Глядя на космический духшар, расколовшийся на две половинки у его ног, коллекционер Дифан зарычал от гнева и в ярости смахнул все предметы со стола.
Розовокожая служанка Карина вскрикнула и тут же крикнула:
– Он ещё недалеко! Стража, быстро догоните его!
– Стой! – Коллекционер Дифан резко обернулся. – Я получил сведения, что этот тип одолел Ронана Обвинителя и Тёмный Орден. Какой толк от вашей погони?
– Но мы уже отдали ему карту космических аномалий, – почтительно возразила Карина. – Хотя бы её нужно вернуть.
– Никто, слышишь – НИКТО – не смеет обманывать Великого Коллекционера! Даже мой назойливый братец-чудак. В том месте действительно есть нечто удивительное, но вместе с тем – смертельная опасность.
Дифан фыркнул:
– Ты что, думаешь, я настолько глуп, чтобы просто так вручить ему всё?
В это время Ли Мо в плаще и космический пёс Космо бродили по улицам причудливого и невежественного города.
– Конечно, я не настолько глуп, чтобы просто отдать ему всё, – Ли Мо шёл, затягиваясь сигаретой.
– Ты его обманул? – спросил Космо, космический пёс.
– Нет-нет-нет, – Ли Мо покачал пальцем. – Я очень серьёзно соблюдал условия договора.
– Это называется «врать, не моргая». – Кобель Космо фыркнул с пренебрежением.
– Я обещал передать ему Дух-шар Космоса, – усмехнулся Ли Мо. – Но я не говорил, что отдам ему и Камень Силы внутри него.
– Ты подлый, – покачал головой Космо, затем поднял заднюю лапу, чтобы справить нужду.
– Как это подлость?! – Ли Мо широко раскрыл глаза и развёл руками. – Это просто проверенная схема.
– Схема? – заинтересовался Космо.
– Да, схема. – Ли Мо ухмыльнулся. – Достаточно использовать в договоре расплывчатые формулировки или просто не упоминать самое важное.
– Это мошенничество!
– Причём тут мошенничество? Даже в демонических контрактах ключевые вещи прячут в мелком шрифте! – Ли Мо вздохнул. – Ты что, законченный идеалист?
– Потому что я пёс! – с презрением бросил Космо, бросаясь вперёд. – Честный пёс!
Пока он бежал, сквозь зубы пробормотал:
– Люди и дьяволы… очень похожи.
Ли Мо закатил глаза и включил коммуникатор:
– Эй, ты получил картинку?
В здании напротив группы "Дифан" подросток-кри по имени Цезарь сворачивал нано-оборудование для слежки.
– Всё записал, сейчас передам.
Ли Мо щёлкнул по нано-очкам, и перед глазами возникло объёмное изображение: он вручал коллекционеру сферу с духом вселенной.
Рассмотрев запись, Ли Мо одобрительно кивнул:
– Отлично. Удали следующий фрагмент, а потом продай видео торговцу информацией.
– Понял. – Цезарь кивнул и быстро покинул здание.
…
Безрассудный мышиный бар
Перед ареной Орони толпа пьяных азартных игроков ревела в безумном восторге.
Когда более сильный зелёный Орони разорвал в клочья своего красного соперника, кто-то разочарованно ругался, лья грязь вперемешку с проклятиями.
Другие ликовали, захлёбываясь дешёвым вином и грубо сжимая полуголых проституток.
Алкоголь, азарт, женщины – всё это возбуждало чувства и притупляло нервы.
А в этом уголке невежества, где законы – пустой звук, царил настоящий рай для преступников, наёмников и работорговцев.
Говорить здесь о добре и зле было смешно – потому что хуже просто не бывает.
Ли Мо отхлебнул из бокала с "лучшим вином Финли в этом баре", поморщился и протянул остаток первой же проходящей мимо женщине.
Отмахнувшись от навязчивых девиц, он закурил и пробормотал:
– Хаос, преступность… Кажется, Мефисто предпочёл бы именно это место.
