Ночь перед поединком...
Ли Мо сидел у окна в одиночестве, неспешно попивая красное вино. Он уже завершил все приготовления, и теперь оставалось лишь расслабиться.
Комната погрузилась во тьму, лишь свет звёзд и огни небоскрёбов за окном мерцали вдали. Голубоватый лунный свет струился через стекло, ложась тонкой полосой на пол.
Как ни странно, накануне такой серьёзной битвы он вдруг ощутил давно забытое чувство покоя.
Ещё вчера он дважды использовал телепортацию, чтобы добыть Камень Силы из пустоты.
Стефани и остальные беспокоились, строили догадки и выдвигали самые невероятные предположения — прямо как типичные злодеи из фильмов.
Но они ведь даже не подозревали о существовании и мощи Камней Бесконечности.
Ли Мо, конечно, не собирался им ничего объяснять. И, признаться, ему нравилось чувствовать их заботу.
Он мысленно продумал несколько вариантов завтрашней схватки.
Вывод был неутешительным: без Камней у него не было ни малейшего шанса на победу.
Даже отбросив прочие факторы, его атакующая магия вряд ли смогла бы нанести урон Воинственному Мечу. Но с Камнями Бесконечности его способности обретали немыслимую мощь.
Сила Камня Реальности уже была частично освоена. Даже если лишиться самого Камня, способность изменять реальность исчезнет, но управление щупальцами останется.
А если добавить Камень Силы, бесконечно усиливающий владельца, и другие Камни — возможности станут и вовсе поразительными.
Например, он сможет без труда призвать те самые чудовищные щупальца, для которых раньше требовалась энергия целой планеты — как в битве с Зергами в Негативном пространстве.
Картину того апокалиптического сражения он помнил до мельчайших деталей. Разве после этого можно бояться какого-то Воинственного Меча?
И это — лишь первая атака.
После использования камня силы он может призывать лозу, которая паразитирует в измерении Шумы Горас и впитывает законы высших измерений, став чем-то настолько странным, что её невозможно описать.
Под влиянием правил высших пространств, призыв этой лозы может вызвать неописуемый ужас и аномальные явления. Всё-таки она родом из изначальной тёмной вселенной, рождённой хаосом. Хотя после Большого взрыва, из-за смешения различных законов, она свернулась в дополнительное измерение основной вселенной, в ней всё ещё сохранились фрагменты высших пространственно-временных и материальных правил.
Если обычный человек просто взглянет на неё, это может свести его с ума.
На следующем уровне он может также использовать Железную Книгу Наблюдателя, чтобы призвать Шуму Горас, вселившегося в эту лозу.
С этим фрагментом лозы, несущим в себе законы высших измерений, Шума Горас — один из сильнейших демонов-божеств измерений — сможет проявить свою истинную мощь.
Каково это будет?
Даже сам Ли Мо содрогнулся при одной мысли.
Пока что он использует камень силы не больше 15 минут за раз, после чего ему приходится отдыхать несколько дней. Если задержаться дольше, его душа и тело могут не выдержать.
Но даже этих десяти минут хватит, чтобы с лёгкостью разгромить Ду Цзяня.
Правда, все эти приёмы он приберегал для Короля Кошмаров, и жаль тратить их на такого идиота, как Ду Цзянь.
Пока он размышлял, тень в углу комнаты вдруг неестественно изогнулась.
Ли Мо чутко улавливает пространственные колебания и тут же заметил неладное. Взмахнув рукой, он подхватил щупальцами фигуру в чёрном балахоне с закрытым лицом и поднял её в воздух на три метра от пола. Незнакомец отчаянно дёргался, полный ужаса.
Ли Мо с интересом пригубил красное вино.
– И что ты тут делаешь? Планировал меня убить?
– Нет-нет, не убивай! – завопил человек в чёрном. – Я знаю слабость Ду Цзяня!
Ли Мо не проронил ни слова, лишь усмехнулся и резко сорвал щупальцами маску с человека в черном.
Этот парень...
Он из Империи Ши’ар...
Благодаря усилению и постоянной магической медитации память Ли Мо теперь была острой, как бритва. Он вспомнил это лицо — в комнате, где произошел взрыв и похищение, этот человек был одним из королевских гвардейцев Империи Ши’ар.
