Катерина – простая девушка с ранчо из Техаса, мечтающая о богатой городской жизни. После окончания колледжа она усердно работала в Нью-Йорке, пытаясь добиться успеха.
Каждое утро она рано выезжала из Лонг-Айленда на метро, чтобы успеть на работу в Манхэттен.
Как обычно, с рюкзаком на левом плече и гамбургером в правой руке она торопливо шла вместе с толпой, перекусывая на ходу.
Пройдя по переходу, она снова увидела того же неопрятного уличного музыканта, который уже начал своё утреннее выступление. Бренча на гитаре, он распевал:
– Эй, его имя – Человек-Щупальце,
Он неприметен, он необычен,
Ночной страж Нью-Йорка,
Кошмар в сердцах людей…
Катерина быстро прошла мимо, даже не обратив на него особого внимания. Последние два дня вся Америка говорила только об этом новом супергерое.
Но обычным людям было всё равно, кто он на самом деле – они просто следили за трендом и поддерживали ажиотаж.
Уличные музыканты подхватывали тему в надежде заработать лишний доллар, а в фастфудах, если верить слухам, даже появилось новое блюдо – осьминожьи кольца под названием «Одно щупальце – один укус».
Выйдя из метро, Катерина пересекла ещё один квартал и наконец добралась до своего рабочего места – редакции «Дейли Бьюгл».
Зайдя внутрь, она увидела, что в офисе уже кипит работа. На цыпочках пробравшись к своему столу, она присела.
Сосед-коллега тайком показал ей в сторону кабинета шефа и сделал смешной жест, изображая, как у того голова взрывается от злости.
Катерина лишь пожала плечами – она знала, что босс опять вошёл в свой привычный режим вечного недовольства.
В кабинете Джей Джона Джеймс, шеф «Дейли Бьюгл», затягивался сигарой, нервно постукивал по столу и орал на редакторов:
– Почему все заголовки последних дней забиты новостями про этого уродца? Это Нью-Йорк крутится вокруг него или он вам всем заплатил?!
Редакторы, давно привыкшие к его стилю, лишь сохраняли невозмутимое выражение лиц.
Лысеющий редактор средних лет, седовласый мужчина в очках, отхлебнул кофе и сказал:
– Шеф, это горячая новость, публика такое любит. Железный Человек уже не в тренде, людям нужны новые эмоции. Кейт, как вчерашний номер? – Он повернулся к стоявшей рядом немолодой женщине.
Кейт пожала плечами:
– Спрос превысил все ожидания. Допечатывали тираж – и всё разлетелось вмиг!
– Вот как... – Джеймс поперхнулся, затянулся сигарой и покачал головой. – И что народ носит? Только такой человек, как Капитан Америка, достоин звания супергероя. Какой-то избалованный мажор или чокнутый выскочка способен их вдохновить?
Он задумался, затем резко спросил:
– А что пишут про него в других СМИ?
Кейт подняла блокнот:
– Сорок процентов – положительные отзывы, сорок – нейтральные, двадцать – критикуют и сомневаются.
– Ну вот и всё, – Джеймс встал, выпуская колечко дыма. – Раз публика клюёт, будем клевать вместе с ней! Но сменим тон – какого чёрта этот вульгарный неуч может называть себя супергероем?
– Отныне все материалы в нашей газете будут только в таком ключе!
…………
Небоскрёб «Старк Индастриз» в Нью-Йорке.
В лаборатории на верхнем этаже Тони Старк, в обтягивающей футболке, потягивал кофе и громко зевал.
Вчера ночью его осенило – он нашёл способ модернизировать броню, поэтому провёл в лаборатории до утра.
Окружающие видели лишь мощь и крутость Железного Человека, но кто знал, сколько труда за этим стоит?
Честно говоря, он давно не позволял себе расслабиться. С тех пор как решил стать героем, он держал планку на пределе – слишком горд, чтобы давать себе поблажки.
Тони внезапно вспомнил истории о Капитане Америке, которые отец любил рассказывать ему с детства. Он надул губы:
– Я не подражаю ему!
В этот момент перед рабочим столом возник голографический экран, и на нём появилось лицо Пеппер Поттс:
– Тони, мне нужно твоё мнение. Генерал Росс из армии хочет купить три наших ультразвуковых боевых модуля.
– Разве я не закрыл оружейный отдел? – Тони отхлебнул кофе и фыркнул. – Кроме того, эта штука – просто игрушка. Она почти не повышает боеспособность армии, даже «Иерихон» куда эффективнее. О чём он вообще думает?
Пеппер пожала плечами:
– Я тоже не знаю.
Тони задумался на секунду, затем махнул рукой:
– Раз сказал, что не продаю оружие – значит, не продаю. Ладно, отдай ему эту штуку в обмен на обещание. Пусть хоть на слонов охотится – не наше дело.
Закончив разговор, Тони вдруг спросил:
– Джарвис, чем наш «щупальценосный друг» занимался последние два дня?
[Джарвис: Мистер Ли сначала разбил три телевизора, смотря новости, а остальное время провёл за голографическими играми, между заказами еды и алкоголя.]
Тони кивнул, взял чашку и поднялся в игровую комнату на верхнем этаже. Увидев происходящее внутри, он едва не поперхнулся кофе.
Хотя он редко играл сам, игровая комната, которую он спроектировал, была настоящим чудом техники – она даже могла имитировать боевые тренировки.
Но этот Ли Мо…
…играл в «Марио» с прыгающими грибами!