Цезарь, в кожаном пиджаке и с капюшоном, протиснулся сквозь толпу и недовольно уставился на Ли Мо.
Тот пожал плечами, и они вместе вышли на балкон.
С высоты балкона этот город, построенный в глубинах разума, казался тёмным и кишащим жизнью. Высокие здания, словно сталактиты, переплетались, уходя вверх и вниз. Огни мерцали, как светлячки в пещере. Неподалёку виднелась разноцветная вселенная, туманность переливалась красками.
Ли Мо, едва поднявшись, облокотился на перила и уставился вдаль.
– На что смотришь? – спросил его Цезарь.
– Очень интересное место. Почему-то напоминает мне город под названием Мензоберлейк, – ответил Ли Мо.
– Который час уже, а ты ведёшь себя как турист? – Недовольство крийского паренька Цезаря достигло предела.
– А почему бы и нет? – Ли Мо пожал плечами. – Этот шумный пейзаж скоро исчезнет, стоит полюбоваться им ещё немного.
– Я уже перевёз большинство людей и сирот, но в городе остаётся три миллиона постоянных жителей и стотысячная армия роботов «Дифан Групп».
Цезарь пристально посмотрел Ли Мо в глаза:
– Нас слишком мало. Почему ты так уверен, что сможешь выгнать «Дифан Групп» и всю эту орду наёмников и преступников?
Ли Мо не ответил прямо, а задал встречный вопрос:
– Мне всегда было интересно, зачем тебе, ребёнку, так срочно собирать свою команду. Неужели хочешь вернуться в Крийскую Империю, которая вот-вот погрузится в хаос, и стать военачальником?
Цезарь промолчал. Ли Мо усмехнулся – похоже, он угадал.
– Думаешь, у тебя получится с этими стариками, слабаками и калеками? – спросил он.
– Не знаю, – Цезарь выглядел растерянным. – У меня слишком мало ресурсов. Но я обязан это сделать. Ради отца и своих идеалов.
Ли Мо задумался на мгновение, затем сказал:
– Я не разбираюсь в тактике боёв и стратегии и почти ничего не знаю о раскладе сил в Крийской Империи. Но мне кажется, исход подобных войн решает не сила, а мысль.
– Идея? – Цезарь выглядел растерянным и наконец презрительно покачал головой. – Какой толк думать? Разве мысли могут создать сильную армию?
– Верховная Мудрость Керрийской Империи обладает самой мощной армией, но разве от этого империя не погружена в хаос? – спросил Ли Мо.
Наблюдая, как юный криец Цезарь начинает хмуриться и задумываться, Ли Мо продолжил:
– Общество и государство, если говорить прямо, – это единство множества сознаний. В процессе их формирования неизбежно возникает структура правления сверху вниз. Да, если в социальной структуре есть проблемы, неприязнь и недовольство людей будут только расти. Сильная армия может стать плотиной, но это недовольство будет копиться всё глубже. Люди видят лишь спокойную гладь озера, но не представляют, какой ужас таится в его тёмных глубинах.
– Как и этот шумный город перед нами, – Ли Мо указал на Неведение. – Здесь живёт больше трёх миллионов человек, и большинство из них заняты незаконными делами. Лишь благодаря авторитету Группы Ди Фана здесь сохраняется видимость порядка.
– Ди Фан – коллекционер, которого волнует только прибыль. У него нет ни малейшего желания управлять этим местом. Если что-то случается, он просто отправляет армию роботов для подавления. Честно говоря, этот город идёт по канату над пропастью.
– Мне достаточно слегка подтолкнуть – и эта ложная роскошь исчезнет.
– Что ты собираешься сделать? – с любопытством спросил Цезарь.
– Я не стану действовать напрямую, используя способности, – Ли Мо покачал головой. – Если Ди Фан увидит моё участие, всё пойдёт наперекосяк. На этот раз все действия должны оставаться за кулисами.
– Хочешь, чтобы я сражался? – Цезарь снова выглядел растерянным, затем отрицательно мотнул головой. – Я не смогу победить этих роботов.
