Весь день шёл дождь то сильнее, то слабее, а к вечеру превратился в настоящий ливень. Прохожие спешили по своим делам, укрываясь зонтами и мечтая поскорее добраться до сухого дома, где можно было бы согреться чашкой горячего кофе.
По дороге в Бруклин ехал жёлтый такси. За рулём сидел чернокожий водитель по имени Росс, который время от времени поглядывал в зеркало заднего вида на своего необычного пассажира.
Он подобрал его в Вест-Мидтауне, и внешний вид этого человека явно выбивался из обыденности — красные кожаные обтягивающие штаны, шлем с двумя рогами и линзы, скрывающие глаза, делая его похожим на демона.
– Чувак, ты что, косплеишь этого Дэредэвила? В такую погоду? – нервно спросил Росс.
– Что поделаешь, организатор нашего клуба — фанатик, – вздохнул Мэтт.
– Чёрт возьми, ты меня до смерти напугал! Я-то думал, ну не могут же супергерои быть такими жалкими — выходить на борьбу за справедливость в такую отвратительную погоду, да ещё и на такси ехать! – Росс выдохнул, расслабившись, и тут же включил режим типичного чернокожего таксиста, начав сыпать шутками и рифмами.
Мэтт лишь молча покачал головой. Он и сам не горел желанием выходить в такую непогоду, но узнал, что у Фрэнка есть один старый друг, живущий в Бруклине.
Несколько дней бесплодных поисков уже порядком вымотали его, и теперь он решил попробовать хотя бы удачу.
Приехав на место, Мэтт поднялся по лестнице и увидел крупного светлокожего мужчину, который как раз собирался уходить.
– Эй, мужик, ты тоже на собрание клуба? Сразу видно — псих, – белый парень покачал головой, – но ведущий сегодня не пришёл. Наверное, решил, что в такую погоду никто не придёт.
Мэтт даже охнул. Внезапно он осознал, что выход сегодня стал ошибкой.
Постучал в дверь — никто не ответил. Подумав, Мэтт развернулся, вышел на улицу и пробрался в дом через окно.
Комната была слегка перевернута, а на полу разлита чашка кофе. Вздрогнув, Мэтт начал внимательно осматриваться.
Его взгляд зацепился за компакт-диск, лежащий на столе. Только он протянул руку, как уши уловили едва заметный звук. Он резко увернулся в сторону — мимо просвистел нож, вонзившийся в стену.
Из окна прыгнула фигура и бросилась на Мэтта с военным кинжалом в руке. Два быстрых удара, и Мэтт отпрыгнул назад, поднимая ладони:
– Фрэнк, это я!
Нападавший был Фрэнк Касл. Он пришёл проведать старого друга, одетый в обычную одежду и с парой кинжалов за поясом. Увидев в доме незнакомца в необычной форме, он не раздумывая атаковал.
Услышав голос, Фрэнк узнал того, кто стоял перед ним. Из-за смены экипировки он сразу не опознал Мэтта, но сейчас это уже не имело значения.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Фрэнк, сжимая кинжал. – Что ты сделал с Кёртисом?
– Успокойся, Фрэнк, – Мэтт ответил устало. – Всё было так, когда я пришёл. Я сам не понимаю, что случилось. На столе лежит диск… и пуля. Думаю, это может быть зацепкой.
Фрэнк настороженно посмотрел на него, затем схватил диск и вставил его в компьютер Кёртиса.
На экране появилось видео. Старый друг Кёртис сидел связанный, с окровавленной раной на голове. Затем в кадре возникли два очень знакомых лица. Одноглазый мужчина с характерным носом-крючком усмехнулся:
– Фрэнк, раз ты нас видишь, то, думаю, уже догадался. Склад Фаулера. Я знал, что ты обязательно придешь.
– Оранж! – прошипел Фрэнк, лицо его исказилось, когда он узнал человека, которому сам вырвал глаз. Потом тихо пробормотал: – Билли… Зачем?
– Не волнуйся, я пойду с тобой, – спокойно сказал Мэтт.
– Пошёл вон! – резко оборвал его Фрэнк. – Мои проблемы — мои и решать.
Он выдернул из стены кинжал и направился к выходу.
– Теперь это не только твоё дело! – Мэтт остановил Фрэнка и не спеша рассказал о семье Дэвида Либермана и найденных им уликах...
…………
Снаружи колледжа Грейбурн.
В машине наблюдения Коулсон сделал глоток кофе. Его задачей было разобраться с проблемой Халка. Первоначальный план предполагал контроль и задержание, но, увидев силу Халка, он передумал — возможно, лучше наладить контакт и договориться.
К сожалению, одержимость генерала Росса Халком сильно осложняла миссию.
– Есть новости с порта и вокзала? – спросил Коулсон у сотрудника рядом.
– Все камеры и записи ничего не показали. Похоже, Брюс Беннер за время своих долгих побегов изучил все методы слежки вдоль и поперёк, – сотрудник взглянул на монитор и пожал плечами.
Коулсон вздохнул — оставалось только ждать. Но, к счастью, годы работы разведчика научили его терпению.
