– Ну и что мне теперь делать? – Ван растерялся.
Много лет он скрывался здесь, сжав зубы, наблюдая, как полчища демонов бесчинствуют на земле. Это противоречило всем его принципам, и в конце концов он сдался, утопив отчаяние в вине.
Его единственной надеждой было дождаться Ли Мо, чтобы вместе вернуться в прошлое и всё исправить.
Но слова Ли Мо словно сломали его. Ноги подкосились, и он грузно опустился на землю, уставившись в пустоту.
– Всё кончено...
– Не паникуй, – Ли Мо почесал затылок. – Как действовал Капитан Америка? А учёные?
– Это была таинственная организация, никаких записей не осталось. Кажется, они изучали только тот камень. Но потом реактор на базе взорвался, уничтожив все материалы и исследователей.
Ван закрыл лицо руками.
– Все эти годы я искал учёных, подсаживал их на допросы под наркотиками... но безрезультатно.
Ли Мо покачал головой. Похоже, Ван за эти годы сломался окончательно – малейшая неудача, и он уже готов сдаться.
– Не вешай нос. Если на том листке есть мой портрет, значит, мы всё-таки вернёмся в прошлое и всё исправим, – успокоил он, затем добавил: – Подожди тут, я кое-кого спрошу.
Он отошёл на открытое место и нажал кнопку на запястье, активируя передатчик часов.
[Пространство за пределами "пузыря" времени не затронуто событиями, связь стабильна.]
Космический пёс Космо, дежуривший в командном центре, мгновенно телепортировал его обратно.
Ли Мо нашёл Маккуина, который как раз изучал образцы, извлечённые из тел Небожителей.
– Маккуин, я нашёл второй камень, но есть проблема...
Он кратко изложил ситуацию.
– Если ты поглотишь этот камень, сможешь ли путешествовать во времени?
– Вероятность меньше 30%! – Маккуин быстро выдал ответ. – Эти странные объекты Вселенной содержат особые законы, их исследование ведётся давно, но, похоже, конца ему не будет.
– Если я поглощу его, он станет лишь основой для эволюции корабля. Возможно, появятся некоторые способности, связанные со временем, но они не сравнятся с текущей мощью.
– Вспомни первый космический камень. Единичный объект мог телепортироваться через всю Вселенную, но после поглощения радиус стал крайне ограничен. Возможно, только когда мой уровень вырастет, три последних камня объединятся и раскроют истинную силу.
Ли Мо кивнул, разочарование сквозило в его голосе:
– Похоже, я слишком многого ожидал. Придётся двигаться шаг за шагом.
Затем он телепортировался обратно в Карма-Тадж, вручил Ва́ну часы для телепортации, и они вместе, сковав Камень Времени железной цепью, отправились в Землю Забвения.
Ван застыл, впечатлённый открывшимся видом:
– Поистине удивительное место…
Ли Мо коротко согласился:
– Осмотрись, если хочешь. А я вернусь на Землю и привезу нескольких учёных для совместных исследований.
Ван нахмурился:
– Но я уже пробовал – у них ничего не вышло.
Ли Мо пожал плечами:
– Потому что ты не нашёл лучших из лучших.
…
Земля. Нью-Йорк, здание «Бакстер»
Тони шёл по коридору к лаборатории с каменным лицом. Персонал робко расступался, кивая ему с почтительным страхом. К этому он привык с детства. Сейчас его мысли занимал болезненный провал последних дней.
Он планировал модернизировать свой суперкостюм, но Ри́д вызвал его, утверждая, что требуется участие в важном эксперименте.
– С какой стати я должен срочно бросать всё ради вашего «важного эксперимента»? – рявкнул Тони, распахивая дверь.
– Не кипятись, – спокойно парировал Рид, отступая в сторону. – Сначала познакомься с одним человеком.
Из-за его спины неспешно вышел Ли Мо.
– Это ты! – воскликнул Тони.
Зрачки Тони сузились, он уже собирался действовать, но зеленоватое дымчатое заклятие, выпущенное пальцами Ли Мо, окутало его голову.
Подчиняясь приказу, оба надели телепортационные часы и перенеслись в Землю Неведения, где их уже ожидал Большой Босс, вывезенный с Ксандара.
Трое самых умных людей, каких только мог вспомнить Ли Мо, теперь были здесь. Большой Босс, как и требовалось, покорно исполнял свою роль подчинённого. А вот Тони и Рид, возможно, из-за своего выдающегося интеллекта, сопротивлялись чарам куда сильнее обычных людей. Их приходилось держать под присмотром самого короля и ежедневно обновлять заклинание контроля.
Когда прибыло множество межзвёздного высокотехнологичного оборудования, три гениальных ума приступили к изучению Камня Времени.
– Хоть эта штука и называется Камнем Времени, её структура невероятно странная, – стоя перед прибором, с недоумением произнёс Большой Босс. – Тут нет ни атомов, ни даже квантов — только бесконечные последовательности нулей и единиц...
Тони согласно кивнул:
– Это объясняет его способность перемещаться во времени. Время тоже имеет крошечные разрывы, мельчайшие пустоты, которые называют «квантовой пеной». Камень, похоже, преобразует материю в однородное состояние, позволяя ей проходить через червоточины в этой пенной структуре.