– И не нужно сражаться, – улыбнулся Ли Мо. – Просто подождём.
…
Два дня спустя
В Неведении невесть откуда поползли слухи.
Чтобы заполучить сокровище, коллекционер Дифан разозлил могущественного Безумного Титана Таноса, и скоро в Городе Неведения наступит конец.
Безумный Титан Танос!
Каждый раз, когда он появляется на планете, половина населения исчезает. Даже три великие империи ничего не могут с ним поделать.
Те, кто слышал о нём, трепещут от страха, а уж наёмники и преступники, населяющие Город Неведения, отлично понимают, насколько этот тип ужасен.
Откуда взялся этот слух? Возможно, от проезжего торговца, информационного брокера или уличного ребённишки. Такова жизнь.
Сначала паника была незначительной, но когда один из торговцев информацией обнародовал определённое видео, слухи подтвердились.
В Городе Неведения начали распространяться страх и раздражение. Местные жители, и без того не отличавшиеся добродушием, стали ещё более агрессивными.
Драки, перестрелки, хаос — всё это участилось в разы.
Коллекционер Дифан почувствовал неладное и немедленно отправил на улицы армию роботов, чтобы те жёстко навели порядок. В Городе Неведения ввели строгий режим.
Улицы опустели, но люди успокоились. Они начали смотреть на Дифана по-другому.
В конце концов, Группа Дифана — тоже могущественная сила. Может быть, она сможет решить этот кризис.
Те, кому нечем было заняться, засели по домам. Виртуальная сеть стала их единственным развлечением, но вскоре им наскучило и это. Ведь они не домоседы — их настоящие страсти это выпивка, женщины и азартные игры.
Однажды ночью почти каждый получил видеофайл.
На записи стоял человек в цилиндре, чёрном плаще и белой маске с нарисованной улыбкой.
– Жители Земли Неведения, – сказал он. – Я – М. Я родился в этом городе, я вырос в этом городе. Глядя на этот шумный город, я могу сказать честно – мне здесь нравится.
– Однако в этом городе есть огромная раковая опухоль. Это Группа Дифана!
Переписанный текст
– Дифан сотни лет наживался на чёрном рынке, используя здешние ресурсы, но что он сделал для нас?!
– Ничего! Только старые здания, убогие развлечения, а женщины – вообще худшие. А теперь он ещё и навёл на нас беду!
Голос из толпы, полный презрения, добавил:
– Если честно, вы все мне противны. Вы – настоящие подонки вселенной, но Дифан Групп превратила вас в покорных овец.
Затем другой, срываясь на крик, объявил:
– Я не стану соблюдать ваши дурацкие законы! Хватит быть никем в этом болоте!
– Если вам не нужна свобода, зачем вы вообще здесь живёте?
– С сегодняшнего дня я начинаю бороться!
– За свободу!
Толпа забурлила, но вдруг раздался дикий хохот. Человек в маске, известный как М, расхохотался, а потом проговорил расслабленно, будто издеваясь:
– Да ладно, чего вы так распереживались?
Многие преступники и наёмники, наблюдавшие за этим, только переглянулись. Они не верили этому чудаку.
Но, если честно, Дифан Групп и правда действовала на нервы.
Тем временем в Центральном зале управления Кортекса.
Ли Мо снял маскировочный костюм, а Цезарь, слегка раздражённо, спросил:
– Сначала было нормально, а потом зачем ты начал говорить этим жутким голосом?
– Смотри и не задавай лишних вопросов, – огрызнулся Ли Мо.
– Думаешь, сработает? Они и правда взбунтуются? – поинтересовался Цезарь.
– Какое там "восстание"… – Ли Мо усмехнулся. – Это же Дифан Групп построила здесь всё. Эти люди просто приползли сюда, чтобы выжить.
– Но тогда зачем… – начал было Цезарь, но Ли Мо перебил:
– Такова природа человека. Когда что-то становится привычным, люди начинают думать, будто это их по праву. Особенно если это банда грабителей.
