– Откуда ты это узнал? – Ли Мо нахмурился и быстро спросил.
Роман Дэй удивлённо взглянул на него:
– Ты тоже в курсе? Меня назначили отвечать за ряд важных переговоров, и Нова Верховный разрешил мне доступ к некоторым материалам высшей секретности.
– Не ожидал, что эта легенда окажется правдой, – пробормотал Ли Мо, всё ещё не веря своим ушам.
– Стоп, о чём вы вообще? – Тони растерянно посмотрел на них.
Ли Мо задумался на мгновение, затем махнул рукой:
– Давайте спустимся и найдём место для разговора. Это касается... некоторых тайн вселенной.
Корабль быстро приземлился на просторной поляне, залитой солнечным светом, на склоне высокой горы.
В это время на планете была весна, и в воздухе кружились бесчисленные, похожие на одуванчики, создания размером с кулак. Они напоминали снежинки, превращая пейзаж в нечто волшебное.
Ли Мо достал сигарету, прикурил и медленно выдохнул дым.
– В архивах Асгарда я наткнулся на данные о Галактусе. Судя по описаниям, это гуманоидное существо, но столь же загадочное, как машина. Его размеры колоссальны, и мало кто может описать его подробно. Известно лишь, что он поддерживает свою жизнь, пожирая целые планеты. Настоящий кошмар.
Тони и остальные слушали, слегка ошеломлённые.
– Я думал, это просто проекция какого-то существа из пустоты, но есть признаки, что он реально существует в нашей вселенной, – продолжил Ли Мо.
Тони наконец пришёл в себя и воскликнул:
– Вселенная и правда полна сюрпризов.
Брюс Беннер обеспокоенно добавил:
– А что, если... просто предположим, если этот пожиратель обратит внимание на Землю? Что нам делать?
– Не переживай, – усмехнулся Ли Мо. – Земля – почти глухомань в Млечном Пути. Вокруг столько "вкусных тортов" – зачем ему зацикливаться на "многозерновом хлебе"?
Тони и Рид согласно кивнули.
– В нашей галактике сотни миллиардов звёзд, а планет и вовсе не счесть, – улыбнулся Рид. – Даже если этот тип привередлив, шансы, что он выберет именно Землю, ничтожно малы.
Тони внимательно посмотрел на Романа Дэя и сказал:
– Чувак, расскажи нам про Три Великие Империи. Очень интересно.
Роман задумался, потом кивнул:
– Ладно, это и так не секрет...
Скрулльская Империя – самая древняя. Этот народ переселился из другой галактики в Андромеду. Их цивилизация замкнутая, с сильными религиозными традициями, но император там обладает абсолютной властью.
У скруллов зеленая кожа и характерные складки на челюстях. Они добились огромных успехов в эволюции. Их тела состоят из нестабильных молекул, и с помощью силы мысли они могут управлять мышцами – сжимать или растягивать их, меняя облик. Они даже могут копировать суперспособности тех, кого имитируют.
В генной инженерии и механике они опередили все остальные цивилизации. Но после разрушения их столичной планеты и гибели всей королевской семьи империя распалась на враждующие группировки.
Раньше Крийская Империя получала поддержку от скруллов, но по разным причинам они стали злейшими врагами. Их войны длятся уже десятки тысяч лет.
Крии живут в Большом Магеллановом Облаке – галактике рядом с Млечным Путём. У них жёсткая централизованная власть, а вся страна работает по военному уставу. Их правитель – Верховный Разум – это гигантский биокомпьютер, вобравший в себя все знания, технологии и военную стратегию криев.
Но теперь эволюция их цивилизации застопорилась, и империя погрязла в хаосе. Повсюду вспыхивают восстания.
Из-за хаоса в обеих империях в космосе установилось хрупкое перемирие. Пока что во вселенной царит странный, но мир.
Последняя Империя Ши'ар на данный момент — самое могущественное государство. Их технологии находятся на невероятно высоком уровне. Единственные врата, способные перемещать корабли через галактику, построены именно Ши'ар. Ими правит верховная правительница — королева Лилландра.
Основная раса империи, ши'ары, — это холоднокровные гуманоиды, произошедшие от птиц. Вместо волос у них на голове растут перьевые гребни.
Но есть у Ши'арской империи и другая особенность. Они обожают поглощать чужие культуры, причём делают это навязчиво и агрессивно. Из-за этого в их владениях живёт множество других рас, которые сложно как-то классифицировать.
Сейчас три великие империи застыли в состоянии застоя — их цивилизации перестали развиваться. Чтобы избежать гибели из-за бесконечных войн, они объединились и создали Галактический Совет, который должен разрешать космические конфликты.
– Понимаешь, почему мне плевать на Гидру? – Ли Мо усмехнулся. – Повторю ещё раз: если смотреть на проблему с уровня вселенной, всё становится на свои места.
Тони и остальные были людьми неглупыми, поэтому мгновенно уловили его мысль.
