Глава 19 — Глава 19

Музыка внезапно оборвалась. Гости в зале переглянулись в недоумении. Неужели этот ничем не примечательный китаец – тайный друг Тони Старка? Уголки губ Тони дрогнули в ухмылке: – Все знают, что я тут уже некоторое время... Но только мистер Ли – единственный, кто способен меня рассмешить! Ли Мо едва не прослезился от умиления. – Тони, вот ты молодец! Не боишься опозориться на публике, но ради рекламы моего лекарства готов на всё! – Уррра!.. – Тони громко рыгнул, будто что-то подавился, сглотнул и продолжил. – Я хотел показать кое-что мистеру Ли наедине. Но теперь думаю – а почему бы не поделиться этим со всеми? Вы не против, мистер Ли? Хотя голова у Ли Мо гудела от выпитого, его переполняли эмоции. – Такого VIP-клиента днём с огнём не сыщешь! Что тут скажешь? Не раздумывая, он гаркнул во всё горло: – Давайте! Пусть все увидят! – Точно! – Тони эффектно развернулся и щёлкнул пальцами. – Джарвис, "Видео для поднятия настроения номер один"! Тут же перед гостями возник голографический экран, из динамиков грянул оглушительный рэп, и началось... выступление Ли Мо в образе то ли демона, то ли клоуна, корчащего рожи под дикий рэпчилло. Ли Мо остолбенел. – Что происходит? – Что за хрень?! – Разве это реклама?! – Почему это я там?! – Это что, мой призрак?! – Меня надули!!! В глазах у него потемнело. – Либо я сошёл с ума... либо все вокруг... либо весь мир! На секунду Ли Мо погрузился в пучину экзистенциального кризиса. Гостям, впрочем, было не до его переживаний. Они покатывались со смеху, свистели и кричали от восторга. А "Видео номер два" оказалось ещё хуже. Джей-Зи и Эминем добавили туда мощный рэповый куплет, где обличали богачей и несправедливость общества... Глава (переработанная версия) Третье видео заменили на энергичный электронный трек. Леди Гага и Джастин Бибер переделали хит Despacito под зажигательные биты… Под ритмы танцевальной музыки атмосфера накалялась, люди пускались в пляс. Две горячие девчонки рядом с Ли Мо совсем потеряли голову – то и дело прикасались к нему, целовали в щёки, а одна даже запустила руку… Но Ли Мо был словно ватный. С тех пор как он попал в этот мир Марвел, он и не помышлял о великих подвигах вроде «поглощения небес» или прочей мистической ерунды. Всё, чего он хотел, – подзаработать на продаже пилюль, скопить деньжат и жить в своё удовольствие. Но даже если он не мечтал о величии, это не значило, что он готов был терпеть такое! Этот старик – не Ван Ситу! Нет… Он не собирался участвовать в этом цирке! От этой мысли глаза Ли Мо налились кровью. Забыв про суперспособности, он схватил бутылку и запустил ею прямо в голову Тони Старка… Но у Старка, видимо, рефлексы были натренированы до предела – он лишь поднял руку, и энергетический импульс разнёс бутылку в щепки. В зале повисла тишина. Все замерли: что, серьёзно, драка? Однако Тони, кажется, был слишком пьян, чтобы осознавать происходящее. – Йеееах! – закричал он, словно футболист, забивший гол, и размахнулся. – Давайте ещё! И тут началось. Гости, подхватив азарт, стали швырять в Старка бутылками, но каждая из них взрывалась в воздухе от удара энергетической волны. Одна из девушек даже притащила арбуз и запустила им в Тони – тот разлетелся на куски от удара реактора, и сочные ломти разбрызгались по всему залу… В этой безумной вакханалии Ли Мо понемногу остывал, но злость всё ещё клокотала внутри. Этот Тони Старк… Настоящий козёл! И куда хуже, чем он себе представлял. Должен ли я найти способ убить его? Но если я убью его, мне самому не сбежать! А если из-за этого весь сюжет рухнет в будущем? И вообще – убивать людей... Нет, я всё-таки хочу его прикончить! Ли Мо стоял с мрачным лицом, разрываясь в душе между вечным вопросом: Убить или не убить? ... За