– Босс, а ты собираешься развиваться в индустрии развлечений? – спросил Джордж, управляя машиной по дороге домой после съёмок шоу.
Ли Мо затянулся сигаретой и выпустил дымное кольцо, прежде чем уверенно ответить:
– Какого чёрта! Джордж, да ты, малыш Лукас, должен запомнить: все эти медиа – сплошное лицемерие. Они вечно гоняются за чем-то новым и ярким. Если я буду избегать их, они только раззадорятся. Лучше дать им то, чего они хотят, а когда ажиотаж схлынет – мы получим покой.
– О, босс, как же красиво ты всё продумал! – Лукас развёл руками.
– Чёрт возьми! Ты, паршивец, совсем разболтался. Зря я разрешил тебе изучать право, – недовольно шлёпнул Ли Мо его по затылку.
Лукас тут же пригнулся, прикрывая голову, и поспешно сменил тему:
– Босс, через два дня твой день рождения. Уже придумал, как отметишь?
Ли Мо задумался. День рождения?
Его предшественник праздновал его в тот же день. Год назад он с Чжан Каем устроил косплей-вечеринку в закрытом баре, где были и Май Ширануи, и кровавые эльфы. А сам он с Лукасом тогда скромно посидели в забегаловке с маленьким тортиком.
Теперь всё будет иначе.
– Я хочу незабываемую косплей-вечеринку! Море выпивки, толпа красоток, и пусть приходят все, кого я знаю. Конон посоветовал отличное место, вот, дай-ка найду визитку... – Ли Мо быстро достал бумажник и начал листать. – Ага, вот она! «Лунное поместье»! Звучит неплохо...
Он продолжил делиться планами, а Джордж и Лукас наперебой предлагали свои идеи.
За окном машины дождь усиливался...
Доклендс.
Склад Фаулера.
Этот склад находился в глухом районе. Прежний владелец продал его после краха своего морского бизнеса, и теперь он перешёл в руки неизвестного покупателя.
На куче брошенных стройматериалов в сотне метров от цели Фрэнк некоторое время наблюдал в инфракрасный телескоп, затем опустил прибор, вытер дождь с лица, покачал головой и сказал:
– Снаружи не видно ни одного Чёрного Свистка.
Мэтт прислушался на мгновение:
– Они должны быть здесь. В складе полно людей, даже слышно, как передёргивают затворы.
Фрэнк пристально посмотрел на склад, глаза его стали твёрдыми:
– Я пойду первым. Ты – следом.
Мэтт кивнул, взглянул на пистолет, который протянул ему Фрэнк, но покачал головой и достал свою дубинку.
Фрэнк не стал уговаривать. Убрал оружие назад, спустился с груды стройматериалов и скрылся в дождливой тьме, направляясь к складу.
Внутри, на открытом пространстве, к стулу был привязан Кёртис. Вокруг стояли вооружённые люди, а по коридорам патрулировали бойцы в полной экипировке.
Оранж закурил сигару и неожиданно спросил у стоящего рядом Билли Рассела:
– Думаешь, Фрэнк сегодня появится?
Билли Рассел сохранял серьёзное выражение лица:
– Если он получил наше сообщение – то обязательно. Я знаю его лучше всех.
Внезапно дверь склада с грохотом взорвалась, деревянные щепки разлетелись в стороны вместе с огненным шаром. Пока все смотрели на вход, свет во всём помещении разом погас.
Во тьме раздавались глухие звуки – это Фрэнк, пробравшись через верхнее окно, бесшумно устранял солдат на верхних позициях.
Билли Рассел почуял неладное, схватил сигнальный пистолет и выстрелил в потолок. Вспышка осветила склад, и он увидел Фрэнка, стоящего на лестнице и перерезающего горло одному из бойцов.
Их взгляды встретились. В глазах Фрэнка бушевала ярость, в то время как лицо Билли Рассела оставалось каменным. Без лишних слов оба мгновенно подняли автоматы и открыли огонь.
Раздалась яростная перестрелка. Все вокруг лихорадочно стреляли в сторону Фрэнка, но тот ловко уворачивался, используя ящики разного размера в складе как укрытие и одновременно контратакуя.
Некоторое время ситуация оставалась патовой, но поскольку Фрэнк успел убрать часть нападавших, проделав брешь в их обороне, а солдаты продолжали падать, баланс сил постепенно начал склоняться в его пользу.
Орандж с досадой тряхнул головой, резко подошел к Кертису и приставил пистолет к его виску, крикнув:
– Эй, Фрэнк! Шансов у тебя нет – вылезай, пока цел!
Не дождавшись ответа, Орандж выстрелил Кертису в ногу дважды.
– Я сказал, выходи, ублюдок!
Жгучая боль вырвала Кертиса из забытья, и он громко закричал.
Фрэнк стиснул зубы, бросил оружие и медленно вышел с поднятыми руками.
Двое солдат тут же кинулись к нему, сняли все пистолеты и грубо схватили. Один из них ударил Фрэнка по голени, но тот только пошатнулся – на колени не встал.
Орандж скривился в уродливой ухмылке, выстрелил Фрэнку в бедро и, подойдя вплотную, начал избивать его прикладом по голове.
