— Не просто отторжение… даже расход энергии увеличился.
Ло Ман опустил взгляд на покрытые чешуёй руки, чувствуя, как сила стремительно уходит из тела.
«Отпусти меня обратно, иначе мы оба сдохнем!»
Голос, низкий, вибрирующий, срывающийся от ярости и голода, гулко раздался у него в голове.
Но Ло Ман не торопился. Напротив, он спокойно вытянул правую руку и указал вдаль.
Следующее мгновение — и из ладони сорвалась чёрная, как бездна, нить. Паутинное волокно впилось в стену, словно предчувствуя приказ.
— Значит, ты действительно способен наследовать гены носителя, — пробормотал он, наблюдая за причудливым движением материи. — Но ведь Питер — не потомок пауков. Почему тогда у него тоже вырабатывается паутина?
Мысль кольнула сознание. Недоумение сменилось внезапным озарением.
Веном.
Ло Ман никогда не оценивал этого симбиота высоко. Если только тот не был избран Светлым Богом — став «Веномом Света» — то в остальном оставался самым слабым из всех существ своего вида.
И всё же... если сделать шаг дальше? Использовать слабость как основу?
В мозгу мелькнуло имя. Мистер Дип. Один из шестерых изуродованных судьбой — так же, как Песчаный человек в будущем, член Зловещей Шестёрки.
Сжав губы, Ло Ман отогнал ворчливый крик симбиота и повернулся к Коннорсу.
— Кажется, ты работаешь над соединением гена Дэдпула с вирусом раковой мутации, не так ли?
Коннорс кивнул — сухо, без тени эмоций.
— Тогда введи мне раковые клетки.
Питер вздрогнул, но сказать ничего не успел — Веном проревел первым:
«Ты совсем рехнулся!»
Симбиот не понимал своего нынешнего хозяина. После всего, что видел, он уже решил было принять судьбу. Ведь чем сильнее носитель, тем крепче слияние.
Питер вызывал у него вожделение, но и Ло Ман — расчётливый, хладнокровный, проницательный — мог оказаться идеальным телом.
На родной планете Клинтар он считался слабейшим, но далеко не глупейшим. И теперь, сравнивая безрассудного Паркера и покойного воли Ло Мана, он начал понимать — кто здесь реально опасен.
Ло Ман не обратил внимания. Подошёл к Коннорсу вплотную.
— Ты уверен, что хочешь этого? — сурово спросил тот. Его глаза отражали тревогу.
Он лучше любого знал: ящерный генетический код бессилен против рака.
Даже сверхлюди погибают от этой хвори.
— Нет. Я запрещаю! — Питер подскочил к ним, панически глядя на Ло Мана. Его голос сорвался на хрип.
В последний раз он видел этот взгляд, когда Ло Ман умирал от пули.
— Питер, отойди, — голос прозвучал жёстко, властно.
Но встретившись глазами с красными от слёз глазами друга, Ло Ман вдруг смягчился. Он тихо потрепал его по голове.
— Не волнуйся. Я знаю, когда нужно остановиться.
Питер дрогнул, но всё же отошёл в сторону.
Под ругань и вопли Венома, Ло Ман вонзил иглу в вену.
Так начался новый этап его самоистязания.
С этого дня он ежедневно вводил себе порции клеток, ускоряя распространение болезни. Иммунная система ломалась под натиском.
Лишь присутствие Венома удерживало его от мгновенной смерти: симбиот пожирал клетки, поддерживая зыбкое равновесие.
Тело слабело с каждым днём. И каждый день Веном орал в голове:
«Какое же мне несчастье! Что за извращённый носитель? Нормальные люди лечатся — этот сам себе колет рак! И ведь жалуется, что клетки делятся медленно!»
Он клялся — стоит Ло Ману умереть, вселится в Питера, лишь бы избавиться от этого кошмара.
Время текло.
Пока однажды в лабораторию не вошёл Тони Старк.
— Эй, глянь‑ка! Вот он, мой спаситель, — произнёс он с привычной легкостью. На этот раз в голосе, правда, звучало уважение.
Видимо, проблема с палладием решена. И, впервые, Тони Старк — тот самый нарцисс и гений — склонял голову перед другим человеком.
Он опустил букет у тумбы, сел рядом с кроватью.
Перед ним лежал иссохший Ло Ман. От прежней мощи осталась лишь тень.
— Вот почему ты отказался тогда… у тебя рак, — тихо сказал Тони.
Он провёл рукой по щетине, долго молчал.
— Хочешь, я перевезу тебя в больницу «Старк Индастриз»? Я не собираюсь сдаваться — и тебе не позволю.
— Когда ты сам умирал, — прохрипел Ло Ман с слабой улыбкой, — шёл ли ты в больницу?
Старк застыл. Он понимал.
Он бы тоже предпочёл умереть стоя, а не под капельницей.
— Эй, а помнишь Итона? — вдруг заговорил он мягче. — Он жив. Нашёл женщину, думает о семье.
Голос стал почти шёпотом, будто рассказывал сказку у постели.
— Он приглашает нас обоих на свадьбу. Хочет, чтобы ты стал крёстным его ребёнка. Не смей умирать, слышишь?
Ло Ман хрипло рассмеялся — и закашлялся так, что грудь вздулась волной боли.
— Тони… уходи. Оставь мне моё достоинство. Так же, как я оставил тебе твоё.
Он смотрел прямо, упрямо, несмотря на агонию.
Глаза Тони покраснели. Даже он не смог сдержать слёз.
Не мешай, — мысленно произнёс Ло Ман. — План почти завершён.
Он не сказал этого вслух. Только кивнул на прощание.
Старк задержался у двери, запоминая каждую черту его лица, потом надел очки и ушёл.
Прошла ещё половина месяца. Болезнь окончательно приковала Ло Мана к постели. Тони больше не появлялся — как и обещал.
Но однажды утром Ло Ман заставил себя подняться.
С трудом добрался до старого серебристого кресла-коляски, с которым прожил двадцать один год. Уселся, перекрестившись с дыханием, и покатился к Чайнатауну.
На полдороге его остановил уличный громила в кислотных кедах.
— Эй, больной! — хмыкнул тот, копаясь у него в карманах.
— Из банды Маггия? — тихо спросил Ло Ман, поднимая мутный взгляд.
По татуировке на запястье он всё понял.
— Что ты там бормочешь, желтокожий? — огрызнулся тот.
Не дожидаясь ответа, выдернул кошелёк и выгрёб оттуда все купюры.
— ВИЧ, — спокойно произнёс Ло Ман.
Бандит взвыл:
— Чёрт! Молот Головы тебя в ад отправит!
Сжав рот рукавом, трусишка исчез в переулке вместе с приятелями.
Ло Ман выдохнул. Узнал, что хотел.
Маггия. Значит, они вернулись в город.
— Ну что ж, — прошептал он, катя кресло дальше, — название я услышал. Осталось найти голову змеи...
Обновлено: 18.02.2026