После ночного ливня дождь, казалось, выдохся и к утру постепенно стих. К полудню небо наконец прояснилось.
К вечеру Большое Яблоко будто отмылось – небоскрёбы Манхэттена сверкали в лучах заката, переливаясь с уже зажжёнными неоновыми огнями.
Из-за мокрого асфальта на нескольких главных магистралях произошли массовые столкновения. А в час пик дороги и вовсе встали – машины выстроились в бесконечные пробки.
Раздражённые водители ругались в телефоны и давили на клаксоны, заполняя улицы гудками.
Несколько полицейских в светоотражающих жилетах разбирали аварию. Чёрный коп, размахивая жезлом, бурчал напарнику:
– Эти придурки вообще видят, что мы заняты? Чёрт, у меня скоро нервы сдадут. Может, пора записаться в эту чёртову страховку для психов?
Его напарник, белый бородатый детина, хитро приподнял бровь:
– Пол, а какие планы на вечер?
– Да так, ничего особенного. Собрался с ребятами в бар пропустить пару стаканчиков. – Чёрный коп пожал плечами.
– Отлично! – Белый полицейский осклабился. – Тогда не спешим, пусть эти ублюдки подождут!
– Гениально! – Напарник одобрительно подмигнул.
Они стукнулись кулаками, откатили пару движений в стиле брейк-данса и… замедлились ещё больше.
В этой пробке застрял и Ли Мо, направлявшийся в NBC. Джордж за рулём нервно озирался и периодически бил по клаксону.
Ли Мо, не отрываясь от игры на телефоне, поморщился:
– Ты чего мечешься? Это же не педаль газа – хоть прожужжи, толку ноль.
– Но босс, мы опаздываем, – с беспокойством сказал Джордж.
– Ну и что? Это не моя вина, что мы задерживаемся, – Ли Мо отложил телефон, пожал плечами и продолжил: – Пусть команда "Вечернего шоу" нервничает. Разве оно уже скатилось с первых полос на третьи страницы? Невелика потеря, если мы не появимся.
– Ладно, буду как ты говорить, – Джордж подумал и согласился, успокоившись. Он вставил диск и включил музыку.
Неизвестно, насколько серьёзной была авария впереди, но поток машин не двигался уже давно. Джордж ждал, ждал, и вдруг почувствовал лёгкую резь внизу живота. Ощущение усиливалось, и он начал ёрзать на сиденье.
– Эй, что с тобой? – странно посмотрел на него Ли Мо.
– Босс, кажется, тот шашлык, который мы ели вечером, был не очень… – Джордж с трудом выдавил слова, сжимая живот.
– Ну да, мясо показалось мне подозрительным. Чёртовы мексиканцы! – возмутился Ли Мо.
– Но босс, почему тебе нормально? – удивился Джордж.
– Потому что я китаец! – Ли Мо ответил так, будто это было очевидно.
Прошло ещё немного времени, и Джорджа накрыло новой волной – казалось, вот-вот случится непоправимое.
– Босс, я больше не могу терпеть!
Он в панике огляделся. Вокруг – только офисные небоскрёбы. Чтобы найти туалет, нужно зарегистрироваться у охраны, потом ждать лифт…
Ли Мо сразу понял ситуацию и усмехнулся:
– О чём ты думаешь? Быстро ищи переулок и решай вопрос там.
Что? Справлять нужду прямо на улице?! Джорджа охватил ужас. Он никогда в жизни не делал ничего подобного. Но в следующий момент стыд был полностью затоплен более сильным чувством.
– Чёрт с ним! – Он распахнул дверь, готовый сделать это прямо здесь.
И тут Ли Мо протянул ему пакет.
– Босс… – Джордж посмотрел на него со слезами на глазах. – Ты что, хочешь, чтобы я сделал это в машине?!
– О чём думаешь? Выходи и засунь это в пакет, а то люди нас потом обругают, – Ли Мо покачал головой.
Джордж смущённо посмотрел на пакет:
– Но он слишком маленький, да ещё и дырявый!
– Дурак, на голову его надень! – Ли Мо уже терял терпение.
Джордж, нервничая из-за ветра, наконец стиснул зубы, схватил пакет, натянул его на голову и вылез из машины.
Но было уже поздно...
Джордж стоял на улице с пакетом на голове, дрожа всем телом, а прохожие с удивлением косились на него.
– Босс, вы сами справитесь, а я... я домой хочу, – Джордж отвернулся, и в его голосе послышались слёзы.
– Ладно, иди. Пару дней отдыхай, – мягко сказал Ли Мо.
– Спасибо, босс, – Джордж сорвал пакет, тяжело вздохнул и медленно зашагал прочь.
Ли Мо проводил его взглядом, задумчиво покачал головой.
Силы уже давно не растут... Может, стоит создать мощное слабительное?
…………
Берег Гудзона.
Брюс Бэннер, держа Бетти за руку, сошёл с частного парома. Он поднял голову, окинул взглядом небоскрёбы вдалеке и спешащих мимо людей. Несмотря на бейсболку, он натянул капюшон.
Бетти успокаивающе сжала его пальцы:
– Милый, не волнуйся, кошмар скоро закончится.
Брюс кивнул и, крепче сжав её руку, шагнул в толпу.
Бетти давно не была в Нью-Йорке. После происшествия с Бэннером она жила затворницей, перемещаясь только между лабораторией и домом. Теперь же, держа любимого за руку, она будто снова стала студенткой – с восторгом озиралась по сторонам, тыкала пальцем в разные вещи и подшучивала над Бэннером...
