Чайнатаун.
Ресторан «Жемчужина Поднебесной».
Ло Ман, с осунувшимся, измождённым лицом, вошёл в зал. У дверей услужливый официант бросился к нему и мягко толкнул его инвалидное кресло.
— Вы хотели бы что‑нибудь заказать? — негромко спросила молодая китаянка, наклоняясь к его уху.
В её голосе не было ни капли презрения или враждебности. Взгляд женщины, тёплый и заботливый, сразу располагал. Для Ло Мана, человека китайского происхождения, её участие звучало почти как привет из дома.
Он окинул взглядом ресторан. Был полдень, народу — не протолкнуться, все столики заняты. Только один — в углу — пустовал.
— Я… — Ло Ман чуть шевельнул губами, стараясь выглядеть смертельно больным.
Но не успел он договорить, как на пороге возникла группа людей. Из них только один вошёл внутрь.
С его появлением зал словно ожил: все обернулись, улыбались, здоровались, обменивались репликами, словно старые друзья. И он, вежливый и простой, отвечал каждому.
Когда незнакомец подошёл ближе к Ло Ману, девушка‑официантка что‑то быстро прошептала ему на ухо.
Тот обернулся и остановился рядом.
Мягкий говор на знакомом языке заставил Ло Мана поднять взгляд.
Перед ним стоял мужчина с глазами, спокойными, как водная гладь.
Ло Ман сразу всё понял. Господин Дип — Мартин Ли — во плоти.
Она шепнула ему ещё пару слов, и Мартин подошёл ближе.
— Здесь мест нет. Позвольте присоединиться к вам?
— …Хорошо, — с трудом ответил Ло Ман. Его потрескавшиеся губы чуть разошлись — без крови, без боли.
Мартин сам покатил его кресло к свободному столику.
— Какая болезнь у вас? — спросил он, как доброжелательный сосед, ставя перед ним чай и начав аккуратно ополаскивать чашки.
— Рак. Неизлечимый, — хрипло выдавил Ло Ман. — Хотелось, пока ещё могу двигаться, попробовать вкус родины. Вернуться уже, наверное, не судьба.
В его голосе звучала настоящая тоска — тяжёлая, как память детства.
— Вас привёз сюда перевозчик нелегалов? — насторожился Мартин.
— Почти. Все твердили, что здесь можно заработать… А теперь понимаю: ценнее всего — жизнь и семья.
Он скорбно усмехнулся, глаза наполнились влагой. Казалось, перед внутренним взором проносится вся прошлая жизнь.
Что такое монтажная ложь? Это когда правду немного подправляют скальпелем. Каждое слово вроде бы честно, но вместе они складываются в иную историю.
Ло Ман не врал. Если бы мог, он действительно вернулся бы в ту далёкую восточную страну, где родился.
Мартин слушал, чуть поблёскивая глазами. В его груди отзывалось знакомое чувство: ведь и его самого когда‑то судьба бросила в чужой мир, где он выжил лишь чудом. Будь не сила Внутренней Тьмы, едва ли его жизнь сложилась бы лучше.
Под спокойной оболочкой он всё ещё оставался добряком, тем самым, что позже построит приют «ФИСТ».
— А если болезнь удастся обратить? Что тогда сделаете? — мягко спросил он.
Подоспела еда — миски с дымящимися блюдами, аромат детства, но Ло Ман лишь пригубил бульон. В груди у него вспыхнуло ожидание. «Пошло дело…» — мелькнула мысль.
Вся эта встреча — ловушка. Цель — заставить господина Дипа поверить и применить свою силу «переворота» к нему, чтобы обратить смертельную болезнь… и захватить часть этой силы. Даже на короткое время, но с симбиотом внутри — эффект будет непредсказуем.
Он ухмыльнулся, делая вид, что погружается в грустные мысли:
— Не знаю… Наверное, просто попробую вновь жить. Хоть немного.
— Не вините себя. Лишь тому, кто уже умирал, понятна ценность жизни, — прошептал он.
Мартин кивнул с сочувствием. Его самого когда‑то изувечила «Маггия» — использовала как подопытного для своих препаратов. Он тоже прошёл через смерть.
Они говорили долго, и вскоре стол опустел.
— Вкус как у домашней еды, — вздохнул Ло Ман. — Даже если умру сегодня, не жаль.
В его глазах — боль и усталость, но между ними светится тихое удовлетворение. Каждое его слово — тонкий крючок. В каждой фразе звучал скрытый зов: «Я не хочу умирать. Спаси меня…»
Если это не сработает — второго шанса не будет.
Мартин встал и дружески хлопнул его по плечу:
— Не говорите так. Всё ещё может измениться.
И, обернувшись, покинул ресторан.
Ло Ман опустил голову. Тело подрагивало, будто он плакал, но в тени подбородка расползалась безумно довольная улыбка.
Он едва сдерживал рвущийся наружу смех — низкий, надломленный, будто вырывавшийся из самой глотки.
На улице он вскочил на ноги. Силы стремительно возвращались. Он закинул длинные, давно не постриженные волосы назад и поднял голову. На лице — новая, хищная улыбка.
В глазах мелькали бешенство и восторг.
— Наконец‑то… попался…
То лёгкое касание плеча перед уходом — не просто жест сострадания. Господин Дип вложил в него силу Переворота, активировав её в теле Ло Мана.
Раковые клетки моментально обратились. Но остаточная волна силы соприкоснулась с симбиотом.
Ло Ман услышал в голове пронзительный вопль Венома.
Через мгновение чёрная масса вырвалась через кончики его пальцев, свернувшись в дрожащую каплю живой бездны. Лицо симбиота, искажённое страхом, вздувалось и таяло, будто бы умирало.
Ло Ман мгновенно сжал его в ладони.
— Тише. Вернёшься — станешь паразитом Питера. —
После этих слов Веном обмяк, потускнел, обвис, будто безжизненный ком слизи.
Ло Ман, не теряя времени, бросился обратно в лабораторию.
Когда он ворвался туда, Питер Паркер и доктор Коннорс уже ждали.
Пф‑ф!
Звук, будто кожа лопнула изнутри.
Тело Ло Мана покрылось пластинами чешуи — густо‑зелёными, переливчатыми. Но почти сразу они начали светлеть, оборачиваясь бледно‑белыми, как кровь, лишённая цвета.
Его мышцы разрослись, туловище увеличилось почти вдвое. Белые чешуи ползли вверх по шее, закрывая голову.
Перед ними стояло чудовище.
Красные глаза полыхали безумием, пасть зияла до самых ушей, обнажая клинки из костяных клыков. Когти — длинные, как серпы, сверкали сталью.
В тот миг Веном, словно увидев древнего врага, взвизгнул и метнулся в тело Питера, спасаясь.
Ло Ман тяжело выдохнул, приподнял голову и произнёс с безумной улыбкой:
— We are Anti‑Venom!
Анти-Веном — «Анти‑Веном», обратная форма симбиота, также известная как «сыворотка‑84».
Обновлено: 18.02.2026