Уже сгущались сумерки, когда оглушительный крик монахини разорвал тишину обители.
– Нечисть... Господи... где нечисть? – запыхавшись, спросил седовласый старик-рыцарь, сжимая в руках крест.
Священники и монахи бросились к месту происшествия в панике. Кто-то из рыцарей держал в руках инструменты для экзорцизма, а аскеты и вовсе схватили огромные метлы.
Ли Мо поспешно спрятал свой огромный глаз, услышав шум, и, увидев задыхающегося старого рыцаря, покачал головой:
– Честно, позор какой... – пробормотал он и повернулся к Чиэри. – Быстро убери их отсюда, а то ещё кто-нибудь скончается от увиденного.
Чиэри и Томас бросились успокаивать перепуганную толпу. Им потребовалось немало времени, чтобы убедить всех разойтись.
Когда дверь наконец закрылась, Ли Мо снова призвал Большой Глаз.
– Э... а ты точно не потомок какого-нибудь злого божества? – Томас сглотнул и не удержался от вопроса.
– Ну что, хочешь меня «очистить»? – фыркнул Ли Мо и, игнорируя их, включил энергетическое зрение.
Перед его внутренним взором над головой Маркуса клубилось серое, вязкое облако энергии. Временами в нём вздувались пузыри, словно раскалённая магма, и каждый раз, лопаясь, они оставляли на теле мужчины новые раны.
Ли Мо почесал голову – эта энергия казалась ему... знакомой.
– Какого чёрта? Это же энергия Изгнанного Измерения – того самого трупа ведьмы Кит! Тончайший из трёх корней моей вампирской лозы тоже там паразитировал... – Он озадаченно посмотрел на Маркуса. – Серьёзно, старик, у тебя что, опять дела с её останками?
– Эй, Томас, помнишь ту ведьму? – резко повернулся он к другу.
– Что? Она что, вернулась?! – лицо Томаса исказилось от ужаса.
– Труп ведьмы, время, когда ты потерял магический пестик... О чём это вы? – вклинилась Чиэри, сверкая любопытством.
– Не твоё дело! – Томас покраснел. – Не лезь!
Ли Мо улыбнулся:
– Не волнуйся, она не вернулась. Маркус попал под удар энергетической волны, связанной с тем местом, куда изгнали ведьму.
– Ты можешь мне помочь? – тревожно спросил Томас.
– Можно попробовать, – пожал плечами Ли Мо.
Затем, следя за направлением энергетического потока через глаза колдуна, он протянул вперёд побег и дотронулся до головы старого коня.
Под потрясёнными взглядами двух священников фиолетовый бутон на конце лозы внезапно раскрылся, словно огромная пасть, готовясь вцепиться в голову животного.
Ли Мо надул губы. Конечно, он не собирался позволять вампирской лозе съесть коня.
После того как лоза слилась с его душой, её природа изменилась, превратившись в нечто среднее между материей и духом.
Раньше она питалась органикой, вроде крови, но теперь ей требовались металлы, поглощающие энергию и поддерживающие структуру.
Это уже не просто растение – скорее, внешнее проявление преображённой души самого Ли Мо.
Кровь она, конечно, тоже могла поглощать, но зачем ему эта дрянь? Он не практиковал тёмную магию крови. Лучше уж переработать её в нечто вроде кровяных шариков – как делают с лекарственными зельями.
Но главное – у Ли Мо был стойкий психологический барьер на этот счёт.
Один только вид вонючей плоти и крови вызывал в его голове картины гепатита, ВИЧ и прочей нечисти. Его тут же охватывала тошнота, кожа начинала зудеть, и он готов был разодрать себя до костей.
Нет уж, это он точно не станет пробовать… никогда в жизни.
Старик даже не сопротивлялся – энергия из его головы была успешно извлечена.
Когда Ли Мо убрал щупальца и огромный глаз, священники заметили, что морщины на лбу Маркуса разгладились, а лицо стало спокойным. Они наконец вздохнули с облегчением.
Пробуждение Маркуса могло занять время, и Ли Мо направился вглубь Ватикана под проводничеством Киери.
