Особняк Тони Старка находился в Малибу.
Хэппи выехал на удлинённом «Линкольне» из Лос-Анджелеса и направился на запад. В отличие от небоскрёбов и шумных толп Нью-Йорка, здешние дома были в основном невысокими, а вдоль дороги тянулись стройные пальмы.
Это типичный для Южной Калифорнии климат — с его знаменитыми пляжами, такими как Санта-Моника. Благодаря приятной погоде и живописным видам многие голливудские звёзды и состоятельные люди обзавелись здесь роскошными виллами.
Небо уже потемнело. Дорога шла вдоль берега, и с одной стороны тёмно-синее море переливалось в лунном свете, а волны разбивались о берег с величественным рокотом. Ли Мо приоткрыл окно, впуская прохладный морской бриз, и прислушался к шуму прибоя...
Его охватило жгучее желание — заработать кучу денег и построить здесь... ну, хотя бы небольшой домик у моря.
Вилла Тони Старка стояла на небольшом утёсе, обращённом к океану, и занимала площадь в 1021 квадратный метр. Дорога к ней освещалась лишь тусклыми фонарями, но сама вершина холма сияла яркими огнями.
У подножия располагался пост охраны, пропускавший только проверенные машины, после чего дорога вела прямо наверх — широкая и идеально ровная.
Сегодня вечером гостей было особенно много. Проехав огромную круглую площадку у входа, пришлось ещё долго ждать в очереди, чтобы припарковаться.
Войдя вслед за Хэппи внутрь, Ли Мо с любопытством огляделся. Как Ник Каррауэй, впервые попавший на роскошный приём Гэтсби, он был мгновенно очарован этой картиной...
Элегантные мужчины в дорогих костюмах, собравшись в небольшие группы, негромко беседовали, потягивая шампанское. Среди них сновали прекрасные дамы в вечерних платьях, сверкающих под светом люстр...
Он не знал многих людей среднего возраста, но здесь собралось немало знаменитостей. Джордж Клуни флиртует с двумя красотками – говорят, у этого парня куча друзей, и он настоящий заводила на вечеринках...
– Смотри, кто тут! – прошептал кто-то рядом. – Джей-Зи и Эминем! И они... смотрят на меня? Улыбаются и поднимают бокалы? Как вежливо!
Джастин Бибер тоже здесь. Чёрт возьми, почему я ушёл в туалет, когда разговаривал с той очаровательной девушкой? Может, сфоткать его на телефон?
После того как Хэппи привёл его сюда, Ли Мо быстро потерял ориентиры. Сначала ему было любопытно, но вскоре стало скучно. Честно говоря, он не завидовал этой жизни. Это не то, чего он хотел...
Ему куда ближе чашка хорошего чая, шум рынка, вкусная еда и неторопливая, спокойная жизнь.
Вспомнив, зачем он вообще сюда пришёл, Ли Мо поправил воротник, взял бокал шампанского и начал бродить среди гостей. Но вскоре понял – всё оказалось не так, как он ожидал...
Вон те несколько мужчин средних лет (и, судя по виду, с явными проблемами с почками) горячо обсуждали предстоящие выборы. А вот здесь уже говорили о сделках между компаниями и даже звонили, чтобы назначить переговоры...
– Вы что, с ума сошли? – мысленно возмутился Ли Мо. – Это же день рождения Тони Старка! Какие нафиг деловые переговоры?!
А женщины? Только показы мод, сплетни и косметика...
Ли Мо вздохнул. Неужели ему стоит подойти и заявить: "Забудьте про выборы! Жизнь прекрасна, просто оглянитесь – солнце, шампанское, веселье!"?
Как раз когда он уже собрался уходить, появился хозяин вечера.
Тони Старк сегодня был в тёмно-красной рубашке, и, как всегда, этот выпендрёжник щеголял расстёгнутым воротом.
Просматривая фильм, Ли Мо испытывал странное чувство. Когда показывали этого парня, режиссер снимал его снизу, под разными углами. Иногда казалось, что его рост почти как у Лей Следжхэммера!