Тони резко выключил систему:
– Дядя, а вы, оказывается, такой ребёнок в душе?
– Дядя?! – у Ли Мо на лбу набухла вена. – Если я правильно помню, ты родился в 1969-м? Сейчас 2008-й. Тебе сорок, а ты тут молодость изображаешь!
Тони застыл. Он ненавидел, когда кто-то напоминал ему о возрасте. Этот «щупальцеголовый» монстр действительно умел бесить.
Ли Мо вдруг задумался. Тони уже не молод. Через десять лет ему стукнет пятьдесят, а он всё ещё будет носиться с кучкой молодых парней, спасая мир. Какая жалость!
Ли Мо посмотрел на Тони с явной жалостью.
– Что это за взгляд на твоей роже? – рассвирепел Тони, подскочил и бросил Ли Мо через плечо.
– Чёрт! – Ли Мо воспользовался моментом, когда Тони торжествовал, подставил ему подножку, схватил за голую ногу и попытался пнуть в лицо.
Тут раздался голос Джависа:
[Мистер Ли, ваш гость прибыл.]
Оба замерли.
– Твой гость? – удивился Тони.
– Да. Муж той красотки, которую я привёз, и ещё один друг, – кивнул Ли Мо.
В глазах Тони мелькнуло презрение.
– Не ожидал, что у тебя такие пристрастия. Ну да, тебя же называют монстром с щупальцами...
– Надувная кукла, ты ищешь смерти!
...
Когда они вошли в приёмную, Либерманы обнимались и плакали, а Мэтт спокойно пил кофе.
Ли Мо увидел, как Лео беспрестанно зовёт Дэвида «папой», и почему-то на душе у него стало кисло. Он сердито фыркнул.
Тони наблюдал за этой сценой, и в его глазах разгорался огонь любопытства.
Дэвид Либерман вздрогнул от фырканья Ли Мо, обернулся и смущённо произнёс:
– Мистер Ли... эм... спасибо!
После этих слов и ему, и Ли Мо стало неловко.
Тишина повисла в воздухе.
Мэтт улыбнулся и разрядил обстановку:
– Ли, я помог доставить его сюда в целости. Ты, кстати, в последние дни стал настоящей знаменитостью.
Ли Мо не стал больше тревожить семью Либерманов, кивнул:
– Благодарю, Мэтт. Знакомьтесь: Железный человек Тони Старк и Сорвиголова Мэтт Мёрдок.
Мэтт вежливо поклонился:
– Здравствуйте, мистер Старк.
Тони ухмыльнулся:
– Привет. Так это ты тот самый тип, который по ночам избивает бандитов в одних трусах?
Ли Мо прикрыл ладонью лоб и воскликнул:
– Тони, ну что за язык у тебя!
Потом, покачав головой, обернулся к Мэтту:
– Не обращай внимания, он просто любит похамить, но в душе хороший парень.
Мэтт мягко улыбнулся:
– Всё в порядке, я понимаю. Наверное, поэтому вы с ним и подружились. Кстати, мистер Тони, я давно сменил экипировку и уже не бью людей так, чтобы у них штаны спадали.
Ли Мо кивнул:
– Ну да...
А потом вдруг почесал затылок и нахмурился:
– Стоп, а почему мне так неловко это слушать?..
Трое поболтали ещё немного, но Ли Мо быстро понял, что Мэтт и Тони не особо находят общий язык. Тогда он махнул на них рукой и перешёл к делу — рассказал о ситуации с Либерманом.
Ему и правда не хотелось в это ввязываться, так что он просто переложил проблему на плечи двух супергероев, которые вечно лезут не в своё дело.
Выслушав, Тони презрительно скривил губы:
– Похоже, кто-то пытается что-то скрыть. Я найду способ это выяснить. Но меня больше волнует другое — ты вообще знал убийцу? И просто отпустил его?
Мэтт вздохнул, рассказал историю Фрэнка Касла и добавил:
– Я сочувствую Фрэнку и ненавижу тех подонков, которых он убивает. Когда закон бессилен, я сам наказываю таких людей. Но я не поддерживаю бесконечную резню. И, честно говоря, я в раздумьях.
Тони Старк нахмурился:
– Некоторые действительно заслуживают смерти. Но из-за действий Фрэнка началась паника, пострадал общественный порядок, могут пострадать невинные. Я помогу ему найти убийц его семьи, но остановлю его от дальнейших убийств.
Ли Мо слушал и вдруг почувствовал раздражение. Он резко перебил:
– А что делать с теми подонками, которые всё ещё на свободе? Закон бессилен, полиция ничего не может сделать. Кто даст им по заслугам?
Мэтт посмотрел на него твёрдым взглядом:
– Правосудие иногда запаздывает. Но оно никогда не опаздывает навсегда.
Ли Мо усмехнулся:
– Вряд ли. Как в случае с Либерманом: одни создают кошмары, другие их скрывают, а третьи называют это «поддержанием мирового баланса». Ты говоришь, что справедливость иногда запаздывает, но никогда не отсутствует?
– А я, блть, хочу спросить – как долго она ещё будет опаздывать?
– Возможно, этому чёртову миру нужен кто-то вроде Фрэнка Касла!
– Ладно, делай что хочешь, мне всё равно.
Ли Мо махнул рукой. У каждого из этих «супергероев» свои принципы – пусть играют в свои игры. Сам-то он и вовсе последний говнюк!
Что ж, каждый останется при своём мнении и пойдёт своей дорогой.
Обновлено: 15.01.2026