Гвардейцы Ши’ар — почти все сверхлюди, и способности этого парня, скорее всего, связаны с тьмой и пространством.
Ли Мо усмехнулся с хищной игривостью:
– И что ты хочешь предложить в обмен на информацию?
– Дуцзянь слишком высокомерен и относится к нам, как к отбросам, – мрачно ответил человек в черном. – Я хочу, чтобы ты убил его.
– В это поверит только дурак, – Ли Мо скривил губы и тут же наложил заклинание правды.
– Я из Алаки, министр парламента. Мне передали секретный приказ – сообщить тебе об этом, – человек в черном заговорил ровным, лишенным эмоций голосом.
Опять политические интриги... Ли Мо потер подбородок:
– И что вы задумали?
– Свергнуть королеву Лилэндру. Дуцзянь пока что мешает, – отчеканил человек в черном.
Ли Мо вздохнул. Везде одно и то же... Но зато ему это на руку.
– А слабость... Это ты мне прислал тот камень, который его сдерживает? – спросил он.
Человек в черном покачал головой и, все еще под действием заклинания, выложил все, что знал.
Услышав это, Ли Мо удивился. Такая слабость?
Странно... Неужели что-то вроде эмоциональной силы, как у Зеленого Фонаря?
Оказалось, Дуцзянь с рождения обладал невероятно мощным телом и силой. Ему даже не нужно было тренироваться, чтобы достичь уровня космического бойца.
Настоящая раса, рожденная для космических битв! Их даже можно назвать аналогом Намеков из вселенной Marvel. Даже несмотря на малочисленность и низкую рождаемость, они давно должны были прославиться по всей вселенной.
Но...
Глава
У этой расы есть роковой изъян: их сила напрямую зависит от уверенности в себе.
Представь: выжить после взрыва сверхновой, когда твоя самооценка на пике? Легко. Но стоит духу упасть — и ты уже не сильнее обычного солдата Асгарда.
С таким недостатком можно, конечно, охотиться на диких зверей у себя на планете, но в жестоких межзвёздных войнах это верная смерть.
Ведь во Вселенной полно существ, способных управлять разумом. Даже глава Галактического Совета, Роман Деле, и вся его семья из рода Риглиан обладают псионическими силами.
Боевой Меч остаётся грозным противником лишь потому, что постоянно тренирует сопротивление ментальным атакам. Даже если его на время подчинят, он быстро вырвется. А ещё — бесконечные победы в боях взрастили в нём веру в собственную непобедимость.
Человек в чёрном очнулся и разжал хватку. Ли Мо не хотел наживать врагов.
– Знаешь, благородного мужчину можно и обидеть, – прошептал он себе. – Но если перед тобой подлец, которого не можешь убить сразу, лучше не связываться.
…
День битвы
После слов Ли Мо у Доу Цзяна ёкнуло внутри.
Быть капитаном королевской гвардии в огромной межзвёздной империи — не для глупцов. Он давно замечал подспудные течения при дворе.
Но Доу Цян предпочитал оставаться простым винтиком: кто бы ни стал императором, ему и служить. В конце концов, все его близкие были под жёстким контролем империи.
Но, видно, судьбе было угодно иначе.
– Кто-то, видимо, рассказал тебе о слабостях моего рода, – усмехнулся Доу Цян, хмурясь. – Но разве не сказали, что псионика на меня больше не действует?
– Сказали, – покачал головой Ли Мо. – Но я собираюсь применить магию души.
Закончив говорить, Ли Мо протянул руку в сторону сражающегося меча.
– Смятение... Страх... – прошептал он.
Исповедь Юргоса.
Два заклинания души сработали почти одновременно.
Эти заклинания – древняя черная магия, которую Ли Мо почерпнул из «Книги Сойера». Они не были особенно сложными, но из-за простоты изучения Ли Мо переработал их, изучая защиту души, и наложил на ствол вампирской лозы.
Идеальный момент, чтобы использовать их против меча.
Доу Цзянь почувствовал, как его сознание затуманилось. Неведомый прежде страх поднялся из глубин его сердца.
Когда зрение вернулось, он обнаружил себя на родной планете...
Черная земля, низкорослый ячмень, пожелтевший и поникший под тяжестью зерен, колышущийся, как золотые волны, на легком ветру.
