Глава 49 — Глава 49

Следующей ночью. Внезапный дождик разогнал удушливую жару, только-только накрывшую Нью-Йорк. Разноцветные неоновые огни отражались на мокром асфальте, размываясь в пестрых бликах... ... Бруклин. Чёрный коммерческий автомобиль медленно подкатил к старому кирпичному дому и остановился у входа. Билли Росс вышел из машины. На нём был идеально сидящий бордовый костюм от дорогого бренда. Придерживая зонт, он поднял взгляд на здание, и в его глазах застыла холодная отстранённость. Наверху, в одной из комнат, только что закончилась встреча ветеранов. Кёртис, ведущий группы поддержки, окинул взглядом сидящих вокруг людей и хлопнул в ладоши: – Спасибо, что поделились. У каждого своя боль... Но я, как всегда, скажу: война закончилась, а жизнь продолжается. На сегодня всё. Завтра встречаемся в то же время. Попрощавшись с каждым из участников, Кёртис, прихрамывая, начал убирать стулья. Тук-тук. В дверь постучали. Кёртис обернулся, и на его лице появилась улыбка: – Билли! Давно не виделись. Билли Росс улыбнулся в ответ, вошёл в комнату, придвинул стул и сел. – В последнее время были кое-какие проблемы. – Всё в порядке? – Кёртис нахмурился, в голосе прозвучало беспокойство. – Пока под контролем. Скоро разберусь, – Билли пристально посмотрел на Кёртиса. – Билли, что с тобой? – старик насторожился, почувствовав неладное. – Кёртис, старый друг... Скажи, ты можешь связаться с Фрэнком? – пальцы Билли забарабанили по столу, будто это был просто невинный вопрос. – Но... он же погиб? – Кёртис неуверенно усмехнулся. – Хватит, старик. Не тяни. Мне нужно знать, где Фрэнк, – Билли вздохнул, и его взгляд внезапно стал ледяным. Кёртис долго смотрел ему в глаза, потом покачал головой: – Ты тоже замешан в делах его семьи? Но ты же его лучший друг! Ты даже крёстный отец его сына! Перед обвинениями Кёртиса Билли Расселл бесстрастно ответил: – Я знал заранее, но отказался участвовать. У каждого свой путь, и это был выбор Фрэнка. – Ты мерзавец! – Кёртис, охваченный яростью, бросился на него, несмотря на сломанную ногу, и попытался ударить. Билли легко увернулся, подставил подножку и приставил пистолет к голове старого друга: – Калека, научись думать о себе. Скажи, где он, и мы останемся друзьями. Кёртис не ответил, лишь плюнул ему в лицо густой слюной. Билли молча вытерся платком и ударил прикладом по голове, отправив Кёртиса в беспамятство. – Хорошая работа, – из темноты за дверью вышел Оранж, в его глазу мелькнул холодный блеск. – Теперь нужно выманить Фрэнка. Билли убрал оружие, глядя на лежащего без сознания друга, и вдруг пробормотал: – Если можно, пусть этот калека сдохнет. – А если нельзя иначе? – Оранж усмехнулся, повернувшись к нему. – Тогда умрёт, – равнодушно ответил Билли. – У каждого свой выбор. ………… Юго-западная оконечность Манхэттена. Лаборатория Cell Life. Доктор Сэмюэль Стерн сидел у микроскопа, наблюдая, как красные кровяные клетки в чашке Петри под воздействием стимулятора резко позеленели и увеличились в размерах. Осторожно капнув фиолетовый раствор, он увидел, как зелёные клетки, извиваясь, постепенно вернулись к прежней форме. – Идеально! – учёный рассмеялся от восторга. Как признанный эксперт в области наук о жизни, он несколько лет назад под псевдонимом «Мистер Синий» вышел на контакт с таинственным «Мистером Грином» для обсуждения мутаций под воздействием гамма-излучения. Сначала Стерн сомневался, но после того, как ему прислали образец крови, в нём осталось лишь восхищение. Это было чудо! Несколько дней назад «Мистер Грин» неожиданно связался с ним, чтобы решить свою проблему. После бесчисленных экспериментов он наконец создал противоядие. – Что же произойдет после применения противоядия? – Доктор Сэмюэль Штерн был полон любопытства. Возле колледжа Грабена в передвижном фургоне сотрудники Щ.И.Т.а наблюдали за экранами, отслеживая передвижения доктора Штерна. Фила Колсона, скрестившего руки, стоял в стороне: – Брюс Беннер идёт к нему? – Да, сэр, – повернул голову один из оперативников. – Заведите на него досье. Как дела у генерала Росса? – Колсон нахмурился. – Его подчинённый Бронски успешно получил сыворотку суперсолдата. Генерал Росс стягивает сюда спецназ. – Чёрт… У меня плохое предчувствие, – вздохнул Колсон. ………… Башня Старка. – Вау, если не можешь решить проблему – реши того, кто её создал, – Тони Старк изучал на голографическом экране файл под названием «Смертельный пёс» и покачал головой. – Действительно, весьма эффективный метод, генерал Росс. Но почему столько провальных целей? Похоже, ваша армейская школа убийц не в топе мировых рейтингов. – Говорят, вы ещё и дроны для массовых убийств заказали у группы Осборна? – Тони не сдержал язвительной усмешки. – Американцам теперь придётся быть осторожнее… – Хватит, Тони Старк! Многие из этих орудий изобрели вы, так что вам тут нечего разглагольствовать! – Генерал Росс на экране явно раздражён. – Я обещал вернуть вам права, у меня дела. Всё. Связь прервалась. Стиснув губы, Тони продолжил листать документы, но внезапно замер: – Что-то тут не так… ………… Манхэттен, 52-я Западная улица. Здание CBS. 17-й этаж, комната отдыха студии. Ли Мо стоял у высоких панорамных окон и курил сигарету. На улице горел ночной город. Всего несколько дней назад он сидел в баре где-то в этом городе — пил и болтал с кем-то без имени. Теперь его знали все. Он стоял тут и ждал встречи с аудиторией целой страны. Жизнь — сплошное дурацкое везение… В дверь постучали. В комнату осторожно вошел сотрудник съемочной группы и нервно произнес: – Ли… господин Ли… скоро начало передачи. Вам пора в гримерку. Ли Мо посмотрел на светловолосого очкастого парня и усмехнулся: – Ты меня боишься? Я не кусаюсь. Парень сглотнул. – Я… я не боюсь! Ли Мо ничего не ответил и развернулся к двери. Сотрудник поспешил за ним. – Р-р-р! — неожиданно обернувшись и оскалив зубы. – А-а-а! — парень с визгом шлепнулся на пол и судорожно замахал ногами. Покачав головой и ухмыляясь себе под нос Ли Мо направился в студию.