Брюс Бэннер смотрел на ребячливую женщину перед собой, и в его сердце потеплело. Этот кошмар скоро закончится, и он сможет показать Бетти весь мир, наконец-то наслаждаясь жизнью.
Они дошли до станции метро, но, прежде чем спуститься вниз, Брюс вдруг заколебался:
– Бетти, мне кажется, идея с метро – ужасна. В переполненных вагонах полно самых разных людей. Если что-то пойдет не так… боюсь, я не смогу сдержаться.
Бетти тоже задумалась. Вдруг Бэннер превратится прямо в метро?
От одной мысли об этом её бросило в дрожь. Однако, проверив кошелёк, она смущённо призналась:
– У нас всего тридцать долларов наличными. Если возьмём такси, на ужин уже не хватит.
– Ничего, – успокоил её Брюс. – Если антидот сработает, как мы рассчитываем, сможем сразу воспользоваться кредиткой.
Едва они остановились у обочины, как перед ними резко притормозило жёлтое такси.
– Добро пожаловать в Нью-Йорк, просто скажите «да», но Квинс и Бруклин – не вариант! – чернокожий водитель отбарабанил с рифмой.
– Нам в колледж Грабен, – поспешно сказал Брюс.
– Окей, может, прокатимся мимо Статуи Свободы? – водитель пожал плечами.
Бетти опешила. Она слышала, что нью-йоркские таксисты любят обдирать клиентов, но не ожидала такого наглого подхода.
– Только в колледж Грабен, и никуда больше! – резко парировала она. – И да, у нас всего двадцать долларов!
– Чёрт! Ой, то есть… без проблем, – водитель разочарованно хмыкнул, завёл машину и рванул с места.
– Куда мы едем?! И можно помедленнее?! – Бетти поняла, что маршрут явно не тот, да и скорость слишком высокая. Брюс уже вцепился в подлокотник.
– Эй, красотка, эти две улицы перекрыты, – водитель обиженно развёл руками. – Это самый короткий путь!
– Знаю, это твой любимый трюк. Дополнительные деньги не считаются, иначе я позвоню в 311 и пожалуюсь на тебя! – Бетти зло бросила слова.
– Ладно, ладно, тебе решать! – Чернокожий парень обиженно буркнул, после чего рванул с места, словно гнал не такси, а болид "Формулы-1".
Брюс Бэннер и Бетти болтались на заднем сиденье, как мешки. Девушка с ужасом заметила, что Брюс покрылся холодным потом, а его глаза начали зеленеть...
– Ты, кретин! Сбавь скорость, или пожалеешь! – Бетти истерично закричала на водителя.
– Извини... у меня шум в ушах... не слышу тебя, – чернокожий таксист самодовольно пожал плечами, выкрутил громкость рэпа на максимум и прибавил газу.
К счастью, после долгих тренировок Брюс научился хоть немного сдерживать гнев. Такси всё же докатило до ворот Грейбурнского колледжа целым и невредимым.
Выбравшись наружу, Брюс, бледный, прислонился к телефонному столбу, с трудом сдерживая тошноту. Бетти в ярости пнула колесо и прошипела в сторону водителя:
– Мудак, иди ты к чёрту!
– Ну давай, попробуй, – тот похабно ухмыльнулся и рванул с места, оставив их в облаке пыли.
– Чёрт! Чёрт!.. – Бетти тряслась от злости, топая ногами.
Брюс, немного придя в себя, осторожно подошёл и попытался успокоить её:
– Забудь, не злись. Ты же знаешь, у меня есть способы контролировать гнев, просто нужно...
– Заткнись! – перебила она. – Пошли!
Брюс покорно замолчал и, словно провинившийся ребёнок, поплёлся за ней в кампус колледжа...
...
Внутри фургона Щ.И.Т.а, припаркованного неподалёку от Грейбурна, раздался возбуждённый голос:
– Цель обнаружена. Брюс Бэннер на месте.
– Немедленно активируйте аварийный план, эвакуируйте людей как можно дальше, а я попробую поговорить с ним, – Кульсон поправил галстук, глубоко вдохнул и добавил.
– Слишком поздно, генерал Росс уже ведёт сюда группу, – сотрудник развёл руками.
– Чёрт! – Кульсон растерялся. Если начнётся перестрелка, это же Манхэттен, здесь толпы людей! Да и генерал Росс ни в коем случае не должен узнать, что они здесь.
– Как продвигается создание антидота доктора Сэмюэла Стерна? – резко спросил Кульсон.
– Успешность экспериментов неплохая, – ответил сотрудник.
– Надеюсь, у них получится, – вздохнул Кульсон. Он не верил, что переговоры с Халком вообще возможны. По его мнению, этому опасному зверю лучше просто исчезнуть.
...
Полчаса спустя, лаборатория Отдела клеточной жизни.
– Боже, мы добились успеха! – Доктор Сэмюэл Стерн смотрел, как зелёное чудовище на операционном столе постепенно возвращается в человеческий облик, и не мог сдержать восхищения: – Поразительная жизненная реакция...
Брюс Бэннер, пришедший в себя, был вне себя от радости – кошмар наконец закончился! Он сжал руку Бетти, стоявшей рядом:
– Дорогая, теперь мы сможем жить спокойно.
БАМ!
Дверь лаборатории с треском распахнулась.
В помещение ворвался мрачный русский и со всей силы ударил Брюса Бэннера по лицу.
Обновлено: 15.01.2026