Утренний разговор не принёс никаких результатов.
После того, как Ли Мо что-то сказал, он предпочёл замолчать. У него совсем не было настроения продолжать этим заниматься.
Тони и Мэтт так и не пришли к соглашению, как предполагал Ли Мо, и через некоторое время Мэтт ушёл. Каждый из них решит этот вопрос по-своему.
– Ладно, играйтесь, как хотите, – в конце концов всё как-нибудь устроится, – Ли Мо взглянул на семью Либерманов, кивнул и вышел.
К Лео и Саре он испытывал жалость, и эта жалость даже создавала у него иллюзию… Но теперь семья воссоединилась. С помощью двух супергероев они будут в безопасности.
Больше он ничем не мог помочь.
В конце концов, многие люди — всего лишь прохожие на его пути...
Вернувшись в свою комнату, Ли Мо обнаружил, что разбитый ЖК-телевизор заменили на новый.
Он взял пульт, на мгновение задумался, затем швырнул его подальше. Он прекрасно представлял, что сейчас говорят о нём по телевизору.
За две свои жизни он привык быть свободным и бесшабашным, смеяться и ругаться, не заботясь ни о чём. Но оказаться под прицелом камер и внимания публики… Это было слишком.
– Мои способности пугают? Ну и что?
– Показал репортёру средний палец? Ну и что?
– Плюнул в вас? Ну и что?
– Неужели теперь нужно собрать кучу экспертов с лупами и разбирать, что я за человек?
Ли Мо сожалел так сильно, что у него аж живот скрутило. Это была совсем не та жизнь, которую он хотел.
Он мечтал спокойно бродить по улицам Нью-Йорка в одиночестве, находить уютные рестораны с вкусной едой, проводить неторопливые дни в кафе с книгой, заглянуть в Метрополитен-музей, посетить Мэдисон-сквер-гарден, вблизи рассмотреть игру на арене, пригласить красивую девушку на мюзикл на Бродвее…
Но теперь всё кончено.
Сам виноват.
...
Было уже за восемь вечера.
Чёрный старомодный «Форд» медленно въехал в подземный паркинг здания «Старк Групп».
Бен Урик из «Нью-Йорк Газетт» медленно припарковал машину. Выйдя из авто, он не смог сдержаться и вытер со лба пот полотенцем.
Конец весны, начало лета — в Нью-Йорке уже душно. Кондиционер в его старой машине давно сломался, и даже в клетчатой рубашке с короткими рукавами Бену было жарко.
Он приехал сюда, чтобы встретиться с Ли Мо. Его друг последнее время не сходил с первых полос газет. Кто-то его бездумно хвалил, кто-то клеветал, но большинство просто злорадствовало и отпускало язвительные комментарии.
Бен искренне переживал за Ли Мо, поэтому решил взять у него эксклюзивное интервью — чтобы показать людям настоящего человека, а не образ, созданный медиа.
Получив пропуск в приемной, Бен под голосовые подсказки Джарвиса поднялся в номер Ли Мо.
Тот скучал в комнате, уткнувшись в видеоигру, но, увидев гостя, тут же вскочил:
– Ого, смотрите-ка, кто пожаловал! Большой репортер навестил узника!
Обменявшись шутками, они сели за стол. Ли Мо достал бутылку вина, а Бен – диктофон.
– Ты зачем это достал? – одновременно спросили они друг друга.
– Ли, я здесь, чтобы взять у тебя интервью, – покачал головой Бен.
– А я думал, ты пришел выпить. Интервью? Зачем тебе эта штука? – Ли Мо почесал затылок. Слово «интервью» звучало слишком официально и смущало его.
Бен вздохнул:
– Ли, тебе сейчас непросто. Ты заперся здесь и молчишь, а СМИ строят о тебе все более дикие догадки. Я хочу помочь.
– Пусть гадают! – Ли Мо раздраженно махнул рукой. – Эти люди вообще бездельники, им больше заняться нечем? Почему они каждый день ко мне пристают? Я ведь не уводил у них жен! Разве не важнее новость о том, что у США скоро будет первый чернокожий президент?