пределами виллы полковник Роудс, лучший друг Тони Старка, всё ещё говорил по телефону со своим начальством, припарковав машину: – Вы не можете действовать!... Я уговорю Тони вернуться к своим обязанностям!... Хорошо, договорились. Заглушив двигатель, Роудс поспешил внутрь. Он собирался серьёзно поговорить с другом, но увиденное в холле вышибло из него весь разум. Как настоящий друг, он терпел бесконечные шутки Тони, закрывал глаза на сплетни о том, что он просто подлизывается к гению. Но видеть, как тот скатывается в бездну – выше его сил. Если бы Тони был обычным человеком – ладно, чей друг без греха? Помог бы, поддержал. Но он создал Железный Костюм! Стал Человеком-из-Железа, кумиром миллионов! Он не имеет права так себя губить! Ты вообще понимаешь, сколько глаз следит за тобой и твоей броней? Армия уже готова действовать, а я... Мысли переполнили Роудса. Не в силах сдержать ярость, он стремительно спустился в лабораторию, ввёл код и активировал один из боевых костюмов. ... В зале гремела музыка. Тони в доспехах продолжал безумствовать в толпе гостей. Ли Мо всё ещё метался в сомнениях, его лицо то хмурилось, то светлело, а тонкая лоза то показывалась из рукава, то пряталась обратно... И тут громовой рёв: – ХВАТИТ! Голос Роудса оглушил всех, как удар грома. У дверей появилась блестящая серебристая броня без покраски. Маска полковника Роудса поднялась, и его лицо становилось всё мрачнее. Он зло оглядел всех, стиснул зубы и рявкнул: – Вон отсюда! – С днём рождения, малыш! Гости с криками бросились к выходу. Ли Мо с изумлением наблюдал, как две горячие девушки, только что висевшие на нём, вдруг отпустили его и убежали. Он закричал в панике: – Эй, подождите! Номер телефона! Номер же остался! [Системное уведомление: уровень ярости достиг максимума.] Ли Мо никогда не был тихоней. В юности он частенько и выпивал, и дрался. С возрастом, конечно, поутих, но сегодня, после обильных возлияний, а потом ещё и этого унизительного видео, его терпение лопнуло. И самое обидное – упустил лакомый кусок… Ярость – на пределе! Тони всё ещё шатался в такт музыке, не понимая, почему все вдруг разбежались, а музыка стихла. Оглядевшись, он ухмыльнулся: – Род, и ты здесь? Чего стоишь, иди сюда! – Затем наклонился к диджею, забившемуся под стол: – Братан, давай музыку громче! Полковник Роудс в ярости бросился вперёд, схватил Тони Старка сзади: – Хватит, ублюдок! Ты недостоин носить эту броню! Тони усмехнулся – забрало опустилось автоматически, реактивные двигатели резко заработали. Роудса отбросило назад, он проломил стену и с грохотом рухнул на пол. Тем временем Ли Мо тоже завёлся. – Да чёрт с ним, сначала побьём – потом разберёмся! – закричал он и, пошатываясь, ринулся вперёд. Тони ловко развернулся в воздухе, стабилизировался с помощью двигателей и мягко приземлился. Новичку Роудсу повезло меньше – он мотал головой, пытаясь прийти в себя, и никак не мог подняться. Тони встал, покачал головой и сказал: – Лучше оставь броню, а то ещё кто-нибудь пострадает. Однако едва Тони собрался развернуться и уйти, как Ли Мохунг бросился на него с горящими глазами. Огромная штанга рядом с лозой резко поднялась и с размаху ударила Тони, а сам Ли сквозь зубы процедил: – Сдохни, тварь! Защита железного доспеха оказалась на высоте — даже рукоять штанги согнулась, но Тони не получил ни царапины. Он тут же включил реактивные двигатели и завис в воздухе. – Что ты вообще за чудище такое?! – с изумлением уставился Тони на извивающиеся в воздухе лозы. В этот момент поднялся и полковник Роудс. Заметив незнакомца, противостоящего Тони, он вскинул руку и выпустил в Ли Мо энергетическую ударную волну. К счастью, у Ли Мо реакция оказалась мгновенной. Он мгновенно отразил атаку щитом из хризантем