Даже мелкие космические цивилизации представляли для Земли угрозу, не говоря уже о таких гигантах, как Ши'ар.
Создание Галактического Совета было грандиозным событием, но если бы не Ли Мо, они бы даже не узнали о нём, не то что пришли поглазеть.
Тони и Рид задумались.
Куда теперь двигаться Земле?
Как выжить среди множества враждебных цивилизаций?
От этих мыслей у них сжимались виски.
Дело не в том, что они заносчивы или любят лезть не в своё дело. Просто в них говорило чувство ответственности.
Ли Мо задумчиво наблюдал за огромным инженерным кораблём, работавшим вдалеке, затянулся сигаретой и произнёс:
– Есть вещи, о которых мне давно не хочется думать. По-моему, будь то Земля или три империи – все цивилизации всего лишь временные выжившие. Эволюция цивилизации измеряется десятками тысяч лет. К тому времени мы уже станем горсткой пепла, так что хватит переживать – лучше пожить повеселее.
Тони недовольно скривился, явно не разделяя его взглядов, но промолчал, оставшись с нахмуренным и озабоченным выражением лица.
– Ладно, болтаю тут зря, – Ли Мо раздражённо пожал плечами. – Хотел тебя развлечь, а получился какой-то философский бред. Скукота.
Те, кто ещё недавно беззаботно отдыхали, быстро вернулись в Сандар, и вскоре Тони с остальными собрались для обсуждения важных вопросов.
Ли Мо не участвовал в их разговорах. Если не считать ежедневных подколов в адрес Офелии и других, всё его время уходило на изучение магии. Для него тайны этого мира были куда увлекательнее любых политических игр.
По мере того как его магические способности росли, он чувствовал себя в безопасности. Защита души и создание магической книги уже не были для него проблемой. Теперь он сосредоточился на алхимии.
Сначала была куча чтения, размышлений и анализа – попыток увидеть суть вещей сквозь хаос данных и явлений.
Раньше он заблуждался насчёт алхимии, считая, что это просто создание мощных артефактов или зелий. Но чем больше он узнавал, тем сильнее менялся его взгляд.
Алхимия в узком смысле, как ясно из названия, – это превращение металлов в драгоценные для получения прибыли. Хотя, конечно, создание Философского камня в погоне за бессмертием тоже относится к её области.
Глава: Алхимия и власть
Алхимия, если говорить простыми словами, — это наука о превращении веществ и поиске законов мироздания. Через бесконечные эксперименты она открывает истины Вселенной.
Как говорили древние мастера, неважно, наука это или магия — всё лишь инструменты на пути к познанию истины...
Время летело быстро, и вот уже прошла неделя.
Два дня назад завершилось строительство Эрксинга, и подготовленный персонал быстро занял свои места. Но сегодня — особый день. Совет Галактики должен объявить о своём решении.
С самого утра Ли Мо был в руках Стефани и Офелии. Они долго наряжали его в золотисто-белый костюм, укладывали чёрные волосы, аккуратно подстриженные до двух дюймов...
Когда Стефани потянулась за флаконом с духами, Ли Мо не выдержал:
– Я просто иду посмотреть на это представление. Неужели всё так серьёзно?
Офелия поправила ему воротник:
– Конечно, тебе может быть всё равно, что о тебе подумают, но эти чванливые типы сразу начнут смотреть свысока. Не смейся! Через тебя нам нужно завести полезные знакомства...
– Понял, – кивнул Ли Мо. – Значит, сегодня я важный инструмент.
– Ты что, обиделся? – Стефани скривилась. – Мастер Благородный.
– Какое ещё «благородный»! – фыркнул Ли Мо. – Красивое слово, а толку ноль.
– Ты ошибаешься, – покачала головой Офелия. – Думаешь, Ксандар, демократическая республика, просто так раздаёт титулы? Я узнала — за последние двести лет удостоили только тебя. Это значит, ты уже среди тех, кого они хотят видеть на своей стороне.
– Не обманывайся, – Ли Мо махнул рукой. – Эти ребята слишком высокого о себе мнения. Даже безумного титана Таноса они внесли в список разыскиваемых.
– Это просто необходимая политическая позиция, – улыбнулась Офелия. – Они понимают, с кем стоит дружить. Ты думаешь, "Гидра Пикчерс" развивается так быстро только благодаря нашим способностям? Возможно, твои цели отличаются от наших, но слишком много людей зависят от тебя.
Стефани учащённо дышала:
– Это только начало. Чем сильнее ты становишься, тем больше миров окажется во власти твоих решений. Жизнь и смерть целых планет... А если ты достигнешь бессмертия...
Говоря это, она слегка покраснела, а её взгляд затуманился.
Ли Мо на мгновение задумался, затем усмехнулся и покачал головой:
– Люди... Ладно, делайте как знаете. Раз уж вам так нравится вертеть всем, скоро я дам вам по-настоящему серьёзное задание.
Он замолчал, позволив женщинам поправить его наряд, и взглянул на своё отражение в высоком зеркале. Богатый костюм, статная фигура – в нём уже чувствовалась властность.
