— Как же я завидую порталам Доктора Стрэнджа!
Ли Мо нервно оглядел подошедшую толпу темнокожих существ — аборигенов Земли Огня.
Эти парни выглядели словно обугленные демоны. Их рты, глаза и трещины на коже пылали, будто внутри текла раскалённая магма.
Они либо не умели говорить, либо кричали на своём языке, не умолкая.
Хару первым бросил оружие и прошептал Ли Мо:
— Не сопротивляйся… Может, ещё останется шанс выжить.
Увидев, как остальные охотники за сокровищами покорно складывают оружие, Ли Мо стиснул зубы и последовал их примеру, подняв руки.
Суртур проигнорировал их и продолжил путь вместе с двумя огромными драконами, а остальные тёмнокожие аборигены плотным кольцом окружили пленников.
Вскоре их загнали в грубую железную клетку, и вся эта огромная процессия двинулась дальше.
Ли Мо с облегчением выдохнул. Честно говоря, он не был уверен, что сейчас смог бы сбежать. Но пока они живы — всегда есть шанс.
— Что он собирается с нами делать? — шёпотом спросил он Хару.
Тот огляделся и ответил осторожно:
— Многих охотников ловили. Большинство умирало под пытками, но некоторых отпускали и даже щедро награждали.
— И как им это удавалось? — нетерпеливо переспросил Ли Мо.
— Всё по-разному. Кто-то просто понравился огненному великану лестью, а кого-то выпускали без всякой причины. Никто не знает, почему.
Хару покачал головой, закрыл глаза и замолчал.
Ли Мо вздохнул. Глядя на плотные ряды тёмнокожих воинов за решёткой, он почувствовал себя ужасно.
Огромную клетку привязали к спине исполинского скорпионоподобного насекомого. Трясло несильно, но двигались они очень быстро.
Покружив по пещерам, отряд развернулся в другую галерею и уже к полудню захватил ещё несколько охотников.
Вскоре Суртур, видимо, устав от блужданий, развернулся и повёл всю процессию вглубь подземелья.
По мере того как глубина пещеры увеличивалась, температура вокруг становилась все выше. Даже в термозащитном костюме Ли Мо чувствовал, как кожа начинает гореть.
К счастью, запаса кислорода хватит на месяц – иначе они бы задохнулись.
После нескольких часов пути они вышли в огромный подземный зал.
Пол здесь был ровным, а вот свод на высоте больше двухсот метров усеивали острые каменные шипы. Между ними висели железные клетки.
А в самом центре зала возвышался массивный каменный трон.
Со всех сторон текли реки лавы, заливая все вокруг багровым светом.
Когда-то Ли Мо спросил у Сора, как выглядит энергия планеты.
Тот лишь пожал плечами и ответил:
– Увидишь сам, когда доберемся.
И вот теперь Ли Мо действительно видел.
Вокруг трона пульсировал гигантский шар из красных энергетических волн, похожий на кипящую магму. Его поверхность бурлила, а центр ритмично сокращался, словно живое сердце. Бесчисленные энергетические каналы, подобные сосудам, расходились от шара в неизвестном направлении...
Ли Мо сглотнул и оглянулся на спутников. Казалось, они не замечали этого зрелища.
– Ты видишь этот красный шар? – толкнул он Хару.
– Тебе просто мерещится. Или ты уже настолько трусишь, что начал галлюцинировать? – Хару посмотрел на него с жалостью. – Не мог спокойно жить, полез изучать каких-то существ...
Похоже, он действительно ничего не видел.
Несколько раз Ли Мо замечал сквозь зеркальное пространство мастера Гу Ии, видел Локи в невидимом состоянии, а теперь вот это...
Что у него – Шаринган? Глаз магического восприятия? Или что-то еще более странное?
Но размышлять над этим сейчас было некогда. Вместо этого он сосредоточился на наблюдении за так называемой «энергией планеты».
В одной из книг королевы Фу Лицзя было написано, что Ультра Холм (Мировое Древо) – это гигантская космическая система, охватывающая десятки звёздных скоплений.