– Понял, – быстро сообразил Цезарь. – Что дальше?
– Эти ребята без приманки не шевельнутся, – пожал плечами Ли Мо.
– Нам нужен толчок.
Склад Группы Дифан
Каждый день на биохимическом заводе добывают цереброспинальную жидкость и костный мозг, которые выкачивают из рабов. Самые ценные материалы свозят сюда, на склад, чтобы потом понемногу сбывать на чёрном рынке. Такой подход позволял сохранять баланс: спрос не падал, а поставки оставались стабильными.
Это не секретное место — за сотни лет многие пытались сюда пробраться. Но после жестоких расправ оно стало запретной зоной в Землях Невежества. Даже сама Группа Дифан со временем расслабилась.
Однако в последние дни, почуяв неладное, Ди Фан отправил сюда дополнительные отряды роботов для охраны. Но было уже поздно.
Несколько дней назад Ли Мо и Цезарь, облачённые в скафандры, проникли в вакуумные склады. Используя кортикальную телепортацию, они подменили большую часть ценных материалов. Теперь они завершали последние приготовления.
– Ну как, всё готово? – спросил Ли Мо, закончив возиться с аппаратурой.
Цезарь кивнул:
– Без проблем. Антиматериальные заряды снаружи взорвут внешнюю часть склада, а эти – разнесут ящики с ценностями по всей округе.
– Отлично, – удовлетворённо пробормотал Ли Мо. – Шоу начинается. Теперь нам остаётся только наблюдать.
В то же время...
Все жители Пустоты получили очередное видео. Снова тот самый загадочный тип в маске, называющий себя М.
– О-о-о, трусишки, – он насмешливо цокнул языком, – вы просто побили рекорд моего презрения.
Затем он показал непристойный жест и продолжил:
– Можете сказать, что я тоже прячусь за маской и люблю чудить. Но вот в чём раз: я не просто болтаю!
Я действую.
Прямо сейчас.
На складе Ди Фана.
Просто предупреждаю.
Маска медленно наклонился ближе к камере, понизив голос почти до шёпота:
– Если окажетесь поблизости... вас ждут особенные подарки.
Только никому не говорите...
Одни трусливо прильнули к окнам, другие, более отчаянные, после недолгих сомнений вышли на улицу.
У склада компании «Дифан» начали появляться подозрительные типы.
Как только Ди Фан увидел видео с камерами наблюдения, он немедленно отправил к складу дополнительные отряды роботов.
И тут раздался жуткий взрыв.
Антиматерию исследовали давно, но добыча и хранение оставались сложнейшими технологиями.
После долгих подготовок Цезарь создал три небольших бомбы с антиматерией, каждая содержала по 0,2 микрограмма вещества.
Не стоит недооценивать их мощь: всего один грамм антиматерии, аннигилируя с таким же количеством обычной материи, выделяет 180 триллионов джоулей энергии — как 43 тысячи тонн тротила (это в три раза мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму).
Сначала мелькнули три ослепительные вспышки. Затем световые шары стремительно разрослись, и там, где они появлялись, стены склада и охранявшие его роботы просто исчезали, будто их никогда не существовало — даже молекулы распадались в ничто.
Как раз в тот момент, когда укрывшиеся в соседних переулках бандиты и наёмники чуть не обмочились от страха, на складе рвануло снова — ящики с грузом разлетелись во все стороны, будто дождь из лепестков.
Один за другим они падали на землю, рассыпая драгоценные экстракты прямо под ногами.
Люди на улице застыли в оцепенении, потом перевели взгляды на исчезнувшую робоармию, схватились за оружие и настороженно оглядели друг друга.
Неизвестно, кто первым не выдержал, но улица мгновенно превратилась в хаос. Каждый пытался запихать себе в карманы как можно больше ценного груза, и вскоре началась перестрелка...
Кое-что случилось за последние пару дней — извините, не будем отвлекаться.
Будем взрывать по-крупному!
Сегодня — две главы.
Завтра — три.
И всё большими порциями!
Обновлено: 15.01.2026