Тайные архивы Ватикана
Под непрекращающимися уговорами Маркуса и благодаря впечатляющей репутации Ли Мо после битвы за Нью-Йорк — а также после передачи информации о вселенских угрозах и некоторых уступок — высшие чины Ватикана наконец согласились открыть для него доступ к закрытым архивам.
Внешний мир считает ватиканские тайные хранилища одним из самых загадочных и запретных мест на Земле. Многие из хранящихся там документов никогда не копировались и не изучались. Даже сами церковные архивариусы не знают всех скрытых там секретов.
Конечно, официально всё выглядит иначе. Святой Престол утверждает, что ничего особо таинственного в этих архивах нет — мол, любой историк или учёный с разрешением может войти и провести исследования.
Чистейшая ложь.
Ли Мо получил доступ к настоящему хранилищу — месту, где собраны не только древние тексты, захваченные Ватиканом в религиозных войнах, но и уникальные записи о событиях, о которых мир ничего не знает...
После тщательного изучения Ли Мо пришёл к выводу: Святой Престол действительно утратил былую силу.
Возможно, в измерении, где обитает их Бог, что-то произошло, и взор высших сил слишком долго не обращался в эту сторону.
Эпоха Возрождения, Промышленная революция, две мировые войны, бесчисленные кровавые конфликты внутри самой церкви — всё это привело к тому, что некогда могущественная религия стала светской.
Теперь Ватикан больше озабочен влиянием веры, чем поиском мистических сил. Даже Орден Тамплиеров, некогда легендарный, превратился в жалкую тень былого величия.
Но Ли Мо интересовало другое. В этом мире магия тесно связана с энергией других измерений, и могущественные существа из иных реальностей оставили в истории свои следы.
Какие демонические сущности скрывались за древними культами, исчезнувшими в веках? Какое отношение Танос имеет к греческой мифологии и потерянному Олимпу?
Он надеялся найти в этих архивах хотя бы часть ответов.
В величественном здании в стиле барокко, пройдя через множество процедур и пять строгих досмотров охраны, двое оказались в архиве, расположенном на глубине пятидесяти метров под землёй.
Здесь хранились самые древние наскальные изображения, множество пергаментов, рукописей на бумаге и видеоматериалов.
Информацию разрешалось изучать только на месте. Фотографировать, делать копии или выносить что-либо было строго запрещено.
Конечно, Ли Мо не собирался соблюдать эти правила. Едва переступив порог, он активировал невидимую камеру в своих нанодетекторных очках.
Под присмотром сопровождающих Ли Мо начал с самых древних наскальных рисунков. Сотрудники следили за каждым его движением, но, видя, что он лишь бегло просматривает материалы, постепенно расслабились.
А Ли Мо уже полностью погрузился в изучение. Записи здесь оказались поистине увлекательными.
Например, петроглифы изображали некогда исчезнувшие цивилизации Атлантиды и Лемурии — их жители, стоя на коленях, поклонялись некому божеству. Ли Мо знал об этом и даже видел подделку священного артефакта — Монумент Жизни из сокровищницы Одина...
Другой наскальный рисунок повествовал о страшном взрыве и хаосе, охватившем Олимп, после чего боги разделились и улетели к звёздам...
Но больше всего Ли Мо заинтересовало изображение мира на грани уничтожения и зловещего божества с щупальцами и огромными глазами. Вот только кто это был — оставалось загадкой.
Средневековые свитки содержали записи о врагах папства, нескольких беспорядках, устроенных Мефисто, и о вампире Владе Цепеше Дракуле.
Рукописи утраченных религий, возможно, могли раскрыть методы использования энергии измерений...
Неизвестный мастер сравнивал западную астральную проекцию с восточным даосским выходом «ян-шэнь» из тела...
Оригинальный манускрипт «Ключа Соломона», принадлежавший главе «Золотой Зари»...
Алхимические труды западных мастеров — Ньютона и Джабира ибн Хайяна...
Автор «Книги Кальостерло» – дневника итальянского придворного мага Кальостерло – описывает свои размышления и догадки о природе времени и пространства.