В этот момент зазвонил телефон. Коулсон глянул на экран: Тони Старк. С чего это он звонит?
– Алло, мистер Старк, чем могу помочь? – вежливо спросил он.
– Коул… Фсон? Прости, но я вообще не помню, как тебя зовут, – раздался голос Тони на другом конце провода. – Как спецсоветник Щ.И.Т.а, я решил внести свой вклад. Скажи, есть ли организации, которые враждебно настроены против вас?
– Не думаю. Мы занимаемся аномальными событиями, и мало кто осмелится открыто нам противостоять, – после паузы ответил Коулсон.
– Ого, значит, у тебя не очень высокий уровень доступа. Может, стоит позвонить Нику Фьюри напрямую? – Тони рассмеялся.
– Мистер Старк, вы не найдёте директора, пока он сам не свяжется с вами. Если хотите, можете сказать это мне – если, конечно, это важно. А так… понимаете, у меня тут дел хватает, – Коулсон покачал головой, стараясь сохранить терпение.
– Ну, я случайно получил один документ. В военном проекте по ликвидации целей оказалось много ошибок. Я взломал базу данных Щ.И.Т.а и обнаружил любопытную деталь. В списке ошибочных целей – ваши спящие агенты! Передаю вам файл.
– Хорошо, спасибо, мистер Старк. – Коулсон стал серьёзным и повернулся к сотрудникам. – Дайте мне отдельный компьютер. Всем выйти.
…………
Манхэттен.
Рокфеллеровский центр.
NBC (Национальная радиовещательная компания).
Только что начался новый выпуск «Шоу Конана».
– Что?! Господи, да ты что! Ты считаешь свои способности плохими?! – Конан О’Брайен округлил глаза, глядя на Ли Мо, затем покачал головой. – Невероятно! Ты даже не представляешь, как я завидую, когда вижу твои видео. Будь у меня твоя сила…
Его лицо выражало мечтательное блаженство.
– Я бы справился с восемнадцатью женщинами одновременно!
Зал взорвался смехом.
Ли Мо едва не поперхнулся водой.
– О чём ты вообще думаешь?!
Конан всё ещё витал в облаках. Ли Мо толкнул его в плечо.
– Эй, приятель, очнись.
Конан пришёл в себя, вытер слюну и понизил голос:
– Я знаю одно отличное местечко. Можем заглянуть после записи, но только вскладчину.
Ли Мо повернулся к залу с серьёзным видом:
– Понятия не имею, о чём он. Наверное, вспомнил хороший ресторан. Или, может, там больше женщин-коммунисток?
Зал снова засмеялся, раздались шутливые возгласы. Внезапно вскочил один белокожий парень и закричал:
– Эй, ребята, возьмите меня с собой! Я оплачу всё сегодня!
Два охранника ворвались в зал, схватили его под руки и потащили к выходу. Тот отчаянно вырывался:
– Протестую! Вы не имеете права лишать мужчину его законных прав!
Смех в зале усилился.
Конан встал и громко объявил:
– Простите, но это не Невада!
Атмосфера шоу постепенно становилась всё более вульгарной, если не сказать пошловатой. Но именно поэтому Ли Мо так нравился Конон Сю…
Когда передача подходила к концу, Конон слегка кашлянул и произнёс:
– Ли, как не самый успешный супергерой… да, я знаю, ты ненавидишь это звание…
Он покачал головой и продолжил:
– Как не самый успешная знаменитость, ты должен поделиться с народом чем-то вдохновляющим. Ну знаешь, этакий бульончик для души. Хочется, чтобы шоу закончилось на высокой ноте!
– Ладно, чёрт, я правда ничего не придумал, – Ли Мо развёл руками. – Может, ты начнёшь?
– Отлично! – Конон повернулся к камере. – Эй, дружище, если ты, как и я, каждое утро смотришь в зеркало и видишь там старое, одутловатое лицо в веснушках – расслабься! Потому что каждый молодой парень однажды доживёт до такого. Разве от этой мысли тебе не становится чуточку легче?
Ли Мо перехватил инициативу:
– А если ты в моём возрасте видишь в спортзале подтянутые тела молодых ребят – не грусти из-за своего живота. Он уже стал частью тебя и никуда не денется. Всё равно я давно забросил тренировки. Так почему бы просто не позволить себе есть в своё удовольствие? Разве это не сделает тебя счастливее?
Конон не сдавался:
– Экономика сейчас – полный отстой. Молодёжь, не парьтесь из-за кредитов на учёбу! Вот мой совет – просто не платите! Смените имя, уезжайте в другую страну – они вас не найдут. Проверено на личном опыте.
Уголок рта Ли Мо дёрнулся.
– Не слушайте этого типа, ему просто повезло расплатиться. Молодые, не переживайте, если у вас нет денег. Привыкайте – неизвестно, как долго это продлится.
Атмосфера в студии постепенно менялась. Зрители в зале начали ёрзать на местах, а те, кто смотрел передачу по телевизору, потянулись к пультам. Кто эти люди вообще?!..
Обновлено: 15.01.2026