– Разве можно делать всё что угодно, если у тебя есть деньги? – подумал он.
Как только Тони Старк появился в зале, многие гости тут же устремились к нему. Ли Мо не спешил — о покупке таблеток от проблем с почками лучше договариваться наедине.
Но к его удивлению, поздоровавшись с несколькими людьми, Тони сразу направился к нему.
– Похоже, он действительно серьезен!
Подойдя, миллиардер внимательно оглядел Ли Мо с ног до головы и сказал искренним тоном:
– Очень рад, что ты пришёл. Я благодарен тебе за всё, что ты сделал... и мне жаль!
Ли Мо улыбнулся и кивнул, размышляя про себя:
– До сих пор благодарен? Значит, таблетки сработали... Клиент перспективный! Может, запросить побольше?
Но, глядя на Старка, он вдруг подумал:
– А ведь он и правда герой. Давно всё случилось, а он помнит и даже пришёл извиниться!
Где же правда? Кто сказал, что он самодовольный зазнайка?
– Даже неловко заламывать цену... – засомневался Ли Мо.
Последнее время у парня и так проблем хватает...
– Может, стоит подсказать ему, как синтезировать новый элемент?
Но размышления прервал новый знакомый силуэт. Перед ним стояла женщина – яркая, харизматичная, но от одного её вида у Ли Мо напряглись нервы.
Наташа Романофф.
«Чёрная Вдова».
Бывший агент СССР, теперь старший сотрудник Щ.И.Т.а, а в будущем – член команды «Женской Федерации». Сейчас же она, по всей видимости, проникла в «Старк Индастриз» под прикрытием...
«Сестра Вдова» слегка улыбнулась Ли Мо и подняла бокал в знак приветствия:
– Здесь скучновато, давай познакомимся. Меня зовут Натали, я помощница исполнительного председателя, Пеппер.
– Хе-хе, приятно познакомиться, очень приятно, – улыбнулся Ли Мо, но внутри насторожился. Он отлично понимал — Чёрная Вдова вряд ли просто так решила выпить с ним кофе.
[Сигнал тревоги: за мной следит Щ.И.Т.!]
Они начали беседу: Наташа искусно вытягивала информацию, а Ли Мо отвечал ерундой, лишь бы отвязаться.
Несмотря на все психологические защиты, эта женщина была слишком притягательна! Хладнокровие Ли Мо дало трещину.
Ртом он говорил дельные вещи, но глаза его невольно скользили к её полным губам...
Наташа, впрочем, не обратила на это внимания — за годы работы агентом она привыкла к таким взглядам. Да и кто она, если не «ласточка» из Красной комнаты? Тело тоже оружие.
Всё же она нарочно сделала недовольное лицо:
– Мистер Ли, настоящий джентльмен так не смотрит!
Ли Мо тут же парировал с напускной праведностью:
– Вы ошибаетесь! Я смотрю вам прямо в глаза, просто у меня небольшое косоглазие...
Пока они обменивались пустыми фразами, Ли Мо заметил, что несколько клиентов с подозрением на почечную недостаточность попрощались с Тони и собрались уходить.
– И это всё?
Ли Мо разочарованно вздохнул.
– Не похоже на то, что я представлял.
– Тони Старк, ты меня подвёл. А я-то думал, ты наш человек!
Он уже собирался уйти, но Наташа остановила его.
– Уже уходите?
– Разве не закончилось? – пожал плечами Ли Мо.
Наташа усмехнулась, следуя за его взглядом:
– Эти люди ушли, чтобы освободить место для тех, кто пришёл по-настоящему развлекаться. Главное действие – внизу.
Что за дела?
Ли Мо огляделся и обнаружил, что к лестнице уже направляются группы красоток и молодых людей.
После небольшой беседы Наташу позвала Пеппер, и Ли Мо сразу же спустился вниз.
Как только он оказался внизу, его накрыло волной громкой электронной музыки и бешеной атмосферы вечеринки.
