На пустынной планете дюны усыпаны причудливыми скалами.
Повсюду виднеются гигантские бездонные каньоны, протянувшиеся на пять тысяч миль. Под древними высокогорьями, изрытыми метеоритными кратерами, раскинулась бескрайняя равнина, залитая лавой.
Из-за высокой гравитации остывшая лава образовала странные складки, словно узоры на коже, покрывающие равнину. Всё это напоминало окровавленную арену ада.
Два космических корабля, зависших на орбите планеты, выпустили по одной фигуре. Одна стремительная, другая – чуть медленнее. Они пробили атмосферу и устремились к месту назначения.
Красная и синяя фигура уже скрестили мечи, и в следующий миг вспышка света зависла над кровавой равниной. Широкая красная накидка развевалась на ветру.
Чёрная фигура – Ли Мо, одетый в обтягивающий чёрный межзвёздный боевой костюм, подчёркивающий его мужественность. Внешние доспехи отсутствуют – они лишь мешают движениям и бесполезны в поединке на мечах.
Никаких накидок – это лишний вес, да и разве может быть что-то глупее, чем упасть насмерть, зацепившись за неё?
Доу Цзянь уже спокойно ждал над багровой равниной, когда Ли Мо, сопровождаемый звуковым ударом, рванул к нему и завис в пятистах метрах.
– Чёртов спринтер! – яростно выругался Ли Мо.
В этот момент высоко в небе над равниной внезапно развернулся гигантский экран. Серебристые глаза императрицы Шианской империи холодно смотрели на них. Без лишних слов она объявила:
– Слава Шианской империи! Результат этого священного поединка будет признан… Дуэль начинается!
Ли Мо удивился краткости императрицы, но времени на раздумья не было: перед ним уже замерцал непробиваемый магический щит, готовый отразить любую атаку.
Пятьсот метров – ничто для фехтовальщика. В одно мгновение раздался оглушительный хлопок, и мощный удар обрушился на Ли Мо. Едва кулак коснулся воздуха, как прогремел новый взрыв.
Не успел Ли Мо среагировать – мир вокруг рванул вперёд, и магический щит разлетелся вдребезги.
Его отбросило, как метеор. Не будь защиты, от тела мало что осталось бы.
На лету он восстановил щит и врезался в землю, взметнув каменные глыбы. Ли Мо мгновенно телепортировался – думать было некогда.
И не зря: едва он перенёсся, как удар Доу Цзяна пробил в земле кратер, будто от падения астероида. Грохот стоял оглушительный, а пыль медленно поднялась вверх, как ядерный гриб.
На площади Галактического Совета Стефани и Офелия напряжённо следили за битвой. Увидев, что Ли Мо жив, они выдохнули с облегчением.
Простые зрители же застыли в оцепенении.
– Это и есть сила лучших бойцов космоса? – прошептал кто-то.
– Да они… даже не люди, – дрогнул голос другого.
На шумном ещё минуту назад Ксандаре воцарилась мёртвая тишина. Стоя перед таким чудовищем, можно ли вообще надеяться на победу?
– Уа-а-а! – раздался пронзительный детский плач.
– Подожди! – Ли Мо завис в воздухе на высоте километра, вытянув руку.
Красновато-синяя вспышка – и боевой клинок Доу Цзяна замер в пятидесяти метрах от него.
– Ты сдаёшься? – спросил Доу Цзянь без эмоций. В глазах мелькнула тень разочарования. Слишком многие "сильнейшие" в его жизни уже опускали руки после первого же удара.
– В смысле? – Ли Мо недоумённо моргнул. – Я хотел сказать: ты что, совсем рехнулся? Это же дуэль, а не убийство с первой атаки!
Доу Цзянь нахмурился.
– Перед любым противником я держу удар. Это уважение к священному поединку.
Ли Мо вздохнул:
– Ладно, я понял. Давай начнём сначала.
На лице Доу Цзяна появилась довольная ухмылка, отчего его перекаченные мышцы напряглись, делая выражение ещё более устрашающим.
С резким свистом он исчез на месте — его меч двигался так быстро, что всё вокруг в его восприятии словно замедлилось.
Он видел бесстрастное лицо Ли Мо, даже моргание казалось плавным, как в замедленной съёмке.
«Я убью его раньше, чем он успеет среагировать», — подумал Доу Цзянь, испытывая лёгкое сожаление, но всё же не сбавляя силы.
Когда до Ли Мо оставалось всего два метра, и кулак Доу Цзяна уже был готов обрушиться на противника, пространство вокруг внезапно стало вязким, словно треснувшее стекло.
А затем Ли Мо исчез.
Доу Цзянь очутился в странном мире, где земля и небо непрерывно менялись, как в калейдоскопе.