Особенность Девяти Миров в том, что они расположены в энергетических узлах этой системы.
Мощное скопление космической энергии, а также её разное проявление в каждом узле породило девять уникальных цивилизаций…
Пока Ли Мо размышлял об этом, чернокожие воины поставили их клетку в центр зала. Затем сверху спустилась цепь, подняла её и закрепила высоко под потолком.
Ли Мо огляделся. Вокруг среди каменных шипов висели бесчисленные железные клетки. В одних томились полуживые пленники, в других остались лишь скелеты.
Через другие входы в зал вносили всё новые клетки.
– Запасают провизию? – подумал Ли Мо.
– Или сушат, как вяленое мясо?
Но размышлять об этом было некогда – он заметил, что прямо через середину клетки проходит энергетический канал. Он разветвлялся, словно кровеносные сосуды, и уходил вверх, к вершине зала.
Сердце Ли Мо забилось чаще. Он подвинулся ближе, прижался к каналу и осторожно выпустил щупальце…
[Поглощение энергии…]
В тот же миг в щупальце хлынул поток горячей энергии.
– Вот оно!
Эта энергия оказалась активнее, чем в огненных кристаллах. Менее мощная, зато постоянная.
Конечно, она не шла ни в какое сравнение с энергией Доспеха Разрушителя, но идеально подходила для его нужд.
О вечном пламени он пока не смел и мечтать.
– Рискнул – и выиграл, – решил Ли Мо.
Теперь он ни за что не уйдёт отсюда, если только не прижмёт по-настоящему.
Удовлетворённо развалившись на боку, он продолжил поглощать энергию, попутно следя за происходящим внизу.
Внизу уже не приносили новых железных клеток, а все остальные подняли, кроме одной. Людей внутри выгнали наружу.
На высоте почти двухсот метров Ли Мо не мог разобрать, о чём говорят внизу. Он видел лишь, как Повелитель Пламени восседал на троне, а те, кто выходил из клетки, шаг за шагом приближались к нему, произносили что-то — и их тут же разрывали на части полчища чёрных тварей.
Когда первая группа погибла, твари дёрнули за цепи и опустили другую клетку. Тех людей ждала та же судьба — только ещё страшнее: некоторых подожгли прямо в зале, и они, охваченные огнём, метались в агонии, пока не падали, превратившись в чёрные обугленные трупы.
Ли Мо вспомнил огненную мышь, которую видел в детстве.
Тогда это казалось забавным.
Теперь — просто жестоко.
Неужели Повелитель Пламени считает мучения людей развлечением?
Наверное, дело не в этом...
Видя ужасающую картину внизу, люди в клетке потеряли остатки самообладания.
Кто-то бормотал молитвы, уповая на милость богов, другие кричали в исступлении…
Ли Мо тоже почувствовал, что дело плохо. Хотя поглощённой энергии планеты не хватало для усиления красных корней, собственная жизнь дороже!
Он решил действовать — ночью, в темноте, использовать щупальца, чтобы открыть клетку, и незаметно улизнуть.
Однако прошли целые сутки,
и он вдруг осознал: элементали внизу… не спят.
Только Ли Мо начал ломать голову над новым планом, один из кладоискателей рядом не выдержал.
– А-а-а-а! Ладно! Всем умирать!!! –
Сорванец выхватил спрятанную гранату и тут же выдернул чеку. Заморгала красная лампочка, раздался прерывистый писк.
– Чёрт!
Ли Мо молниеносно ударил его по руке, и граната вылетела прочь.
Граната выпала из щели в клетке и с громким БУМ! разорвалась в воздухе.
Взрыв привлек всеобщее внимание — и чернокожих воинов внизу, и самого Повелителя Пламени.
Люди в клетке оцепенели от страха, не смея пошевелиться.
БАХ! — клетка резко дернулась и начала плавно опускаться вниз с грохотом цепей.
Остальные пленники взбесились и принялись избивать того, кто бросил гранату.
Ли Мо почувствовал, как волосы встали дыбом, но не присоединился к расправе — вместо этого он напряженно осматривал окружение.