В архивах ведьм сохранились записи о судах над салемскими колдуньями и ведьме по имени Белл, а также приукрашенные свидетельства о Ли Мо и его схватке с ожившим трупом ведьмы Кит. Там же упоминаются и другие известные колдуньи, например, румынская ведьма Синтия фон Доно…
Конечно, есть и такие записи, которые не предназначены для посторонних глаз. Например, о том, что папа Пий XII на время одолжил копьё Лонгина Гитлеру, что привело к череде ужасающих и загадочных событий, а также дало Красному Черепу ключ к созданию Космического Куба…
Эти обширные и бесценные архивы когда-то высоко ценились Святым Престолом, но со временем были забыты и поколение за поколением покрывались пылью. А сегодня их открыли Ли Мо – и всё из-за каких-то пилюль и двигателя кривизны.
Ли Мо мысленно поздравил себя с удачей. Если бы это случилось в те времена, когда власть Ватикана была непоколебима, он бы даже не мечтал о таком.
Он провёл в закрытом архиве двое суток…
Наблюдатели сменились дважды и уже начали терять терпение, но ничего не могли поделать – решение было принято на самом верху.
Когда Ли Мо вышел из хранилища, он был доволен. Возможно, под влиянием прошлой жизни, он обнаружил в себе всё большую страсть к коллекционированию – но не сокровищ, а знаний.
В Асгарде ему доступны лишь самые обычные исторические тексты, а все важные хранятся под контролем Одина. Как их заполучить – вот в чём вопрос.
А ещё есть Камар-Тадж, Ксандар, Крийская империя и даже некоторые влиятельные персоны во Вселенной…
Насколько же богаты их собрания?
От одной мысли об этом Ли Мо становилось немного жарко. Казалось, он наконец-то нашёл свою цель.
Вернувшись в монастырь, Ли Мо обнаружил, что Маркус уже пришёл в себя. Несмотря на слабость, мужчина выглядел бодрым духом.
– Спасибо, Ли. Если бы ты не подоспел вовремя, в этот раз я бы точно не выкарабкался, – вздохнул Маркус, лёжа на кровати.
– Расскажи, что с тобой произошло? – поинтересовался Ли Мо. – Даже такого крепкого парня, как ты, выбить из строя – задача нелёгкая.
Маркус кивнул и начал неспешный рассказ…
В ночь перед тем, как он отправился в Баден-Баден на разведку, ему попался на глаза кто-то со светящимися зелёными глазами…
Очнувшись позже, он обнаружил, что уже день, а сам он сидит на кровати в гостинице в полной одежде.
Выйдя на улицу, он увидел, что весь городок опустел. Повсюду лежал густой белый туман. Затем отовсюду начали появляться уродливые, не поддающиеся описанию чудовища, включая нескольких знаменитых призраков – Фредди, Садако и других…
Он перепробовал все возможные способы, но так и не смог выбраться оттуда. К счастью, долгая практика экзорцизма закалила его дух. Беготня и борьба за выживание длились целый месяц.
И когда силы уже были на исходе, тот мир внезапно рухнул, и он очнулся в реальности.
– Опять тот же самый приём? – Ли Мо недовольно скривился. – В прошлый раз ведь было то же самое.
– Нет, это совершенно другое! – Маркус покачал головой. – В прошлый раз я ясно понимал, что это иллюзия. А сейчас – это был реальный мир!
– Ли, я хочу попросить тебя об одном, – неожиданно серьёзно произнёс Маркус.
– Хочешь, чтобы я разобрался с этим паранормальным явлением? – нахмурился Ли Мо. – Этот тип явно не из лёгких. Разве не лучше сообщить властям и эвакуировать местных? В мире и так полно заброшенных из-за подобного городов.
Глава
– Слушай меня, – Маркус торопился, – В том мире я видел множество людей, превратившихся в искажённых призраков. Видел фотографии – все они были мёртвыми жителями, но среди них не было ни одного ребёнка. У меня предчувствие, что они всё ещё живы!