Зрители и представители различных цивилизаций ахнули — с их точки зрения, стоило Доу Цзяню броситься в атаку, как Ли Мо просто растворился в воздухе.
В здании Галактического Совета генерал Адмошке, наблюдавший за поединком, тихо сказал стоявшему рядом Верховному Нова:
– Это какое-то пространственное умение. Ли Мо использовал его во время битвы за Ксандар.
Верховный Нова кивнул:
– Продолжаем наблюдать.
Тем временем в другой ложе королева Лилландра сохраняла невозмутимое выражение лица. Для неё не имело значения, погибнет ли Доу Цзянь. В бескрайнем звёздном океане всегда найдутся сильные воины, готовые занять пост главы королевской гвардии.
На планете-арене Ли Мо по-прежнему спокойно парил в воздухе. Остальные не могли этого заметить, но он видел, как в зеркальном измерении Доу Цзянь метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из этой пространственной ловушки.
Легким движением руки Ли Мо вызвал из карманного измерения «Тёмную Божественную Книгу». Она бесшумно раскрылась перед ним. Медленно наполняя её энергией измерений, он развёл руки в стороны.
В зеркальном пространстве внезапно разверзлись чёрные врата между измерениями. Из них хлынули бесчисленные чудовищные создания – словно приливная волна ужаса. Тут были и сороконожка, сплетённая из человеческих тел, и волкоголовые мутанты с безумными глазами и капающей слюной, и сшитые из кусков плоти монстры...
Это были неудачные эксперименты демонического бога Ситорна, копившиеся в тёмных уголках вселенной миллионы лет.
Недавно Ли Мо, изучив древний манускрипт "Книга Тёмного Бога", освоил ритуал призыва. В сочетании с зеркальным пространством это позволило ему создать уникальную магию – Колизей.
Толпа монстров бросилась на бойца по имени Доу Цзянь, но тот лишь презрительно ухмыльнулся. Набрав воздуха, он резко выдохнул – и стометровая волна ледяного тумана мгновенно превратила всех тварей в ледяные статуи.
– Хм... – мотнув головой, Ли Мо вздохнул. – Против настоящих мастеров этот приём не сработает. Но для очистки поля боя от слабаков – самое то.
Внезапно пространство дрогнуло. Доу Цзянь, будто почувствовав слабое место, рванул к границе зеркального измерения и обрушил на него десятки тысяч ударов – точно очередь из пулемёта.
На расстоянии двухсот метров от Ли Мо воздух треснул, осыпавшись осколками, словно разбитое стекло. Доу Цзянь вырвался наружу под оглушительные крики солдат Империи Шиа.
– Непобедим! Победа! – ряды знаменосцев с орлиными штандартами ударили древками о землю, и воины подхватили клич, заполнив поле боя рёвом триумфа.
[Система: барьер зеркального пространства разрушен. Стабильность – 0%.]
Ли Мо стиснул зубы. Дело принимало опасный оборот...
(Примечание: имя "Dou Jian" адаптировано как "Доу Цзянь" – сохранена оригинальная фонетика с китайского, но записано кириллицей для удобства русскоязычного читателя.)
Боевой меч парил в воздухе, а его специально сшитый красный плащ оставался безупречно чистым, без единого пятнышка крови. Угол его губ дрогнул в ухмылке:
– Неплохо... Но если это всё, на что ты способен, ты уже проиграл.
Ли Мо приподнял бровь, отвечая с лёгким раздражением:
– Я – маг. Твои фокусы могут надоесть быстрее, чем ты думаешь.
Но Боевой меч лишь азартно сверкнул глазами и в следующее мгновение уже мчался к нему с резким свистом рассекаемого воздуха, занося могуче сжатую в кулак руку.
Ли Мо физически не мог уследить за его скоростью – щупальца тоже не успевали среагировать.
Зато он умел предугадывать.
Едва закончив фразу, он телепортировался в сторону, и кулак Боевого меча пробил лишь пустоту. Зато на месте, где он стоял, десятки щупалец длиной в два-три десятка метров моментально сплелись в ловушку – словно лес водорослей, опутавших ничего не подозревающую добычу.
К удивлению Ли Мо, Боевой меч продемонстрировал силу, сравнимую с Халком, если не превосходящую её.
Он с лёгкостью разорвал обвившие его тело щупальца – дважды, трижды – и казалось, даже не напрягся по-настоящему.
– Вот чёрт... Такого ещё не было! – мысленно выругался Ли Мо, но паники не почувствовал.
Боевой меч тоже был слегка ошеломлён. Несмотря на то, что он мог рвать эти переплетения, стоило ему потянуть одну «лозу» – она просто растягивалась, будто резиновая, не поддаваясь окончательно. А те щупальца, что он уже разорвал, тут же обвивались вокруг него снова, словно питоны, сковывая движения всё плотнее.
В тот же миг Ли Мо применил только что освоенную технику клонов.
