Солнце беспощадно плавило песчинки под ногами.
Песчаные ветра несли с собой горячие волны — казалось, что сам воздух способен вспыхнуть.
Две фигуры мчались сквозь пустыню, оставляя за собой пыльный шлейф.
Каждый их шаг вздымал в воздух желтые струи песка.
— Ло, я всё ещё не совсем понимаю твою формулу вычислений, — Питер снял маску и сплюнул песок.
В этой глухой пустыне он мог позволить себе обнажить лицо — некому было их подстеречь.
— Фух… — Ло Ман сбавил темп, выдыхая.
— Координаты похищения Тони, данные о первом отклике армии, фрагменты информации от Пеппер… Всё это — плюс время, когда произошёл инцидент.
Он остановился, щурясь на чернеющее вдали пятно.
— Исходя из всех переменных, Тони должен быть именно там. Мы на месте, Питер.
Обычный человек, увидев, с какой скоростью они двигались, наверняка закричал бы: «Суперлюди!»
Через пару минут чёрная точка впереди превратилась в чёткое очертание пещеры.
Вокруг входа громоздились ящики с оружием, на которых белела надпись: «Старк Индастриз».
— Здесь, — уверенно произнёс Ло Ман.
Сняв белую рубашку и аккуратно сложив её на песок, он обнажил тёмно‑зеленую броню, блестящую на солнце.
— Эта рубашка у меня одна. Не хочу, чтобы её продырявили, — сказал он с деловым видом, поправляя ровные складки.
— Хорошо, Питер. Раз это «полевое стажирование», не заставляй тётушку Мэй волноваться, — добавил он с усмешкой.
— Конечно, Ло, — отозвался Питер и вновь натянул маску. Он мог бы не бояться раскрытия, но мысль о Мэй сжимала сердце.
Ло Ман и Питер начали тихое проникновение в лагерь. Их первой задачей было обеспечить безопасность Старка.
Способности, полученные Ло Маном после введения регенеративной сыворотки из крови ящера, отчасти напоминали способности Питера.
Выдвижные когти позволяли карабкаться по любой поверхности, в то время как развитые чувства, маскировка и адаптивность делали его идеальным разведчиком.
Ловкость, усиленная мощью мускулов, позволяла ему без усилия сжимать металл — человеческие кости и вовсе треснули бы как сухие ветки.
Они бесшумно миновали часовых и поднялись к потолку туннеля, двигаясь прямо над головами патрулей.
Погрузившись в тень, полностью растворились в темноте.
Пещеры оказались сложнее, чем ожидалось — словно запутанный лабиринт. Поиск занял немало времени.
И вдруг — мощный взрыв разорвал тишину.
Бум!
Ло Ман и Питер обменялись взглядом — лишние слова не требовались.
В одно мгновение оба рванули вперёд: Питер цеплялся за стены, Ло Ман полз по камням, как хищник.
Источник взрыва уже отпечатался в его сознании.
Пробившись сквозь завихрения пыли, он оказался у входа в пещеру, откуда всё началось.
Дверь, вырванная мощным ударом, придавила одного из боевиков Десяти колец. Из-под тела сочилась кровь — тот уже не дышал.
Ло Ман даже не моргнул. Он просто поднял голову, вглядываясь вглубь прохода.
— Они пришли, — произнёс он спокойно.
Итан, покрытый потом, глядел на экран монитора и внезапно что-то понял.
— Нам нужно больше времени! — выкрикнул он, обернувшись к Тони.
В его взгляде блеснула решимость.
— Я выиграю тебе пару минут! — сказал он и схватил автомат, бросаясь наружу.
— По плану! — напряжённо крикнул ему Тони, не в силах пошевелиться в незавершённом доспехе.
Он знал, чем это закончится. В глазах стоял мягкий блеск — едва уловимое сожаление.
— По плану… — глухо прошептал он, видя, как Итан выходит в пустыню.
Но не успел тот сделать и двух шагов, как его обвила длинная, тёмно-зелёная хвостовая лента.
Итан взлетел в воздух, автомат вырвало из рук.
Ужас на его лице лишь усилился, когда он увидел: хвост принадлежал тому самому существу, что стояло в проёме.
Ло Ман обернулся к Питеру, интерес блеснул в его глазах.
— Что скажешь насчёт этого человека?
— Он хороший, — ответил Питер из‑под маски.
Он наклонил голову, заглядывая Итону в глаза. Голос эхом прокатился по пещере, и тот невольно вздрогнул.
— Ты не должен меня бояться, — мягко добавил Питер.
Но страх Итана был направлен на Ло Мана.
Он переводил взгляд на хвост и на того, кому тот принадлежал. Зелёные глаза существа светились в темноте — нечеловеческие, хищные.
— Если так, Человек‑паук, — произнёс Ло Ман ровно, — тогда помоги этому доброму человеку закончить то, что вы начали.
— С удовольствием! — Питер нырнул в тень и пополз вдоль стены, стремительно скрываясь в направлении взрыва.
В темноте его силуэт, двигающийся по скалам, напоминал ночного хищника — скорее чудовище, чем героя.
— Что до вас, мистер Итан, не тревожьтесь, — сказал Ло Ман, опуская мужчину на землю. — Я представляю Старк Индастриз и лишь хочу помочь Тони найти дорогу домой.
Он спрыгнул с выступа и встал перед Итаном.
Тот застыл, уставившись на стоящего перед ним высокого мужчину — даже сгорбившись, Ло Ман был выше его на полторы головы.
Монстр, но странно… благородный. В его манерах чувствовались рассудительность и холодная грация.
Если искать аналогию, Ло Ман был бы не зверем, а вампиром. Только — без следа крови на губах.
Из глубины пещеры долетел гул автоматных очередей — сплошная грозовая канонада.
— Человек‑паук… ты не поможешь ему? — хрипло спросил Итан, кивая в ту сторону.
В его голосе слышалось беспокойство, но не сомнение — он не сомневался в их силе.
Ло Ман улыбнулся, покачав головой, но не успел ответить.
Из глубины туннеля донёсся знакомый, раздражённый голос:
— Итан! О боже, Итан, иди ко мне, быстро!
Тони успел лишь краем глаза заметить тёмно-зелёный силуэт брони и странный хвост, шевелившийся за спиной незнакомца.
Он тут же поднял руку — из предплечья выдвинулась мини‑ракета.
— Стоять! — крикнул он, прикрывая Итана и удерживая прицел на Ло Мане.
Тот едва заметно усмехнулся:
— Мистер Старк, прошло всего три месяца. Неужели вы меня совсем забыли?
Он шагнул ближе, под луч светящегося прожектора.
Белый свет расчерчивал его лицо, и Тони замер, узнав черты.
— Ты... Лома?..
— Ло Ман, — мягко поправил тот. — А вот вы сегодня выглядите весьма эксцентрично, мистер Старк.
— О, Ло Ман… так почему бы тебе не взглянуть в зеркало и не оценить собственную внешность, а? — скептически бросил Тони, хлопнув себя по лбу.
Даже проведя две недели в заточении, его язвительность никуда не исчезла.
Обновлено: 23.01.2026