.
— Вы можете думать так, но другие — не обязаны. Может, уже завтра его будут восхвалять как народного героя.
Он уже почти забавлялся этим спором, внутренне не признавая поражения полицейскому.
Джордж, стараясь сменить тему, спросил:
— Где вы работаете, мистер Ло?
— У меня небольшой лабораторный стартап. Делаем кое‑какие исследования, результаты неплохие, — спокойно ответил Ло Ман, после чего посмотрел на Питера. Не стоило забывать, кто здесь сегодняшний главный гость. — Кстати, раз уж разговор зашёл об этом, стоит упомянуть и Питера.
— Меня? — Питер удивлённо поднял глаза.
— Хотя он ещё не окончил школу, недавно ему поступило предложение из «Старк Индастриз». Сейчас он раздумывает — присоединиться к ним или работать со мной.
При этих словах даже младшие братья Гвен, до того занятые едой, подняли головы. Имя Старка звучало громко во всей стране, а сам Тони — символ современной науки и патриотизма.
Уж не выдумка ли это? И зачем тут, вообще, колебаться? «Старк Индастриз» против какой‑то маленькой лаборатории — выбор очевиден!
— Как называется ваша лаборатория? — не выдержал Трэйси, в глазах блеснул живой интерес.
— Всего лишь скромное место. Но мы недавно разработали препарат, способный помочь людям восстановить утраченные конечности. Возможно, вы слышали.
— Средство для регенерации конечностей? — переспросила миссис Стэйси, с трудом сдерживая изумление. — Вы имеете в виду регенеративное зелье?!
Это имя гремело по всей стране — революционный медицинский препарат, позволяющий людям буквально отрастить заново потерянные руки или ноги. Стоимость одной ампулы доходила до трёх миллионов долларов, и продавали их только богатейшим клиентам.
Если бы не должность Джорджа, обычная семья и не узнала бы о таком.
И теперь выясняется, что тот, кто сидит за их столом, причастен к разработке?
Миссис Стэйси украдкой бросила взгляд на Ло Мана — благородная осанка, уверенность, спокойствие. Всё сходилось.
Три миллиона долларов — сумма, за которую можно было бы купить абсолютно всё в их доме.
От её взгляда потеплело, вежливость сменилась откровенным благоговением.
Так ведут себя почти в любом обществе: оценка статуса рождает разницу в интонациях.
Она понимала — человек уровня Ло Мана мог одним звонком решить судьбу даже комиссара полиции. Нью‑Йоркское управление как‑никак всегда в центре внимания.
Гвен, слушая это, невольно взглянула на Питера ещё раз. В глубине её глаз зажглась радость и гордость. Она знала профессора Коннорса и могла легко проверить эту историю, но не стала — просто поверила ему.
Джордж наконец нарушил тишину и, слегка растерянный, кивнул:
— Понимаю… впечатляет.
Он хотел было смягчить атмосферу какой‑нибудь фразой, но внезапно в гостиной раздался звонкий, металлический стук по стеклу.
Джордж инстинктивно выхватил пистолет, подошёл к окну — и остолбенел.
— Тони Старк?.. — выдохнул он, не веря глазам.
— Привет! Знаю, что я легенда, но сейчас не время. Можно ли позвать Ло? — произнёс Тони, зависая в своём бронированном костюме «Марк‑6» прямо за окном.
Комната замерла. Все взгляды вновь сосредоточились на Ло Мане.
— Что случилось? И как ты узнал, где я? — нахмурился Ло Ман.
— «Дьявольская банда» сцепилась с ребятами из Маджии. Почему наш нью‑йоркский добрый сосед ещё не в движении? — с кривой усмешкой ответил Тони и бросил взгляд на Питера.
Он давно знал, кто скрывается под красно‑синим костюмом — Питер раскрылся, когда спасал его.
— Нужно, чтобы шёл и ты, — вполголоса добавил Старк, наклонившись ближе. — У них серьёзное вооружение и среди них есть одарённые.
— Маджия… — Ло Ман чуть приподнял брови, а затем уголки его губ изогнулись в холодной полуулыбке. — Вот и хорошо. Думал, не успею заглянуть к ним сегодня — а они сами пришли на зов.
Он кивнул, оборачиваясь к хозяевам дома:
— Мистер и миссис Стэйси, благодарю за ужин. Боюсь, нам с Питером придётся срочно заняться делами.
— Ах, конечно… — растерянно ответил Джордж.
Ещё минуту назад ему казалось, будто Ло Ман всё выдумывает.
Теперь же перед его окнами завис сам Тони Старк в броне. Сомнения рассеялись, уступив место смущению и лёгкому стыду.
— Пошли, Питер.
Питер мгновенно вскочил, лишь на секунду задержав взгляд на Гвен. В её глазах отразилось беспокойство и гордость.
Ло Ман отметил этот жест, но внешне остался невозмутимым. Внутри же холодно размышлял:
Убрать семью Стэйси? У Питера и так есть слабое место — тётя Мэй. Больше не нужно. Лишние привязанности мешают делу.
Он медленно покачал головой, позволяя мыслям раствориться.
На теле Питера заструился живой чёрный металл — симбиот, покрывая его с головы до ног. В ответ на это Ло Ман активировал собственную броню: алебастрово‑белые чешуйчатые пластины поблёскивали под мягким светом лампы.
Обновлено: 18.02.2026