Средний отрезок Рукава Персея в галактике Млечный Путь,
В разноцветных и переливающихся туманных звёздных облаках невежество тихо дрейфует, и лишь в пределах тысячи километров можно смутно разглядеть силуэт, похожий на призрака.
После того как Ли Мо попрощался с ребятами из Стражи Галактики, он быстро вернулся в центральный зал кортикального телепортационного центра.
Зал уже был вычищен до блеска роботами-уборщиками, присланными Маккуином. Тони и Рид, укутавшись в пледы, пили горячие напитки и разглядывали кокон Совета Суверенов.
– И что эти тентакльные монстры делают с этой штукой? Неужели из неё вылупится прекрасная дама? – пошутил Тони, отхлебнув из кружки.
– Не знаю, но разве она не прекрасна? – в глазах Рида светилось любопытство. – Пусть внешне выглядит жутковато, но все её линии и грани подчинены идеальному золотому сечению. Это вершина рукотворного мастерства.
Ли Мо улыбнулся и подошёл ближе:
– Не зацикливайтесь на этом. Эта штука чужая, а для меня – просто куча денег и материалов. Ребята, мне нужна ваша помощь, чтобы превратить это место в отличную базу.
Тони пожал плечами:
– Без проблем. Я вижу, у тебя тут есть роботизированная производственная линия. Мы с Ридом и Брюсом Бэннером соберём команду и быстро подготовим проект.
В этот момент Рид вдруг спросил:
– Кстати, а где доктор Бэннер?
Ли Мо округлил глаза:
– Я как раз хотел вас спросить. На корабле его нет – разве он не с вами?
Тони раскрыл рот:
– Я думал, его не схватили.
– Но я видел, как он тоже нырнул в портал, – Ли Мо выглядел озадаченным.
Трое переглянулись, после чего Ли Мо быстро запустил запись тех событий.
– Смотрите сюда! – Рид остановил кадр и увеличил изображение. – Передающее устройство было повреждено обломками, и волновая частота изменилась.
– Ой-ой, – Тони покачал головой. – Только по этим данным мы не сможем определить, куда телепортировали Бэннера.
Ли Мо задумчиво потер подбородок и с лёгким смущением добавил:
– Вообще-то, не стоит слишком переживать. Жизнь Брюса Бэннера вне опасности. Вам стоит беспокоиться скорее о людях в том месте, куда он попал.
Тони и Рид переглянулись и одновременно кивнули:
– Точно.
...
Звёздная система Соверен.
На верхнем этаже здания Парламента председатель Гарро и группа его верных соратников нервно ожидали.
Ночь окутала город сияющей паутиной неоновых огней. Многочисленные космические корабли скользили по своим маршрутам, словно светящиеся рыбы в тёмном океане космоса.
Каждый раз, глядя на этот сверкающий пейзаж, председатель Гарро чувствовал, как тяжесть на сердце сжимает его ещё сильнее. Миллионы людей были всего лишь винтиками в этой безумной машине цивилизации.
Они гордились своими достижениями, выжимали из себя все силы – и многие сходили с ума от напряжения. При этом свято верили, что впереди их ждёт только светлое будущее.
Но… что на самом деле приготовило им будущее?
Председатель Гарро часто просыпался ночью в холодном поту от кошмаров.
В отличие от других членов Совета, он не хотел тратить силы на внутренние распри с верховным жрецом Айешей. Но стоило ему вступить на этот путь – и борьба стала неизбежной.
Таковы были правила политической системы Соверена: чтобы предотвратить диктатуру, правящий класс должен был сохранять постоянную конкуренцию.
Прохладный туман окутал террасу. Гарро плотнее запахнул золотистую мантию.
Внезапно вспыхнула белая вспышка – и появился Ли Мо. Аккуратно опустив стеклянный контейнер, он постучал по стенке:
– Доставка. Проверьте – это то, что нужно?
Дыхание Гарро участилось. Он быстро подошёл к витрине, пристально всмотрелся – и закивал с воодушевлением.
– Огромное вам спасибо, – губы спикера Галло слегка дрожали, что в его положении было равносильно мольбе о спасении жизни.
Хотя Верховный Совет ценит жизнь каждого гражданина, это касается лишь низших слоёв. В политической борьбе же всегда царит жестокость.
