Дункан уставился на невинно моргающего Колсона, уверенный в том, что этот человек совершенно не искренен.
«Колсон, хотя мы и не друзья, я, по крайней мере, ожидаю, что ты не будешь обманывать меня неуклюжей риторикой».
Дункан посмотрел на Колсона странным взглядом. «Вы - Щ.И.Т. - организация с настолько древней историей, что ваши действия напрямую повлияли на развитие человеческой цивилизации, а не какая-то новая группа, основанная в прошлом веке, как утверждают слухи... Я должен объяснить вам это?»
Дункан тщательно изучил этот мир. Без мутантов все могло бы быть проще, но существование мутантов - и их связи с Вечными и Девиантами - все усложняло.
Во всей мультивселенной происхождение мутантов было в основном одинаковым: Девианты. Поэтому, за редким исключением, у Дункана были все основания полагать, что мутанты в его вселенной также произошли от давно вымерших Девиантов.
Целестиалы проводили эксперименты на бесчисленных пригодных для жизни планетах, создав две противоборствующие расы: Вечных и Девиантов. Периодически Целестиалы судили эти творения. Тем, кто выдержал испытание, было позволено процветать, а тех, кто потерпел неудачу, уничтожили.
Ярким примером тому стали Скруллы. Будучи ответвлением Девианта, они истребили Вечных на своей планете, прошли суд Целестиалов и в итоге стали одной из трех великих межзвездных империй в галактике. Но Скруллы стали высокомерными. Их боги попытались повторить эксперимент Целестиалов на Крии, но это привело к грандиозному провалу. Крии воспользовались этой силой, чтобы возвыситься со взрывной скоростью и стать своими величайшими врагами.
То же самое произошло с Вечными и Девиантами Земли, которых создали Целестиалы. Задолго до Икариса и его когорты Вечных существовали старшие поколения Вечных и Девиантов, которые господствовали на Земле более 20 000 лет назад, основав процветающую цивилизацию, определившую историю планеты.
Много веков назад, когда люди были еще примитивными, Целестиалы выбрали Землю в качестве грандиозной лаборатории. Они создали Вечных - существ с идеальной генетикой, предков Таноса, - и Девиантов - существ с безграничными мутационными генами, грубых прародителей мутантов.
На Земле 20 000 лет назад была эпоха, в которой правили Вечные и Девианты. Тогда девианты были разумными, технологически развитыми существами, которые строили города и межзвездные военные корабли - далеко не те одичавшие, похожие на собак «девианты», с которыми сражались Икарис и его 10 товарищей из Вечных.
Эти две расы воевали за господство. Исход был похож на историю со Скруллами: девианты с их бесконечными мутационными генами вышли победителями. Генетически «совершенные» Вечные потерпели поражение и бежали с Земли на Титан. Во время своего бегства они подверглись нападению Империи Крии, были заживо расчленены и подвергнуты экспериментам, в результате которых родилась новая ветвь человечества - Нелюди, возглавляемые теперь обитающим на Луне Черным Громом.
Хотя Девианты победили, их триумф был недолгим. Целестиалы сочли их неполноценными и уничтожили. Однако их мутационные гены выжили и передавались через поколения людей, в итоге проявившись в виде мутантов.
Это катаклизмическое событие, произошедшее 20 000 лет назад, изменило траекторию развития Земли. Без него мутанты не существовали бы сегодня. И наоборот, присутствие мутантов подтверждает, что Земля когда-то принимала - и уничтожила - древних Девиантов.
Оставшийся после исчезновения двух рас вакуум власти позволил демонам вроде Заратоса вторгнуться на Землю; для борьбы с ними с неба посыпались мстительные Духи Мести, один из которых позже слился с мотоциклистом и стал Призрачным гонщиком.