– Когда наше трёхмерное пространство-время переходит в четырёхмерное, ось времени замыкается в окружность, – задумчиво добавил Рид. – Этот Камень просто пробивает поверхность четырёхмерной сферы через квантовые разрывы, позволяя попасть в нужную точку временнóй оси. Наша задача — создать систему для точного позиционирования во времени. В общем, за работу.
Ван застыл в оцепенении на долгие секунды.
– Они догадались именно так? А ведь ученые, которых я нанимал, несколько лет бились без единой зацепки...
– Не пытайся угадать пределы этих не-людей, – пожал плечами Ли Мо. – Думаю, ждать осталось недолго. Я пойду тренировать магию, а когда закончат – позовут.
Прошла неделя.
Только Ли Мо завершил построение модели заклинания "невидимости", как Маккуин прислал сообщение: [Локатор готов].
Войдя в лабораторию, Ли Мо увидел новое творение. Вокруг камня висел магнитный круг, а рядом – блок управления в духе индустриального дизайна.
После серии тестов успех подтвердился.
Единственная проблема – нужен особый усиленный капсульный отсек, чтобы безопасно перемещаться вместе с камнем. Иначе каждый раз возвращаться будет сложно.
На этот раз Маккуин взял инициативу. Вместо громоздких конструкций он преобразовал все в компактный полукруглый модуль размером 20 квадратных метров – что-то между кабиной и космическим кораблем.
Благодаря свойствам Маккуина этот "домик" отличался невероятной прочностью и маскировкой. По сути – машина времени на колесах.
Ли Мо чуть не выпалил "ТАРДИС", но вовремя сдержался. Вместо этого просто назвал:
– Кабина Путешественника во Времени.
…
Сначала Ли Мо отправил загипнотизированных Тони и Рида обратно на Землю, а затем вместе с Ваном поднял корабль на телепортационную платформу.
Конструкция была проста: летал аппарат примерно как вертолет, зато с упором на защиту и скрытность.
Ещё один минус – нельзя выбрать место прибытия. Поскольку менялась лишь временная ось, в пространстве корабль оставался на той же точке.
– Значит, если стартуем отсюда, вернемся сюда же, но в другом времени? – уточнил Ван.
– Именно так, – кивнул Ли Мо, проверяя системы. – Готов к прыжку?
Ван глубоко вдохнул.
– Вперёд, к неизвестному.
Было бы здорово, если бы у вас были частицы Пимма – вы могли бы просто уменьшить корабль и взять его с собой.
Но в этой временной линии доктор Пимм погиб случайно во время Второй мировой войны.
Центр кортикальной передачи перенёс их прямо в горный лес на окраине Лондона, Англия.
После осмотра Ли Мо под пристальным взглядом Ван Иньцинь установил дату – 1666 год и без колебаний запустил механизм временного корабля.
В центре корабля белый Камень Времени, величиной с человека, внезапно превратился в жидкость и через трубы быстро обволок весь корпус. С резким сжатием временной корабль исчез.
Как в далёком и ясном сне, Ли Мо почувствовал, будто всё вокруг меняется, хотя внутри корабля всё оставалось прежним. Это была временная иллюзия – мозг воспринимал смещение временной оси, создавая ощущение ошибки в восприятии. Через несколько минут отдыха и адаптации странное чувство исчезло.
Любопытный, Ли Мо вышел через люк.
Окружающий мир изменился: деревья стали выше, а кусты были усеяны мелкими плодами размером с арахис.
Воздух был тёплым и сухим – здесь стоял август. Ли Мо специально вернулся на неделю раньше, чем они появились в первый раз.
Сделав корабль невидимым, он велел Ван Шоу остаться на месте, а сам наложил заклинание невидимости и скрылся из виду.
Поднявшись в небо, он направился к реке Темзе.
В те времена Темза была чище и прозрачней, её гладь бороздили бесчисленные деревянные баржи с товарами.
Вдоль берега тянулись ряды деревянных домов, а чуть дальше стояли более основательные кирпичные и черепичные постройки.
Знаменитый Лондонский мост был застроен хлипкими лачугами, а самым высоким зданием в городе была башня Собора Святого Павла.
Вскоре Ли Мо пролетел над Лондоном.
Хотя город был куда менее процветающим, чем в будущем, он всё же оставался столицей целой страны. Но вместо ожидаемого шума и суеты улицы встретили его пустотой. Многие дома были помечены красными крестами. Прохожих было мало, а их лица скрывали плотные белые повязки. В воздухе витали страх и подавленность.
Перед прибытием сюда Ли Мо успел изучить исторические записи. Лондон переживал страшное бедствие — чуму.
Каждый десятый житель уже погиб, королевская семья бежала в сельскую местность, а богачи укрылись ещё дальше.
Ли Мо покачал головой и спустился на землю. Люди на улицах его не замечали. Они, плотно прикрывая лица, шли мимо с потухшими глазами. Он хотел осмотреть древний город, но увиденное убили в нём всякий интерес к этому.
И вдруг его взгляд ухватил знакомый силуэт.
Человека, которого нельзя было спутать ни с кем — по одежде и чертам лица, будто из другого времени.
Та самая хозяйка и ведьма, спасшая ребёнка во сне в Баден-Бадене...
Агата Хаксон.
Обновлено: 15.01.2026