Глава 83 — Глава 83

Глава AM77 — это ближайшая космическая станция к южной оконечности Асгарда, зависшая в открытом космосе над минеральной планетой. Хотя называть её «звёздным портом» — это громко сказано. Её доки вмещают от силы дюжину небольших кораблей, а основными клиентами здесь являются охотники за сокровищами, направляющиеся в Муспельхейм — Огненную Землю. Ли Мо прибыл сюда два дня назад на корабле флота Морадина. Сначала всё казалось новым и интересным, но вскоре стало скучно. По сути, это космический вариант мотеля с заправкой — ничего особенного. Единственное, что вызвало у Ли Мо любопытство, — это жёлтый робот-проститутка в бикини. Однако, когда двое охотников, от которых несло потом и гарью, зашли в холл, схватили этого робота и потащили в номер, всякое желание разбираться в местных развлечениях у Ли Мо пропало. Общественные надувные куклы — мерзкая штука. Сам он был одет в клетчатый костюм и очки в золотой оправе. Для этой поездки он притворялся биологом, отправляющимся в Огненную Землю для научных исследований. После того как Морадин распространил информацию, несколько известных охотников за сокровищами выразили готовность взять его с собой в экспедицию за кристаллами. Однако их цены были завышены, а гарантий безопасности они не давали. Асгард, потерявший Радужный Мост, переживал не лучшие времена. Один не мог использовать свою божественную силу в полной мере, а Тор не мог сопровождать Ли Мо. Но соблазн улучшить низкосортную Вампирскую Лозу был слишком велик. Собрав всю возможную информацию и тщательно подготовившись, Ли Мо заключил соглашение с одной из групп охотников. Прошло около пяти часов. Из звёздной пустоты к причалу подлетел прямоугольный корабль. Это было старое, видавшее виды судно, явно не раз переделанное — его корпус покрывали пёстрые заплатки. Экипаж не стал выходить, а лишь передал Ли Мо сообщение, когда завершил дозаправку и был готов к отлёту. Когда Ли Мо подошёл к причалу, его охватило лёгкое сожаление, но делать было нечего. Наёмники покрепче стоили слишком дорого, да и с местностью они были не так хорошо знакомы, как эти ребята. Поднявшись на борт, он сразу же столкнулся с седовласым коренастым мужчиной средних лет. Тот щербился в улыбке, демонстрируя гнилые зубы, а его механическая рука непривычно блестела на свету. – Добро пожаловать на «Бешеного Кабана», уважаемый учёный господин Ли! Я капитан Хару. Рядом кучка лохматых типов дружно захихикала. Глядя на этих странноватых личностей, Ли Мо вдруг почувствовал, будто попал в пиратское логово. Интерьер корабля напоминал дешёвые американские фантастические фильмы шестидесятых. Двери кают покрывала ржавчина, по коридорам тянулись оголённые трубы и провода, кое-где капала вода, а из щелей периодически вырывались клубы пара... – Эта штука вообще ещё летает? Сожаление нарастало. Обменявшись парой формальных фраз, Ли Мо сразу отправился в отведённую ему каюту – тесную, тёмную и пропитанную странным запахом. – В будущем у меня будет собственный корабль, – твёрдо пообещал он себе. Последующие десять дней Ли Мо почти не выходил из каюты, лишь изредка выбираясь поесть. Всё свободное время он посвящал изучению скопированных магических книг и просмотру материалов об устройстве межзвёздного пространства, собранных Асгардом. С этими искателями приключений он общаться не собирался – в этом бизнесе хороших людей не бывает. Межзвёздные отношения строились исключительно на выгоде. Найти здесь единомышленников было почти невозможно. Через несколько прыжков через червоточины они наконец достигли Муспельхейма. Издалека планета казалась кроваво-красной, испещрённой хаотичными чёрными