– Ты только что попал в число кандидатов. Теперь ты для СМИ интереснее, чем он, – Бен Юрик покачал головой и продолжил: – Что бы ты ни думал, это не изменит факта, что супергерои всегда были в центре внимания прессы. Чувства публики к ним сложные — смесь ожиданий и настороженности. Твои действия только усугубят ситуацию.
– Я вообще не хочу быть супергероем! Разве можно насильно заставлять? Они совсем с ума сошли! – Ли Мо чувствовал себя обиженным. Кто вообще слышал, чтобы супергероем становились против воли?
– Тогда смелее выходи к журналистам и громко заявляй о своей позиции! – Бен Юрик пристально посмотрел на него, и в его взгляде читался скрытый смысл. – Хорошо это или плохо, но в наше неспокойное время...
– ...важно, чтобы твой голос был услышан!
…………
Вирджиния, США.
Штаб-квартира ЦРУ.
В кабинете Уильям Роллинз говорил по телефону:
– Хорошо, Виктор, я понял. Не волнуйся, я знаю, что делать.
Он положил трубку, и его единственный глаз сверкнул холодной яростью.
Настоящее имя этого человека — Оранги. Под прикрытием он был агентом «Гидры». В прошлом он служил в армии, где под кодовым названием «Дьявольский пёс» устранял цели, выгодные его тайной организации.
Фрэнк Касл, один из его подчинённых в операции «Призрачный пёс», лишился глаза во время конфликта — он осмелился осудить жестокость Оранги.
Его босс «Кузнец» и сослуживец Билли Рассел уже были под его контролем, а самого Фрэнка Касла он подстроил так, что тот сам убил свою семью.
Это была всего лишь мелкая месть, но Оранги не ожидал, что разбудит настоящего демона. Сам по себе Фрэнк его не пугал — у него было достаточно власти, чтобы медленно уничтожить того.
Но теперь ситуация осложнилась. Аналитик ФБР, которого считали мёртвым, оказался жив? А ещё Тони Старк, Железный человек, вмешался и с поддержкой военных начал расследование.
Дело принимало опасный оборот.
Если бы речь шла только о нём одном, было бы не так сложно впасть в анабиоз и исчезнуть. Но за ним стояла целая гидра — организация с множеством голов и хвостов. Хотя он уничтожил большую часть следов, нельзя было быть уверенным, что ничего не останется. Плюс ко всему — отношения Тони Старка с Щ.И.Т.ом…
Размышляя об этом, Оранжи не мог усидеть на месте. Сначала он позвонил заместителю директора ФБР:
– Мартин, у меня новости. Предатель Дэвид Либерман, о котором я тебя предупреждал, всё ещё жив. Да, прямо здесь, в Шри-Ланке. Он живёт в здании Такер-билдинг. Ты же не хочешь повторения инцидента с "Призматическими вратами", верно?
Затем он набрал другой номер:
– Билли Рассел, из-за твоего собачьего непрофессионала всё пошло наперекосяк! Ты разберёшься с этим наконец? Нет, я решил сам лететь в Нью-Йорк.
Оранжи положил трубку и долго сидел в тишине, бессознательно постукивая пальцами по столу.
– Железный человек, Тони Старк? Без своего костюма ты всего лишь обычный человек…
…………
Здание корпорации "Старк".
Маленький Лукас распахнул дверь и крикнул:
– Босс, я вернулся! Всё в порядке, и я принёс булочки из твоей любимой пекарни!
Но, закончив фразу, он замер. Ли Мо сидел, уткнувшись в экран, и листал новости о себе.
Что с боссом?
Разве он не должен злиться или нервничать, читая такое?
Или СМИ довели его до отупения?
Маленький Лукас беспокойно перевёл взгляд на Джорджа, но тот лишь печально покачал головой — он тоже не понимал, что происходит.
Минуты тянулись медленно, но Ли Мо наконец дочитал все статьи и комментарии о себе за последнее время.