– Вот оно что... – Ли Мо почесал затылок. Если дети действительно живы, он обязан их спасти.
Не раздумывая больше, он тут же согласился.
– Отлично! Отец Чиери знает те места, он будет тебе проводником, – Маркус с трудом приподнялся. – Томас отвезёт вас в аэропорт, времени терять нельзя.
– Спасение людей важнее, – Ли Мо покачал головой, подошёл к балкону и подозвал отца Чиери.
– Боишься высоты? – неожиданно спросил он.
– Шутишь? Конечно же нет... А-а-а! – Не успел священник договорить, как Ли Мо схватил его, и они стремительно исчезли в небе.
На этот раз Ли Мо уже привык к полёту. Нано-очки синхронизировались с зондом «Маккуина», прокладывая маршрут прямо в воздухе.
Если Италия похожа на высокий сапог, то Ватикан расположен прямо на его «колене». Перелетев через равнину реки По в Италии и Альпы в Швейцарии, они оказались над Баварским плато в Германии.
Когда они добрались до Шварцвальда на юго-западе страны, Ли Мо наконец решил сделать остановку.
Как же так – он забыл, что отец Чиери всего лишь смертный. Тот не выдержал холода и нехватки кислорода на высоте и отключился.
Для таких случаев у Ли Мо был проверенный способ. Он достал серебряную флягу, сделал глоток мёда из Асгарда – и несчастный священник тут же пришёл в себя.
– Безумец! Совершенный безумец! – Отец Чиери сидел на земле, широко раскрыв глаза. Его трясло, из носа текло, и он поклялся себе больше никогда не пользоваться «воздушным экспрессом» Ли Мо.
Пришлось идти пешком через Шварцвальд вместе с бедолагой. К счастью, городок Баден-Баден был уже недалеко.
Чёрный Лес — это место, где берут своё начало реки Дунай и Неккар. Здесь царят густые заросли, а вокруг возвышаются могучие пихты. Влажный воздух окутывает долины прохладной дымкой.
Именно здесь разворачиваются события большинства сказок братьев Гримм: Белоснежка, Золушка, Красная Шапочка… Ну и, конечно же, ведьмы.
Проезжая по виадуку над глубоким горным озером, двое путников наконец ловят попутку. За рулём — молодая пара из Франции, Франсуа и Кристин, приехавшие на отдых в Баден-Баден, знаменитый европейский курорт.
– Разве вы не слышали о странностях, происходящих в Баден-Бадене? – Ли Мо покачал головой и доброжелательно предупредил: – Видите этого человека? Это экзорцист из Ватикана. Мы едем разобраться в ситуации. Отвезите нас в город и поскорее уезжайте.
– Мы как раз приехали из-за этих слухов! – воскликнул Франсуа. – Мы члены Парижского общества изучения паранормального, и за нами уже движется целая группа единомышленников!
Ли Мо закатил глаза.
– Там ведьма. Призрак. Нечто, что убивает людей!
– Потрясающе! Прекрасная ведьма… – Франсуа тут же поправился, подмигнув подруге: – Дорогая, это просто образное выражение. Я просто в восторге от происходящего!
Блин… Ли Мо махнул рукой, решив не тратить время на этих легкомысленных глупцов.
К тому времени, как они добрались до Баден-Бадена, уже стемнело. Компания остановилась у изысканного на вид отеля.
– Тот самый дом, где мы останавливались в прошлый раз, – пояснил отец Чиери.
Хозяйкой оказалась строгая пожилая дама с аккуратно уложенными серебристыми волосами, тонким лицом и резкими носогубными складками. Она неспешно гладила чёрного кота, сидящего у неё на руках.
– Добро пожаловать в гостиницу «Чёрный Кот». Я – владелица, Агата Хаксон.
– Хозяйка, простите за вопрос, – Франсуа не удержался, – но судя по вашему наряду и этому коту… Вы случайно не ведьма?
Идиот… Ли Мо схватился за лоб.
Уголок губ Агаты дёрнулся.
– А как вы думаете?
Обновлено: 15.01.2026