Глава 146 — Глава 146

Внезапная трагедия вызвала шок во всём мире. Ли Мо пока не осознавал масштабов происходящего, но с тех пор, как Тони объявил о начале космической эры, человечество буквально сошло с ума. Если следить за новостями, можно заметить, что взаимодействие между странами стало активнее, в кино и на телевидении резко вырос спрос на научную фантастику, а все обсуждения в СМИ теперь крутятся вокруг последних научных открытий. План был представлен публике давно и привлёк внимание как простых людей, так и влиятельных организаций. Однако никто не ожидал столь серьёзного провала. Ведущий новостей с горечью констатировал: – Это крупнейшая космическая катастрофа со времён "Челленджера". В офисе "Башни Бакстера" стояла мёртвая тишина. Лишь Тони, склонившись над экранами, анализировал спутниковые данные. Его пальцы быстро скользили по виртуальной клавиатуре, а губы шептали: – Не может быть… По всем расчётам, космические лучи не должны были обладать такой мощностью… Через мгновение его руки бессильно опустились. Он откинулся в кресло, закрыв лицо ладонями. – Эй, дружище, не бери всё на себя, – Ли Мо положил руку ему на плечо. – Это был несчастный случай. – Нет, это моя ошибка. Надо было подготовиться лучше, – Тони печально качнул головой. – Ты даже не понимаешь, что значит для человечества потерять Рида. Пеппер молча подошла, взяла его за руку и нежно обняла. Ли Мо уже собирался что-то сказать, но вдруг замолчал. Его взгляд упёрся в пустой угол лаборатории, а брови нахмурились. Пространство здесь… дрожит. Что-то не так. – Всем внимание! – резко предупредил он, глаза сузились от напряжения. – Сейчас что-то появится. Я чувствую разрыв в пространстве… и противный запах серы. В тот момент, когда все повысили бдительность, в воздухе внезапно возникло чёрно-фиолетовое пространственное отверстие размером с яйцо. Внутри мерцал странный флуоресцентный свет. Дыра быстро расширилась до половины размера двери, и из неё внезапно высунулась верхняя часть тела женщины. Её волосы были растрёпаны, лицо истощённое, как у скелета, а кожа покрыта язвами и следами ожогов. Казалось, она испытывала невыносимую боль. – Скорее помогите Думу! – прокричала она хрипло. – Он заперт в другом измерении, ему грозит смертельная опасность! Ли Мо нахмурился: – Кто ты? – Меня зовут Синтия фон Доны... А-а! – женщина не успела договорить, как чья-то огромная красная рука с чёрными когтями и костяными шипами схватила её и резко дёрнула обратно. Пространственный разлом тут же исчез. Тони глотнул: – Что это было? Выражение лица Ли Мо стало крайне серьёзным: – Измерение одного из демонических божеств. На Земле оно известно под именем… ад. – Ты шутишь?! – Тони широко раскрыл глаза. – Как это возможно? И что за жуткая рука там была? – Разве теперь для тебя есть что-то невозможное? – Ли Мо покачал головой. – Ты же уже встречался с богом. Что касается хозяина той руки… лучше не произносить его имени вслух, чтобы не привлечь внимание. – Но кто эта женщина? – спросил Брюс Беннер. – Она говорила о том враче, который поднялся на корабль? – На самом деле, она довольно известная личность, – Ли Мо вызвал на экран документ. – Синтия фон Доны. Она упоминается в Ведомстве ведьм Ватикана как мощная румынская колдунья. Последний раз её видели пятьдесят лет назад, с тех пор о ней не было ни слуху ни духу. И если она просит помочь этому Думу… дело серьёзное. Тони обернулся к военным: – У вас есть подробная информация о Думе? Военные были в ужасе от увиденного и поспешили изучить досье Дума: Виктор фон Дум, уроженец Латвинии. Его отец, лидер повстанческой армии, погиб во время облавы. С детства Дум проявлял необычайный ум. Повзрослев, он привлёк внимание военных своей работой по энергетическому оружию, после чего его перевезли в США. В досье упоминалось лишь, что его мать погибла на войне. – Кажется, я понял, в чём дело, – кивнул Ли Мо. – Некоторые ведьмы получают силу, принося в жертву демонов. Вероятно, она отдала душу ради чего-то важного. – Но откуда она узнала, что Думу грозит опасность? – спросил босс. – Неужели Рид и остальные уже в аду? – Вряд ли, скорее, в другом измерении, – покачал головой Ли Мо. – У людей есть особая связь с родными, особенно с детьми. Если ребёнку угрожает беда, мать это чувствует. Ведьмы усиливают это ощущение заклинаниями. Думаю, она узнала о Риде и остальных через магию и ненадолго вырвалась из ада, чтобы предупредить нас. – В любом случае, это хорошие новости, – Тони облегчённо