В отличие от заклинания Эггерса Стрэнджа, ему не требовались сложные мудры – он мгновенно разделился на десятки фигур, и в тот же миг десятки Алых Поясов Циторака опутали противника.
Теперь, под двойным напором щупалец и магических пут, Боевой меч напоминал скорее тугой мясной пирог, чем угрозу. Пошевелиться – не то что ударить – стало совершенно невозможно.
[Система: Цель – обездвижена. Уровень угрозы снижен.]
Эта фантастическая сцена полностью выходила за пределы воображения наблюдающих – как простых зрителей, так и членов конгресса. Они застыли с открытыми ртами, потрясённые до глубины души.
Нова Верховная усмехнулась:
– Теперь понятно, почему он вообще не интересуется проектом «Нова». Похоже, нам придётся пересмотреть его будущее.
Стефани, обычная женщина, прошедшая лишь базовую подготовку, растерянно посмотрела на Офелию:
– Когда он успел стать настолько сильным?
Офелия загадочно улыбнулась:
– Иначе, как ты думаешь, почему я, обладая такими способностями, так упорно за ним следую? В этой вселенной настоящая сила превосходит любое воображение.
В глазах Стефани загорелся странный блеск:
– Скажи, он станет...
Офелия промолчала, но её взгляд говорил сам за себя – в нём читались немые ожидания.
Ли Мо взглянул на крепко связанный боевой меч, приподнял бровь и крикнул:
– Эй, Доу Цзянь, сдаёшься или нет?
Доу Цзянь лишь злорадно усмехнулся:
– Думаешь, это шутки?
Его глаза вспыхнули кровавым светом, и в следующий момент из них вырвался раскалённый луч, устремившийся ко всем клонам Ли Мо в небе.
После серии взрывов клоны рассыпались в прах.
Ли Мо телепортировался в сторону, осмотрел прожжённую дыру в магическом щите и нахмурился.
Взглянув снова на Доу Цзяня, он увидел, что тот уже сжигал свёркающими лучами щупальца, опутавшие его. Хотя полностью разрушить их не получалось, они замедлились – он был на грани освобождения.
– Думаешь, у тебя получится?!
Фыркнув, Ли Мо взмахнул рукой, призвав с десяток глаз размером с таз.
Обычные лучи, подобные огненным ударам, вряд ли пробили бы защиту Доу Цзяня. Поэтому он сразу включил полную мощность – больше десятка опасных малиновых лучей, толщиной в горлышко чаши, ударили в противника одновременно.
Мощный удар сбросил Боевой Меч и опутавшие его щупальца с высоты в тысячи метров прямо на землю.
Грохот, как от падения метеорита, сотряс окрестности, после чего в воздух взметнулись десятки багровых лучей.
Глухие взрывы продолжали греметь, земля трескалась, а клубы дыма и пыли поднимались к небу ещё целую минуту.
Ли Мо наконец перевёл дух и остановился. Энергии измерений, которую он мог извлечь, хватало для таких мощных магических атак.
Но выдерживать такую концентрацию сил долго было тяжело — он редко сражался в столь жёстком, лобовом противостоянии.
Сердца всех присутствующих замерли: мог ли Боевой Меч выжить после удара, сравнимого с атакой звездолёта-разрушителя?
Но Ли Мо и не надеялся на лёгкую победу. Он чувствовал — Боевой Меч жив. Более того, тот, кажется, стал ещё яростнее.
Дым постепенно рассеялся.
Одежда превратилась в лохмотья, а сам Боевой Меч, чьё лицо было покрыто сажей, походил на нищего. Он вытер лицо и с диким восторгом воскликнул:
– Вот это да! Вот это настоящая битва!
Ли Мо на мгновение заразился этим азартом, но быстро взял себя в руки.
Всё-таки он не боец по натуре.
Хотя Боевой Меч демонстрировал почти непробиваемую защиту — и физическую, и энергетическую — Ли Мо не волновался.
Он знал об этом заранее и просто хотел испытать в реальном бою только что освоенные заклинания.
Пусть и с некоторым риском, но по сравнению с теми врагами, что ждали его в будущем, это было мелочью.
Позавчера он по незнанию взял с собой Камень Силы, но так и не воспользовался им. Да и Камень Реальности применять не собирался.
С ними победа далась бы легко, но при стольких зрителях раскрывать все козыри не имело смысла.
А почему?
Ли Мо вспомнил таинственного гостя, который тайно навестил его прошлой ночью.
Лю Мо вздохнул и с сожалением сказал Доу Цзяну, который все еще смотрел на него с фанатичным блеском в глазах:
– Ты прекрасный боец, но… только боец.
[Тихий звук тетивы]
– Даже самый великий воин не устоит перед стрелой, выпущенной в спину...
Обновлено: 16.02.2026