Он закурил сигарету, глубоко затянулся и спросил:
– Маленький Лукас, Джордж… как вы думаете, я — злобный бог глубин?
Джордж и маленький Лукас синхронно покачали головами.
– Тогда… я злодей, который хочет уничтожить человечество?
Двое мужчин быстро замотали головами.
– Они всё ещё говорят, что я вульгарен и необразован?
Мужчины на секунду замялись.
Ли Мо рассмеялся, но в его смехе слышалась злость.
– Даже если они правы, какое им дело, что мне делать? Разве я каждый день свободен?
Двое кивнули.
Ли Мо резко ударил по столу.
– Разве они не злятся, когда видят, что я без дела? Эти сволочи, у меня ещё куча работы!
– Первое правило – не лезть в чужое!
– Второе правило – это не ваше дело!
– Малыш Лукас, какие СМИ связывались со мной насчёт телепередач за это время? – Ли Мо зашагал кругами по гостиной.
Малыш Лукас достал блокнот и зачитал названия множества медиа.
– Ладно, все эти серьёзные передачи пропускаем. Они не в моём стиле. Боюсь, я не сдержусь и начну их бить. Найдите что-нибудь попроще – например, "Шоу Эллен", "Шоу Конана" и "Вечернее шоу"! Свяжитесь с ними. – Ли Мо тяжело дышал, отдавая распоряжения.
Джордж тревожно перебил:
– Босс, шеф Коулсон сказал пока не связываться ни с какими СМИ.
– Я и не связывался. Это они сами вышли на меня. Всем заблокировать номер Коулсона! – рявкнул Ли Мо.
– Босс, что вы задумали? – обеспокоенно спросил Малыш Лукас.
– Раз они хотят знать, кто я такой, – Ли Мо глубоко вдохнул и проговорил сквозь зубы, – пусть эти ребята раскроют глаза пошире!
…………
Штат Луизиана.
Дешёвый мотель.
Брюс Бэннер смотрел на свою девушку Бетти, и в сердце у него становилось тепло.
Он прятался от всего мира, как бездомный пёс. Боялся, что его ранят, но ещё больше боялся навредить другим.
Какое-то время он чувствовал себя одиноким и отчаявшимся.
И только эта женщина перед ним была его единственным душевным пристанищем в этом мире.
Вчера они едва ускользнули от облавы генерала Росса, и его девушка, не раздумывая, бросила всё и пошла за ним. Теперь его желание раз и навсегда покончить с этим кошмаром стало ещё сильнее.
Увидев свою девушку, собирающую вещи, Брюс Беннер вздохнул:
– Дорогая, мы убегаем. Чтобы никто не мог нас выследить, придётся оставить кучу вещей.
Бетти смутилась и протянула ему рюкзак:
– Посмотри, что нам точно нельзя брать.
Брюс начал выкладывать содержимое:
– Телефон нельзя, кредитки тем более... Ладно, тут почти всё опасное – оставляем!
Бетти взяла в руки помаду, недоумевая:
– И это может нас выдать?
Брюс Беннер молчал.
…
В это время в тайном складе неподалёку сотрудники в спешке работали за компьютерами, а Коулсон стоял в стороне, скрестив руки. Выражение его лица выдавало крайнее раздражение. Операция требовала полной скрытности – они не могли привлекать внимание военных. Ещё хуже было осознавать, что генерал Росс снова безнаказанно шагает по их следу.
Вчера закончился очередной провальный рейд, и Брюс Беннер снова исчез.
– Ничего нового? – спросил Коулсон.
– Конкретных данных нет, – аналитик поправил очки. – Но предыдущая информация говорит, что Брюс Беннер может отправиться в колледж Грабена в Нью-Йорке – искать кого-то по имени мистер Лан.
– Нью-Йорк... – лицо Коулсона исказила гримаса. – Все проблемы всегда собираются в одном месте.
…………
Зелёный гигант доберётся до поля боя через три дня!
Обновлено: 15.01.2026