– Десять миллиардов звездных кредитов будут немедленно переведены на ваш счёт, – председатель Галло обратился к Ли Мо, одновременно отдавая распоряжения насчёт стеклянной витрины. – Если мы переживём этот кризис, Совет навсегда останется вашим верным союзником.
Ли Мо кивнул и вывел с помощью часов голографический список.
– Деньги мне не нужны. Замените их вот этим.
Галло внимательно изучил перечень: научное оборудование, редкие сплавы и материалы, антиматериальные двигатели, партия титановых кристаллических батарей, а также множество технической документации.
– Без проблем. Всё по минимальной цене, – спикер утвердительно кивнул. – Вы, кажется, собираетесь...
– Строить научную базу, – уклончиво ответил Ли Мо.
Галло понял, что собеседник не хочет раскрывать детали, и не стал настаивать. Вместо этого он сделал встречное предложение:
– Совет готов предоставить материалов на тридцать миллиардов. Будь то база или космический корабль – этого хватит с лихвой. Взамен мы просим лишь одного обещания.
Сначала Ли Мо обрадовался, но тут же насторожился:
– И что же это за обещание?
Спикер не ответил, лишь бросил взгляд на кокон, который как раз уносили.
– Вот оно что, – Ли Мо мгновенно сообразил и покачал головой. – Я чувствую, какая мощная энергия в нём заключена – буйная жизненная сила, даже следы магии. Но, честно говоря, мне не нравится ваша идея ставить всё на одну карту, создавая супероружие. Особенно биологическое – кто знает, чем это может обернуться.
– Я понимаю, – вздохнул спикер Галло. – Помимо политических причин, есть и другие соображения. Соверин в основном полагается на генетическую модификацию для развития популяции. Путь вперёд был заблокирован долгое время, и кроме как продолжать исследования, других вариантов нет. И, как ты сказал, Соверину тоже нужна защита сильных.
Ли Мо на мгновение задумался, затем протянул правую руку:
– Договорились. Я приду посмотреть, когда это существо вылупится. Будет ли это цыплёнок или огромный монстр – я буду вести себя смирно.
Спикер Гаро довольно улыбнулся:
– Просто составь список, и я отправлю всё необходимое в указанное тобой место.
Ли Мо кивнул, не говоря ни слова.
Изначально он планировал переправлять материалы через кортикальный передающий центр. Маккуин уже восстановил прибор доктора Пима для уменьшения материи, и транспортировка большого количества грузов не должна была стать проблемой.
Но после расчётов он понял, что ошибался. Материалы, необходимые для полного преобразования Игноранса, могли бы заполнить целый Нью-Йорк. Это был долгосрочный проект. К тому же Ни и их новый флот тоже требовали тренировки, поэтому Ли Мо решил отпустить ситуацию.
Обсудив детали с председателем Галло, он очутился в зале телепортационного центра системного уровня.
В центре зала висела огромная трёхмерная карта Игноранса. Тони, Рид и Большой Босс оживлённо обсуждали что-то, делая пометки на голограмме.
Большой Босс заметил Ли Мо и кивнул:
– Это череп древнего вида. Тесты показали, что его кости прочнее корпуса крупного звездолёта, так что новая обшивка тут не поможет. Поэтому мы сосредоточились на усилении вспомогательных функций, энергощитах и вооружении.
Тони нахмурился, задумался на мгновение, а затем неожиданно повернулся к Ли Мо:
– У меня к тебе вопрос. Возможно, это просто бредовые фантазии, но…
Ли Мо налил по чашке кофе и протянул одну Тони:
– В чём дело?
– Я слышал, ты собираешься строить алхимическую лабораторию. Сам я в этом ничего не понимаю, но мне пришла в голову одна мысль. – Тони почесал нос. – Не смейся, но я читал об этом в фэнтези и видел в играх. У магов обычно есть свои башни — такие сооружения, где можно и исследовать, и укрыться, и обороняться. Это же очень важно! Ладно, я не разбираюсь в магии, но… ты вообще видел, чтобы кто-то строил башню мага?
Ли Мо будто озарило. Он так резко дёрнулся, что даже расплескал кофе, но не обратил на это внимания. Внезапное осознание переполнило его, и он, ликуя, схватил Тони за голову и звучно чмокнул его в лоб.
– Чёрт! Я не гей! – Тони с отвращением вытер лоб рукавом.