Время урожая.
Но там, где должно было быть его племя, клубился густой дым.
Доу Цзянь рванулся вперед с невероятной скоростью, но, приземлившись, не смог удержать равновесие – он рухнул на землю, оставляя за собой глубокие следы.
Вокруг – разрушенные постройки, разбросанные среди руин обезображенные тела соплеменников. Картина полного опустошения.
Лицо Доу Цзяня исказилось. Он беззвучно закричал, разинув рот, и начал безумно рыться в обломках, надеясь найти хоть кого-то живого.
Но чем больше он копал, тем сильнее росло отчаяние. В конце концов, он рухнул на колени, закрыв лицо руками, охваченный смертельным стыдом.
Ему казалось, что мертвые глаза соплеменников смотрят на него, обвиняя:
– Ты – ничтожество! Даже свой народ защитить не смог!
– Да... Я – ничтожество...
Сердце Доу Цзяня было разбито. Электромагнитные дуги в его клетках начали гаснуть, а бурлящая в теле сила медленно, но неуклонно убывала.
В восприятии Ли Мо испепеляющая энергия в теле Доу Цзяня, которая изначально пылала, словно солнце, быстро угасла, и вскоре от неё остался лишь слабый огонёк.
Для зрителей всё выглядело так: после того как правая рука Ли Мо испустила два белых луча, Доу Цзянь начал непрерывно дрожать, а в итоге рухнул на колени и... заплакал?!
Толпа взорвалась от возмущения.
Люди не могли поверить, что такого могучего бойца Ли Мо довёл до слёз?!
Ли Мо лишь покачал головой. Он не хотел этого с самого начала, но этот задира оказался слишком уж сложным противником.
Лёгким взмахом руки он выпустил щупальце, которое сразило Доу Цзяня, чьи силы уже почти иссякли.
Затем Ли Мо спокойно поднял руки.
Неважно, шла ли речь о площади Галактического Совета или о других местах массового скопления людей на Ксандаре – восторженные крики сотрясали небо.
За исключением жителей Империи Шиа, большинству зрителей был неважен исход поединка – они просто ликовали, потрясённые этим беспрецедентным и захватывающим зрелищем.
Стефани и Офелия, забыв о всяком приличии, вопили, прыгали на месте и даже в экстазе расцеловали друг друга, чем повергли в шок Сиф, наблюдавшую за ними.
Роман Дэй сперва завопил от восторга, а затем хлопнул себя по лбу и тут же позвал товарищей из Корпуса Нова, чтобы разыскать букмекеров.
Вскоре после этого одна известная азартная синдикатская группировка обанкротилась, а даже связанная с ней межзвёздная торговая корпорация вынуждена была затянуть пояса на несколько лет.
Представители Империи Шиа покинули арену, унося с собой потерявшего сознание Доу Цзяня. Королева Лиландра была явно не в духе – выступление их бойца оказалось позорным.
Можно было не сомневаться, что впереди этого некогда могучего воина ждали незавидные времена.
В тот же день на Ксандаре устроили грандиозный – и слегка безумный – праздничный приём. Спокойные и дружелюбные в обычные дни ксандарцы словно сошли с ума: улицы заполонили пьяные, а атмосфера напоминала то, как маленькая страна выигрывает чемпионат мира.
На следующий день...
Ли Мо с трудом выбрался из сплетения белоснежных и золотистых рук, ног и прочих прелестей, оставленных тремя ночными гостьями. Наскоро натянув одежду, он отправился на встречу с председателем Цзя Ло.
Последние три дня Цзя Ло бросил все силы на поиски Коллекционера, но без особого успеха.
– Ди Фан словно сквозь землю провалился, – с плохо скрываемым раздражением произнёс Цзя Ло. – Никто не может выйти на его след. Группа "Ди Фан" опустела, весь бизнес распродан.
Теперь сомнений не оставалось – это был заранее продуманный план.
Никто не знал, насколько хитёр этот тип. Закрытие "Ди Фан Групп" его даже не задело. Ли Мо даже представить не мог, сколько козырей припрятал Коллекционер. Но времени на долгую игру у него не было.
Постучав пальцами по столу, Ли Мо задумчиво провёл рукой по подбородку.
– А что, если... заставить его самого прийти к нам?
Обновлено: 16.02.2026