линиями. Глава: Путь сквозь огонь Охотники за сокровищами за долгие поколения исследований нашли несколько надёжных маршрутов. Хотя поверхность планеты нестабильна и опасна, под землёй сохранились остывшие лавовые пещеры, ведущие прямо в глубь планеты. Капитан Хару, проанализировав данные о поверхности, выбрал самый безопасный из известных путей. Корабль нырнул в плотную атмосферу, пронёсся над бурлящими озёрами магмы и опустился на участок застывшей земли. Едва команда покинула борт, корабль тут же взлетел и растворился в клубах красного тумана. Теперь он будет ждать сигнала команды на орбите, чтобы забрать их обратно. Ли Мо и остальные — больше десятка человек — были одеты в плотные термокостюмы. На Ли Мо был ещё и энергозащитный модуль, купленный за целое состояние. Со стороны эта местность напоминала чёрного ежа, но вблизи оказалось, что это целый лес застывших вулканов, окутанных ядовитым красным туманом. Группа подошла к подножию самого большого из них и вошла в пещеру, скрывшись во тьме. Внутри видимость была почти нулевой. Лишь местами, в узких трещинах, струились тусклые ручейки раскалённой магмы, дававшие слабый багровый свет. Ли Мо раздражало, как его скафандр то и дело загорался то зелёным, то красным — сигнализируя об опасностях. Чем глубже они спускались, тем просторнее становилась пещера. Своды поднимались до ста метров в высоту. Причина образования таких тоннелей проста: когда старый поток лавы застывал лишь снаружи, а внутри ещё сохранял жидкую магму, рядом прорывался новый. Раскалённая масса продолжала течь, оставляя за собой пустые лабиринты. Так и получались эти пещеры — длинные, тёмные, скрытые в самой глубине огненной планеты. [Индикатор: уровень токсинов растёт. Рекомендуется активировать дополнительные фильтры.] – Опять этот противный писк… – проворчал Ли Мо, настраивая скафандр. – Держись, – усмехнулся кто-то сзади. – Ты же не за бесплатно сюда пришёл. – Зато точно дороже ваших дырявых комбинезонов, – огрызнулся Ли Мо. Капитан Хару, шедший впереди, лишь покачал головой. – Экономите на снаряжении — потом не жалуйтесь. По его голосу было ясно: он уже видел, чем заканчивается подобная бережливость. Тьма сгущалась. Где-то впереди ждало их обещанное сокровище… если, конечно, они дойдут. Путь проходил в полной тишине, и эта зловещая тишина давила на нервы. Долгое движение в глубине космического пространства вызывало страх и тоску. Громоздкий термокостюм тяготил Ли Мо, и в конце концов он не выдержал: – Почему мы не включаем свет или реактивные ранцы, чтобы двигаться быстрее? Капитан Хару покачал головой: – Любой источник света или тепла привлечёт внимание этих чёрных тварей. Эта шахта заброшена сотни лет, и нам нужно пройти глубже. Внезапно из стены донёсся скрежет. Прежде чем Ли Мо успел понять, что происходит, один из членов команды вскрикнул. Несколько человек не выдержали и включили прожекторы. В их белых лучах открылась жуткая картина: Существо, похожее на сороконожку, толщиной с таз и длиной больше десяти метров, уже обвилось вокруг одного из членов команды. Его бесчисленные ноги-лезвия безжалостно пронзали термокостюм. Чудовище было покрыто чёрной, словно обугленной, бронёй, а глаза и челюсти пылали красным, как раскалённая магма. Огромные клешни уже разорвали грудь несчастного, и его крики быстро стихли в кровавом месиве. – Чёрт! Что это за тварь?! – Ли Мо в ужасе схватился за бластер. – Не стреляй! – Хару бросился к нему. – Если убьёшь одну – набежит целая орда! Бежим! Под командованием капитана группа бросилась наутек. Вскоре позади раздался скрежет – огромная сороконожка, закончив трапезу, устремилась за ними. Десятки острых ног царапали каменные плиты, звук нарастал. – Впереди дыра! – закричал Хару. – Туда! Остальные тут же рванули за ним. Ли Мо только подумал: _А разве эти твари не любят забираться в норы?