вздохнул. – Рид и его команда живы, просто застряли в другом мире. Судя по всему, им там несладко. Надо как можно скорее их вытащить. – Хорошо, сначала осмотрим место происшествия, а потом отправляемся на «МакКуине», – сказал Ли Мо. Затем он повернулся к Офелии: – Прости, ты же видела – у меня срочные дела. Мы… встретимся позже? – Конечно, – улыбнулась Офелия, и в её глазах мелькнула лёгкая насмешка. Она подошла ближе, поцеловала его в щёку и прошептала на ухо: – Ты наверняка гадаешь, зачем я тебя нашла. Когда разберёшься со своими делами – приходи. Обещаю, ты не пожалеешь. С этими словами женщина, подарившая Ли Мо незабываемую ночь, грациозно развернулась и ушла, оставив за собой лёгкий шлейф аромата. Шутки в сторону! Ли Мо покачал головой. Прошло десять минут. Эмиль подогнал «Маккуин» к зданию Бакстера, лучи корабля подхватили Ли Мо, Тони, Брюса Бэннера и босса, после чего корабль взмыл в небо. Пока «Маккуин» не успел разогнаться, они уже пролетели сквозь атмосферу и вышли на орбиту, где раньше находилась космическая станция. Под ними синела Земля, а на месте станции не осталось ни обломка. – С чего начнём расследование? – спросил Ли Мо. – Сначала просканируем спектр на разных длинах волн, – предложил Тони. – Ищем следы излучения, – добавил Брюс Бэннер. – А может, гравитационные колебания? – вставил босс. – Стоп, стоп, – Ли Мо быстро прервал их, качая головой. – Маккуин, просканируй это место всеми доступными методами. – [Принято, капитан Ли Мо.] Корабль тут же начал сканирование. На экранах сменялись изображения, полученные разными способами, включая те, о которых Тони и остальные даже не слышали. Вскоре «Маккуин» обнаружил аномалию. Изображение, выведенное на экран, сразу привлекло внимание Тони. Это было облако, будто пронзённое в мгновение ока, – результат особого излучения, которое искажало частицы пространства. – Похоже, они действительно попали в другое измерение, – Тони быстро понял в чём дело и развёл руками. – Нам нужно смоделировать процесс аварии, провести обратные расчёты и создать капсулу, способную перемещаться между измерениями, – задумчиво сказал Брюс. – В этом нет нужды, – Ли Мо улыбнулся и покачал головой. – Маккуин, проанализируй колебания, определи координаты, запиши данные и подготовься к первому переходу. После того, как Маккуин поглотил устройство пространственной настройки, созданное из девяти гравитационных протонных элементов, произошло биологическое слияние с прибором пространственного перехода, и открылась новая функция: теперь, получив данные о пространственных колебаниях, Маккуин мог перемещаться между разными измерениями и мирами. Как оказалось, эта способность скоро пригодится. Под изумлённым взглядом Тони панцирь Маккуина начал излучать гравитационные волны, а содержащаяся в нём пространственная энергия сформировала голубой защитный купол. Вспышка — и на месте, где стоял Маккуин, осталась лишь пустота. … Пейзаж за иллюминатором изменился, и Ли Мо понял, что они оказались на поверхности незнакомой планеты. Небо затянули густые жёлто-зелёные облака, через которые проносились десятки спутников разных размеров — одни были величиной с комнату, другие не больше чайной чашки. В облаках сверкали молнии, а на поверхности извергались вулканы, изливая потоки лавы. Чёрный газ вырывался из жерл и устремлялся в небо. Из расщелин между камнями лился зловещий зелёный свет… – Похоже, это недавно сформировавшаяся планета с очень активной геологической активностью, – после паузы заключил Тони. Вскоре они заметили странное явление: пыль в воздухе и на земле, словно притягиваемая магнитом, начала оседать на Маккуина, быстро образуя толстый пылевой слой. Ли Мо нахмурился: – Маккуин, просканируй, что здесь происходит? Круг света мгновенно рассеялся вокруг, и результаты сканирования показали, что все объекты в этом пространстве обладают отрицательным зарядом. – Вот чёрт! – Ли Мо побледнел. – Это что, антиматериальное пространство? – Хватит демонстрировать нашу неграмотность, – язвительно сказал Тони. – Отрицательный заряд — ещё не антиматерия. Только пространство, состоящее из античастиц, вроде позитронов и отрицательных протонов, можно назвать антиматериальным. – Если бы это действительно было пространство из антиматерии, мы бы спровоцировали невообразимый взрыв, – Брюс Беннер покачал головой, а затем добавил с изумлением: – Мы когда-то предполагали существование мира с полностью отрицательным зарядом, но не ожидали, что он действительно существует. Возможно, его