За пультом бешено крутил пластинки диджей-метис. Под ритмичные удары музыки многие красотки уже скинули туфли на каблуках и отплясывали босиком. Ли Мо сделал глоток шампанского, но быстро загорелся азартом, поставил бокал и схватил со стола бутылку.
– Теннессийская водка? – удивился он, разглядывая черную жидкость.
Сделав крепкий глоток, Ли Мо закачался и влился в толпу...
Атмосфера накалялась, веселье разгоралось. Кто-то налил алкоголь в водяной пистолет и начал обрызгивать всех вокруг, кто-то катил огромную полую ледяную скульптуру, выливая на неё вино, а вокруг собралась толпа, чтобы пить прямо с неё...
Хотя Ли Мо не блистал внешностью, зато пил как заправский мастер. Вскоре к нему подвалили две разгорячённые девчонки и принялись танцевать с ним вплотную.
– Как тебя зовут? Раньше тебя не видела! – крикнула одна из них, тряся волосами в такт музыке.
– Меня зовут Ли Мо! Можешь звать меня Великим Мастером! А-а-а-ууу! – завопил он в ответ.
...
Но даже при таком разгуле главной мишенью для выпивки, конечно же, был хозяин вечеринки – Тони Старк. К тому же, осознавая, что жить ему осталось недолго, он слегка махнул на всё рукой и не отказывал никому, поэтому быстро перебрал лишнего.
Несколько красоток обступили его и начали капризничать:
– Нам нужен не Тони Старк, нам нужен Железный Человек!
Толпа подхватила с восторгом:
– Железный Человек! Железный Человек! Железный Человек!
Тони, покачиваясь, поднялся, тяжко вздохнул и вышел.
Гости переглянулись – атмосфера резко остыла. Неужели он обиделся?
Но вдруг снаружи влетел золотисто-красный боевой костюм. Синее пламя гасло за ним, когда он эффектно замер в позе.
Шлем открылся, щёки Тони Старка пылали, взгляд был мутным.
– Давайте... зажжём! – прокричал он хрипло.
Толпа взревела в восторге, все вокруг Железного Человека пустились в безумный роботизированный танец. А сам Тони, пошатываясь, начал выкручивать задом в своем боевом костюме.
Острый глаз Ли Мо сразу уловил нечто необычное.
– Чёрт возьми, он поднял заднюю часть брони! Какой же он раздолбай! – завопил Ли Мо, корчась от смеха.
Остальные подхватили, ору от восторга:
– Выше, выше задирай!
Тони, не обращая внимания на их крики, воспользовался реактивными ускорителями, чтобы зависнуть в воздухе, и начал крутить бёдрами ещё отчаяннее. Затем он резко остановился и, как настоящий шоумен, торжественно заявил:
– Многие спрашивают, как я справляю нужду в костюме? Вот так!
Он выпрямился и с облегчением добавил:
– В нём есть автоматическая система очистки!
Толпа взорвалась рёвом.
– И фильтрованная вода остаётся питьевой! – выкрикнул кто-то.
Безумие усилилось.
Пеппер Поттс больше не могла это терпеть. Она поняла, что ситуация выходит из-под контроля, и быстро поднялась на сцену, перехватив микрофон.
– Ладно, на этом вечеринка закончена! Тони уже очень устал!
Радость в зале мгновенно угасла.
Но Тони Старк вырвал микрофон обратно и с поддельной грустью произнёс:
– Я хочу поблагодарить двух людей. Первая – это Пеппер. Ты всегда так заботливо обо мне беспокоишься. А второй... – он сделал драматическую паузу и указал пальцем в толпу, – мистер Ли!
Все взгляды устремились на Ли Мо.
Тот, изрядно пьяный, сперва опешил, а потом растрогался.
Ну вот, всего лишь из-за таблеток от твоей почечной недостаточности ты так меня благодаришь?
– Тони, ну ты даёшь... – пробормотал он с ухмылкой.
Обновлено: 15.01.2026