_ Ли Мо уже успокоился. Конечно, он не боялся этой твари — просто был ошарашен. Хотя оставалось загадкой, зачем эти люди полезли в нору, не задавая лишних вопросов. Пещера оказалась тупиковой. Небольшая, но способная вместить с десяток человек. Едва зайдя внутрь, Хару и его спутники тут же расстегнули штаны и принялись мочиться в сторону входа. – Что вы делаете? – удивился Ли Мо. – Эти огромные твари особенно чувствительны к моче, – с гордостью пояснил Хару. – Профессиональный опыт кладоискателя. Ли Мо кивнул, но не удержался: – А не многовато ли? Если вы все сейчас опорожнитесь, что будем делать, если встретим следующую? – Чёрт! Держим! – в панике закричал Хару. Толпа искателей сокровищ тут же поджала ягодицы, судорожно сдерживаясь. Ли Мо с сочувствием посмотрел на них: – Работа тяжёлая и опасная. Зачем вам это? Хару прислонился к стене, отдышался и с горечью ответил: – Не было выбора. Нас накрыли долгами, вот и приходится рисковать жизнью. – Азартные игры? – предположил Ли Мо. Дыхание Хару участилось, и даже через коммуникатор было слышно, как он стискивает зубы: – Один подлец, Питер Квилл, обещал нам баснословные барыши. А потом, не доделав дело, затащил нас в казино, спустил все деньги и смылся! «Старлорд?» Ли Мо едва не рассмеялся. Этот негодяй и своего приёмного отца обманывал — а они и на него купились. Сами виноваты! Моча сработала. Гигантская сороконожка ещё какое-то время кружила у входа, но в конце концов уползла. Группа двинулась дальше, всё глубже погружаясь в недра планеты. Вокруг стали появляться большие и маленькие провалы, а под ними булькала раскалённая магма. Алое зарево постепенно озарило всю пещеру. Ли Мо смотрел на открывшуюся картину, и что-то показалось ему знакомым… – Раскалённое Ядро! Тоска сжала сердце. Но сейчас было не время меланхолии. Ли Мо резко перевёл мысли в другое русло, торопливо обращаясь к Хару: – Монстры здесь должны быть огненной стихии, но им ведь тоже нужна плоть и кровь, верно? Хару криво усмехнулся: – Для них мы — не самый питательный перекус, но прохладные, как мороженое. Хотя не волнуйся, мы выбрали самый скрытный и безопасный путь. Пока не нарвёмся на большие стаи чёрнокожих, драконов или их хозяев — огненных великанов, всё будет в порядке! Ли Мо горько улыбнулся и указал вперёд: – Ты про них говорил?.. Хару с трудом повернул голову. В его поле зрения из щелей, углов и расщелин высыпали бесчисленные чёрные твари, роившиеся, как муравьи. Два свирепых дракона высотой под двадцать метров выползли из глубин пещеры, взмахивая крыльями. Их пасти, полные острых клыков, сочились слюной, а когти раскалывали землю при каждом шаге. Но самое страшное ждало впереди: Суртур, повелитель огня ростом больше десяти метров, шагал вперёд тяжёлой поступью. Меч Сумерек, будто только что вынутый из раскалённой кузницы, испускал нестерпимый жар, оставляя за собой искры на каменном полу. – Ты же говорил, что мы его тут не встретим! – Ли Мо готов был разрыдаться. Хару сглотнул: – Откуда мне было знать? Обычно он спит веками, а когда просыпается — бродит, как старик на прогулке. Почему нам так не повезло?! – Тогда бежим! – Ли Мо уже отступил шаг назад. Он был абсолютно уверен, что сможет обогнать эту орду пушечного мяса. – Не трать силы. Эти драконы летают быстрее ракет, – с горькой усмешкой ответил Хару. – Так что, просто ждать смерти?! – панически переспросил Ли Мо. – Мы не умрём, – твёрдо сказал Хару. – Но будет хуже смерти!