Через некоторое время клетка опустилась на землю.
Толпа чернокожих воинов плотным кольцом окружила пленников.
Мышцы Ли Мо напряглись.
Повелитель Пламени Суртур, кажется, не придал значения недавнему инциденту и ткнул пальцем в одного из охотников за сокровищами.
Чернокожие воины тут же подтолкнули его вперед, и тот, дрожа, вышел.
Суртур развалился на троне, в одной руке держа Меч Сумерек, а другой подпирая голову. Его голос прогремел, как раскат грома:
– Поболтаем или расскажешь историю?
(◎_◎) Что?
Ли Мо остолбенел. Что это за ситуация?
Охотник за сокровищами тоже не понял, чего от него хотят, и застыл в оцепенении.
Суртур, казалось, начал терять терпение.
Щелк.
Он щелкнул пальцами.
Группа воинов набросилась на охотника и разорвала его на куски.
Затем вперед вытолкнули второго.
– Поболтаем или расскажешь историю? — продолжил Суртур.
На этот раз пленник был сообразительнее:
– По-по-поболтаем!
– Хм… — кивнул Суртур. – Ну, давай. — И замолчал.
– О чем говорить? — Растерявшись, парень выдал первое, что пришло в голову. – Как у вас дела?
– Угу.
Черт, это хорошо или плохо? Охотник почесал затылок и снова спросил:
– Вы сегодня ели?
Щелк.
Третий пленник оказался куда проворнее на язык.
Он шагнул вперед:
– Драгоценный Повелитель Пламени, давайте побеседуем! Я только что прибыл из Асгарда, так что могу рассказать, что там произошло… А-а-а!
Повелитель Пламени одним взмахом меча отправил его в мир иной.
Ли Мо отчётливо видел — этот Суртур слишком долго был один и уже почти сошёл с ума от скуки.
Конечно, его безмозглые подчинённые не в счёт.
Четвёртым по счёту был Хару. Он оказался умнее и рассказал поучительную притчу о своей родной земле.
Суртур, кажется, остался доволен и отпустил его.
Ли Мо чувствовал себя куда увереннее — сочинять истории ему было не впервой. В прошлой жизни он зачитал до дыр тонны книг, и теперь этих знаний хоть отбавляй.
Пришло время придумать что-то эпичное — историю, где главным героем будет дух огня, да ещё и с кучей драматичных поворотов. Ну а вступление можно растянуть хоть на пять миллионов слов!
Скоро очередь дошла до него.
Ли Мо уверенно шагнул вперёд:
– Великий Повелитель Пламени Суртур, я расскажу вам одну занятную историю.
– Давным-давно, ещё до начала времён, на Огненном Плато жил дух огня по имени Сур. Он был слабым, и все его обижали...
Только он успел сказать это, как зрачки его резко сузились — Суртур поднял Меч Сумерек!
Ли Мо тут же выпалил:
– Но он поклялся покорить всю мультивселенную!
Суртур снова опустился на своё место.
Ли Мо утёр пот со лба и продолжил рассказ, постепенно улавливая настроение Повелителя.
_Так, значит, он любит напыщенность, холодную загадочность, безумный героизм..._
Суртур явно проникся историей.
_Отлично. Чем длиннее рассказ, тем дольше я смогу здесь оставаться. Дождусь, пока корни укрепятся, и тогда тихонько смоюсь!_
Решив так, Ли Мо продолжил повествование.
Однако через какое-то время голос его начал хрипеть, а история как раз подошла к моменту, когда дух огня, возмужав, собирался захватить целый город.
Устав, он решил на сегодня остановиться — пусть Суртур повисит на крючке ожидания.
– Великий Повелитель, можно мне передохнуть? Давайте на этом прервёмся.
Голос его звучал хрипло, но Суртур покачал головой, взмахнул Мечом Сумерек и рубанул вниз.
Земля треснула от удара.
Суртур встал во весь рост, склонил голову и твёрдо произнёс:
– Нет. Продолжай.
Обновлено: 15.01.2026