и, вне себя от ярости, рявкнул на Роудса: – Ты больной?! С чего это ты в меня стреляешь?! Тони, всё ещё не протрезвевший окончательно, вяло поддержал: – Да! Ли — мой важный гость сегодняшнего вечера! Какого чёрта ты в него стреляешь? Ну всё, совсем крыша поехала? Полковник Роудс чуть не задохнулся от возмущения. – Я за тебя переживаю, а ты, придурок, ещё и стебаешься?! – В ярости он сжал кулаки и рванул к Тони, намереваясь врезать ему по голове. И вот уже два «железных человека», словно школьники на драке, набросились друг на друга, обмениваясь ударами… Ли Мо тяжело дышал, сверкая глазами. – Да вы оба негодяи! Он хотел было присоединиться к потасовке, но вспомнил о хрупкости собственного тела. Вместо этого он удобно расположился в стороне и, размахивая десятиметровой лозой, начал охаживать обоих, то и дело подхватывая тяжёлые тренажёры и швыряя их в драчунов… Вскоре зал превратился в груду развалин: стены рухнули, повсюду валялись обломки. И Тони, и Роудс уже по-настоящему разозлились — синхронно активировали реакторы на своих кирасах, и две мощные энергетические волны столкнулись в воздухе, устроив перетягивание каната… Энергия продолжала накапливаться, и в центре комнаты появился шарообразный сгусток нестабильной энергии. И в этот момент Ли Мо, совершенно случайно, швырнул в его сторону гантелю — равновесие мгновенно разрушилось. Раздался оглушительный взрыв. Волны энергии, видимые невооружённым глазом, разошлись во все стороны. Вся стеклянная посуда разлетелась вдребезги, мебель превратилась в щепки, а Тони и Роудса отбросило ударной волной. – Вот чёрт! – зрачки Ли Мо сузились. Он попытался укрыться за массивным столом, но сила взрыва всё равно швырнула его к стене... В зале постепенно воцарилась тишина. Тони Старк, взмокший от пота после схватки, уже успел протрезветь. Но сил почти не оставалось — он лишь слабо прислонился к стене. Полковник Роудс кое-как поднялся на ноги. Тони пришёл в себя и понял: Роудс действовал под давлением военных, пытаясь забрать костюм Железного человека. Пусть возьмёт, подумал он. Всё равно я умираю… Пусть это будет прощальный подарок. Он не стал рассказывать другу о своей болезни — не хотел ставить его перед мучительным выбором. Роудс смотрел на Тони с подавленным выражением лица. Тот явно уже не мог защитить броню в таком состоянии. Может, я хотя бы спасу его, забрав костюм? Мысль о том, что он действует во благо, не приносила облегчения — на душе скребли кошки от ощущения предательства... Двое долго молчали, глядя друг на друга сквозь забрала шлемов... Стиснув зубы, Роудс запустил двигатели и вылетел в окно, растворившись в ночи, как одинокая падающая звезда... Забрало Тони откинулось, обнажив его усталое лицо. Он смотрел вслед удаляющемуся другу, и в его голове звучала одна-единственная мысль: Прощай, старина... Взглянув на эту сцену, Ли Мо вдруг вспомнил молодость. Как они с Чжан Каем, раскрасневшиеся до предела, буянили и пили, но на следующий день уже мчались на мотоцикле в сумерках, смеясь вместе с земляками на пыльной дороге... На сердце стало тяжко, и злость потихоньку улеглась. В конце концов, как можно злиться на того, кто выглядит так жалко? Стиснув зубы от боли во всём теле, Ли Мо подошёл к Тони и плюхнулся рядом. Дрожащими руками достал пачку сигарет, прикурил, затянулся глубоко и протянул одну Тони: – Хапнёшь? Тони повернулся, лицо его выражало презрение: – Я не курю это дерьмо. Только сигары! Гнев снова вспыхнул в сердце Ли Мо. Ну ты и сволочь! Тони усмехнулся: – Твоя способность, кстати, выглядит откровенно мерзко. Прямо как какой-то развратный монстр! Давай-ка назовём тебя «Тентакль». – А тебя – «надувная кукла на батарейках»! – Тентакль! – Надувная! – Тентакль! – Резиновая! … Салют дружбе!