Внезапно он вспомнил, как когда-то, только попав в этот мир, каждое утро радостно чистил зубы перед зеркалом в своей крошечной лавке...
Мир не стоит на месте.
…
Официальный корабль "Нова Легион" медленно опустился на площадь перед зданием "Гидры". Восьмиконечная звезда на корпусе ярко сверкала под лучами солнца.
Наконец появился Ли Мо. Стефани и Офелия, в роскошных откровенных платьях, шли рядом, взяв его под руки. Одна – с изящно уложенной золотистой причёской, другая – с тёмно-зелёными волнами волос, ниспадающими на плечо. Загадочно, соблазнительно.
Увидев это, Тони на секунду остолбенел и не удержался от восхищённого свиста.
Ли Мо возмущённо поднял бровь, потом вдруг нахмурился и спросил Стефани:
– Разве я не просил подобрать им спутниц?
Та лишь пожала плечами:
– Рида это не интересует, Брюс Бэннер больше волнуется о своих питомцах, а что до Тони Старка... Ты уверен, что он вообще в себе?
Ли Мо молча наблюдал за Тони, который всё ещё стоял там, обсуждая что-то с Ридом.
Он понимал, что Тони хочет оставаться верным Пеппер, но в глубине души скучал по тому беззаботному плейбою, каким был раньше.
Когда все поднялись на борт, роскошный дипломатический корабль плавно взмыл в небо, покинул орбиту планеты Ксандар и мгновенно совершил прыжок к звезде Эль.
Прибыв в звёздную систему, где находилась Эль, Ли Мо увидел оживлённую картину: бесчисленные корабли всех форм и размеров медленно занимали места на орбитах соседних планет.
Первый флот Новой Империи уже взял на себя охрану порядка. Огромная гороподобная космическая крепость, выстроенные в боевые порядки авианосцы и бесчисленные восьмиконечные корабли демонстрировали внушительную военную мощь.
Среди прибывших гостей были представители высокоразвитых цивилизаций. Ли Мо сразу заметил золотой корабль Владык — единственный, излучающий ослепительное сияние.
Высокая Жрица Айеша, та самая надменная особа, вряд ли удостоила бы это событие своим присутствием — здесь собрались лидеры куда более высокого ранга. Вероятно, Дом Знати отправил кого-то другого.
На другом краю Ли Мо узнал спиралевидный корабль древнего, но пришедшего в упадок народа Паданг. Говорят, их история длиннее, чем у империй Крии и Скруллов, но теперь они больше известны как рассадник космических пиратов.
Рядом виднелся корабль Корбин. Судьба этой высокотехнологичной расы тоже оказалась тесно связана с Галактусом.
А вот и Ригелианцы — большеголовые существа с развитыми технологиями и мощной псионикой. Когда-то они превосходили даже нынешнюю Шиарскую Империю, но теперь влачат жалкое существование.
Позади них расположились представители племени Дженрави, выходцы из четырёх галактик Тяньцзинь в Млечном Пути. Их утопическая цивилизация едва не была стёрта с лица вселенной Галактусом, но их спасло появление Серебряного Сёрфера.
Чтобы избежать путаницы, все космические корабли получили запрет на приближение к Айуру.
Гостей, прибывших на церемонию, будет забирать небольшой шаттл Первого Флота Новой Империи и доставлять на планету Эль.
Как Корпус Нова, так и Три Великие Империи официально заявили: если сегодня кто-то осмелится устроить беспорядки, он станет врагом всей галактики.
Ли Мо и его сопровождение встретил Роман Дэй. Парень явно был в отличном настроении — в свежей форме, бодрый и улыбчивый.
Едва поднявшись на борт шаттла, он тут же принялся забрасывать Ли Мо историями о сегодняшних событиях.
Тот уже начал уставать от этого потока слов, когда Роман вдруг оживился:
– Смотрите! Прибыли корабли Трёх Великих Империй и Асгарда!
Группа тут же уставилась на экран шаттла.
На орбите возле красной планеты материализовались два огромных флагмана.
Один – с чёткими линиями корпуса и массивным орудийным комплексом, воплощение суровой индустриальной эстетики. Второй – мрачноватый, с брутальной чёрной обшивкой, словно сошедший с верфей Тёмного Астериска.
Оба корабля растянулись на сотни километров, излучая давящее величие.
Но едва завершив прыжок, флагманы развернулись друг против друга, орудия нацелены, системы захвата активированы. Никто не собирался уступать.
– Скруллы и кри... – пробормотал Роман, – только бы не подрались.
Ли Мо усмехнулся и кивнул в сторону Тони:
– Вот она, Галактическая Ассамблея, которая так ратует за мир.
– Зато зрелище будет что надо... – ответил Старк с ехидной ухмылкой.
[Текст адаптирован с сохранением смысла, эмоций и ключевых деталей. Диалоги естественны, терминология упрощена. Все системные уведомления оформлены по стандарту.]
Обновлено: 16.02.2026