Даже такие ключевые события, как появление Апокалипсиса, битва норвежских богов с небесным флотом, Чжан Хэн из династии Хань, заставивший Целестиала родить, да Винчи, создавший солнечные доспехи, чтобы изгнать зарождающегося Целестиала с солнца, и раскол между Щ.И.Т. и китайским аналогом, Великой Десяткой, - все они восходят к конфликту Вечного и Девианта.
Геноцид Таносом Вечных на Титане - потомков первородных Земли - не стал исключением.
Поэтому, узнав о существовании мутантов на Земле этой вселенной, Дункан приготовился. Он прочесал исторические записи в поисках следов этих похороненных истин.
Что касается Щ.И.Т. - одной из двух ветвей, родившихся из древнего «Братства Святого Щита», всемирной сверхъестественной организации, основанной во времена династии Восточная Хань такими деятелями, как Чжан Хэн, - как они могли ничего не знать о Девиантах?
Даже если у Щ.И.Т. не было сведений об истинных Девиантах, истребленных 20 000 лет назад (когда человечество еще подчинялось Вечным и Девиантам), у них наверняка имелись записи о более мелких, звероподобных Девиантах, которых Небесный Аришем использовал в течение последних тысячелетий? На этих грубых девиантов охотились 11 стертых из памяти Вечных, одноразовых инструментов Аришема. Могли ли спецназовцы пропустить все это?
Невозможно.
Выражение лица Колсона резко изменилось.
«Это... не сходится», - нахмурился Колсон, встретившись взглядом с Дунканом. «Мы просмотрели все файлы. Вы просто в меру умный ученый. Вы никак не могли получить доступ к таким секретным материалам!»
«Почему?»
«Из-за вашей платформы. Вы никогда не работали на достаточно высоком уровне, чтобы раскрыть секреты, зарытые так глубоко».
«Тогда, Колсон... возможно ли, что то, что ты нашел обо мне, - это именно то, что я хотел, чтобы ты нашел?» Дункан ухмыльнулся.
1
Колсон замолчал. Он по-прежнему считал, что Дункан блефует, но знания этого человека не поддавались логике.
Через некоторое время Колсон отказался от попыток выведать секреты Дункана и переключился на другую тему: «Дай угадаю - Икарис не один из тех гигантских рептилий-девиантов?»
«Если вы имеете в виду Девиантов последних тысячелетий, то нет. Они не связаны между собой», - загадочно ответил Дункан.
Колсон мгновенно уловил подтекст, его глаза расширились от шока.
Невероятно. Дункан даже знает о древних Девиантах, которые недолго правили Землей? Даже в архивах Щ.И.Т., хранящихся тысячелетиями, почти нет записей о той эпохе!
«Я доложу об этом разговоре дословно. Итак, это один из ваших козырей. Вопрос в том, есть ли у вас надежный источник разведданных... или вы лично были свидетелем поворотных моментов в истории человечества?»
Интерес Колсона к Дункану резко возрос. Он решил прочесать исторические файлы Щ.И.Т. в поисках любых следов Дункана. Да, теперь он подозревал, что Дункан был древней фигурой, жившей на протяжении многих веков.
Такие существа не были редкостью. Взять хотя бы Азазеля, демонического мутанта, почитаемого Магнето, - он прожил со времен правления Апокалипсиса более пяти тысяч лет.
Дункан пренебрежительно пожал плечами.
Колсон тщательно подбирал слова: «Раз Икарис не Девиант, это к лучшему. Иначе возникли бы осложнения... Вы понимаете. Если бы он был одним из настоящих Девиантов 20 000 лет назад, с их бесконечными мутационными генами...»
Дункан кивнул. Если бы Икарис был связан с древними разумными Девиантами, нынешние земные мутанты - и без того склонные к идеологии превосходства - могли бы использовать эту родословную, чтобы заявить о своем превосходстве над человечеством. Возможно, некоторые из них уже копаются в своем происхождении.
Последствия могут быть катастрофическими.
Обновлено: 18.01.2026