стоит назвать "отрицательным пространством". Большой босс взглянул на почерневшее лицо Ли Мо и поспешно добавил: – Но здесь добывать антиматерию должно быть гораздо проще. – Точно! – Тони тоже загорелся. – Открытие этого пространства имеет огромное стратегическое значение. В будущем мы сможем построить здесь завод для производства антиматерии, которая нужна для нашего двигателя искривления. Это сэкономит колоссальное количество энергии. – Можете продолжать свои академические дискуссии, – Ли Мо закурил сигарету. – Но никто не думает о том, что Риду и остальным, возможно, уже плохо? – О чёрт! – Тони хлопнул себя по лбу. – Быстро выясняем, где они! – Искать не придётся, – Ли Мо покачал головой и указал вправо от огромного смотрового окна. – Они вот там! Все тут же устремили взгляды в указанном направлении. В открытом пространстве неподалёку лежал массивный чёрный объект, покрытый толстым слоем пыли, но сквозь неё всё же угадывались очертания космической капсулы. Маккуин быстро просканировал её, и на экране появились данные: внутри оставались лишь два слабых признака жизни. – Похоже, в живых только двое, – Ли Мо вздохнул. – Надевайте скафандры, мы идём внутрь. Возможно, понадобится срочная помощь. Тони и Брюс Беннер кивнули, и все вышли из Маккуина. Тони облачился в специальный доспех для космических исследований, а Ли Мо и Беннер надели нанокостюмы, купленные на Ксандаре. После активации изоляционного устройства пыль больше не прилипала к ним. Большой босс и Эмиль остались на корабле для подстраховки. Спустившись на поверхность, они оказались на равнине между двумя огромными горами. Неподалёку зияла глубокая и широкая пропасть. Гравитация в этом месте почти такая же, как на Земле. Пройдя несколько шагов, они заметили трещины, из которых слабо пробивался зелёный свет. – Чёрт побери, что это? – Ли Мо покачал головой. – Может, это какой-то сильно радиоактивный элемент? – Нет, наоборот, радиации почти нет, – Тони взглянул на детектор в своем скафандре. – Какая-то странная энергия, очень чувствительная к физическому воздействию. Лучше не трогать. Позже возьмём пробы для исследований. Ли Мо и Брюс Беннер кивнули, и втроём они быстро подошли к засыпанному пылью космическому модулю. Выбрав место ближе всего к сигналу жизни, Тони прорезал лазером отверстие, пнул его посильнее, чтобы расширить, и шагнул внутрь. Внутри царил хаос: оборудование дымилось, кое-где ещё тлел огонь. – Где они? – огляделся Ли Мо. – Здесь же никого нет. – Вообще-то, вот они, – голос Тони звучал с оттенком недоверия. Он указал вперёд. – Эта куча камней и горящий огонь… подают признаки жизни. Ли Мо пригляделся и понял, что перед ним действительно двое людей в скафандрах. Вот только один превратился в каменного монстра, похожего на Халка, а второй был объят пламенем. – Вау, видимо, у них было настоящее приключение, – Ли Мо усмехнулся. – Интересно, примут ли они себя в таком виде, когда очнутся? Оба пострадавших оставались без сознания. Ли Мо попросил Тони прорезать отверстие в потолке, после чего МакКуин подлетел и поднял их на борт с помощью тягового луча. – Теперь найдём остальных, – вздохнул Тони. – Хотя бы тела заберём. Модуль был невелик, и, обыскав его, они не обнаружили других погибших. Вместо этого нашли огромную проломленную дыру. По расколотому краю пролома было видно, что что-то вырвалось наружу. Тони внимательно осмотрел место и обнаружил небольшие вмятины на полу, а на зазубренных краях разорванной стали – остатки хитиновой оболочки. – Неужели в таких местах водятся живые существа? – Брюс Баннер нахмурился. – Что бы это ни было, – Тони покачал головой, – нам придётся их догнать. Возможно, они ещё живы. – Маккуин, быстро запусти сканер планеты! – Ли Мо сразу же связался с искусственным интеллектом и отдал приказ. – В радиусе десяти километров обнаружено множество сигналов живых существ, – быстро ответил Маккуин и запустил зонд. Изображение появилось почти сразу. – Чёрт возьми! – Ли Мо не сдержался. На экране показались огромные, размером с комнату, тёмно-зелёные насекомоподобные чудовища. Они напоминали скелеты крокодилов, с крупными фасеточными глазами, светящимися красным. Одно из них несло на спине двух людей – женщину, покрытую кровью, и мужчину со шрамами по всему телу. Нет, там был ещё один. Присмотревшись, Ли Мо увидел, что Рид превратился в нечто вроде длинной верёвки, а гигантские жуки привязали двух без сознания людей к своим спинам. И... на одном из них был галстук-бабочка.