– Ты, падло… мою семью убил, а сам живой ходишь? Вечно мне на пути…
Кровь заливала Фрэнку лицо, голова гудела от ударов, зрение расплывалось. Но вся боль перекрывалась яростью – даже через пелену крови он не отводил взгляда, не моргнув, смотрел Оранджу в глаза.
И тот, хотя и держал верх, вдруг почувствовал ледяной холод внутри. Злость вспыхнула с новой силой, и он продолжил избивать Фрэнка с еще большим остервенением.
В этот момент из темноты внезапно вылетели две короткие палки, сбив с ног двух солдат, направлявших оружие на Фрэнка. Следом из тени выскочила фигура, которая стремительно и яростно свалила ещё нескольких военных.
Пока Оранжи пребывал в оцепенении, Фрэнк резко поднялся, вывернул ему запястье, выхватил пистолет, одной рукой сзади сжал шею и приставил ствол к виску.
Все замерли. Мэтт подобрал с земли две палки и встал рядом с Фрэнком, настороженно осматриваясь.
Фрэнк тяжело дышал. Перед ним был убийца его семьи. Палец дрожал на спусковом крючке, но он взглянул на своего друга Кёртиса и сдержался.
Ярость переполняла его.
– А-а-а! – зарычал Фрэнк, широко раскрыв рот, и впился зубами в ухо Оранжи, откусив его.
Тот закричал, а все присутствующие невольно содрогнулись.
Мэтт покачал головой, вздохнул и сказал Билли Расселу:
– Отпусти Кёртиса.
Оранжи, истекая кровью, тоже завопил:
– Отпусти его!
Билли Рассел оглядел всех перед собой и вдруг мягко улыбнулся:
– Оранжи, ты всегда считал, что я твоя собака. Но для меня это была лишь сделка. А теперь ты больше не представляешь ценности.
На глазах у потрясённых людей он выстрелил Оранжи в голову.
Билли повернулся к Фрэнку, всё так же спокойно улыбаясь:
– Фрэнк, в этом раунде победа за мной.
– Билли… Почему? Я считал тебя лучшим другом! – сквозь стиснутые зубы проговорил Фрэнк, выплевывая пену.
– Это был всего лишь выбор. Я выбрал себя.
Билли пожал плечами и сорвал с Кёртиса куртку. Все ахнули – на нём был закреплён пояс смертника.
Билли потряс пультом в руке:
– Я же говорил, у тебя нет шансов, Фрэнк. Прости, но дружба – всего лишь ещё одна иллюзия.
– Нет! – внезапно простонал привязанный к стулу Кокотис. – Билли… ты… ошибался. Прощай… Фрэнк.
Закончив говорить, на глазах у потрясённых зрителей Кёртис наклонился, вцепился зубами в провод и дёрнул. Таймер мгновенно обнулился.
БА-БАХ!
Мощный взрыв разорвал воздух. Солдаты, стоявшие рядом с Кёртисом, разлетелись на куски, те, кто был подальше, рухнули на землю.
Густой дым медленно рассеялся. Билли Расселл, шатаясь, поднялся на ноги, оглушённый звоном в ушах. Он схватил автомат, но на том месте, где только что лежал Фрэнк, никого не было.
– Чёрт! – Билли в ярости пнул ящик. Затем достал телефон и набрал номер: – Сэр, миссия провалена. Оранджи мёртв.
– Дальше действовать не нужно, – раздался на другом конце провода старческий голос. – Тони Старк передал всё Щ.И.Т.у. Все следы.
– Понял, сэр. – Билли отключился, вытер кровь с уголка рта. В его глазах мелькнула задумчивость.
…………
Поздняя ночь.
Мастерская Ли.
В подсвеченной лампой комнате Ли Мо с гримасой наблюдал, как Мэтт пинцетом извлекает пулю из ноги Фрэнка, а затем быстро подал таблетку «Дали».
Рана быстро затянулась, дыхание Фрэнка выровнялось. Через некоторое время он пришёл в себя.
Очнувшись, Фрэнк взглянул на них, кивнул в знак благодарности и замолчал, сидя с опущенной головой, словно неживой.
Ли Мо вздохнул:
– Эй, солдат, мы понимаем, что ты сейчас чувствуешь. Но твои близкие на небесах вряд ли хотели бы видеть тебя таким. Жизнь продолжается.
Фрэнк тихо пробормотал, не поднимая глаз:
– Когда я ещё воевал, я никогда не думал о том, что будет потом. Что я буду делать после войны. Но теперь я знаю… самое сложное – это тишина. Тишина после того, как смолкнут выстрелы. Если честно… я просто… боюсь.
– Но в те времена у меня ещё оставались семья и друзья, и они были моей единственной связью с этим миром. Но из-за греха я потерял всё.
Фрэнк с трудом поднялся на ноги и, произнося эти слова, направился к выходу. На пороге он резко остановился.
– Потеря – корень всей боли. Разве не за это мне дали прозвище Каратель? Что ж, отныне я буду Карателем. Я накажу всех подонков, из-за которых это случилось… И этим же накажу себя самого!
Не оборачиваясь, он вышел. Мэтт хотел броситься за ним, но Ли Мо остановил его, молча покачав головой.
Фигура Фрэнка медленно растворилась во тьме.
Дождь усиливался. Бесчисленные струи падали с неба, разбивались о землю под тусклым светом фонарей и рассыпались на тысячи брызг…
Обновлено: 15.01.2026