Ли Мо даже не стал оправдываться. Он возбуждённо зашагал по комнате, бормоча себе под нос:
– Магов я знаю мало, но чтобы кто-то строил башню… Чёрт, да они все идиоты! Мои рунные схемы идеально подойдут… Нужно только доработать магические линии… Слетать в Асгард за уру… Создать усилитель мозговых волн для астральных путешествий… Этот Тарлинг Маккуин справится… А если придут Демоны Бездны… Да пошёл ты! Просто сгоняю на Перекрёсток и проголосую с теми чертями!
Рид долго молчал, уставившись на трёхмерную голограмму. Видя, как Ли Мо ликует, он покачал головой:
– Вообще-то, у меня тоже есть идея.
– Давай, быстрее! – Ли Мо едва не прыгал от нетерпения. – Включай свои гениальные мозги!
– Смотри. – Рид уменьшил карту. – Это голова древней и могущественной расы. Крошечный участок коры уже дал нам дальнюю магическую телепортацию. А если развить остальные функции?
– Мы можем восстановить часть глаз. Если отремонтировать некоторые нервные системы и подключить их к мозгу, сможем ли мы реализовать функции сверхдальнего космического сканирования и даже оружия, способного уничтожать звёзды?
– Уши можно переделать в радар.
– Звуковые генераторы способны превратиться в ультразвуковое оружие.
– Оставшиеся нейроны мозга можно использовать как внешнее устройство для суперкомпьютера. В сочетании с вашей магической башней и научно-исследовательской станцией прогресс многих исследований ускорится в разы.
Ли Мо засиял от восторга, но Рид лишь покачал головой:
– Не радуйся раньше времени. Всё это может оказаться лишь фантазией.
– Почему? – быстро спросил Ли Мо.
– Здесь всё пролежало слишком долго, – вздохнул Рид. – Многие структуры окаменели и потеряли активность. Добавь к этому разрушения, которые группа "Дифан" причиняла веками – и получишь неполноценную систему. Например, этот город построен внутри тканей мозгового ствола. Восстановить его – задача из разряда невозможных.
Сердце Ли Мо сжалось. Если бы Рид не сказал этого, он бы и не задумался. Но теперь эта мысль не давала ему покоя, вызывая щемящее желание попробовать.
Тони и остальные не знали, но Ли Мо понимал: перед ними – голова древнего божественного существа. Если идея Рида осуществится, да ещё в сочетании с магическими преобразованиями его башни, какая мощная крепость получится!
В будущем, если придётся отступать, можно будет спрятаться здесь. Какой тогда негодяй сможет до него добраться?
– Ребята, придумайте что-нибудь! – взмолился Ли Мо, не в силах сдержать нетерпение. – Вы самые умные люди, которых я знаю. Должен же быть способ! Подумайте хорошенько, не торопитесь. Я приготовлю вам еды, ээ... и никто не уйдёт, пока не найдёт решение!
С этими словами он поспешно удалился. Тони и его спутники переглянулись и развели руками.
Прошло три дня...
Тони покачал головой, глядя на полные надежды глаза Ли Мо, и сказал:
– Прости, но с этим щупальцевым монстром мы перепробовали все возможные методы. Многие организации уже потеряли активность. Может, стоит оставить эту иллюзорную затею?
Хотя Ли Мо заранее подготовился к такому ответу, в его сердце всё равно поселилась горечь. Он хотел сделать эту базу идеальной — это помогло бы ему в магическом пути и обеспечило безопасность в будущем.
Но, похоже, придётся выбирать менее совершенное решение.
– Жаль, – вздохнул Рид, разводя руками. Ему очень хотелось взяться за этот сложный проект. – Но у меня есть одна идея.
Его слова привлекли всеобщее внимание.
– Можно попробовать терапию стволовыми клетками. Если использовать активные ткани и постоянную биоэлектрическую стимуляцию, возможно, удастся постепенно восстановить часть неработающих тканей. Правда, это древнее существо, вероятно, вымерло миллиарды лет назад. Если бы мы нашли такой же мощный биологический мозг, шансы на успех были бы выше.
– Да это же бред! – Тони закатил глаза.
– Нет, не бред!
Глаза Ли Мо вдруг загорелись странным светом.
– Это могучее существо...
– Я действительно знаю одно!
Обновлено: 16.02.2026