Началась яростная схватка.
Бронированный отряд Тони под управлением Джависа мгновенно рассредоточился, выбрав оптимальную тактику на основе разведданных со спутников. Боевые дроны действовали слаженно: разделялись и заходили с флангов, двигались дугообразными траекториями, поддерживая друг друга на средней и дальней дистанции. Штурм, диверсионные вылазки, быстрые перестроения — всё это искусно координировалось системой.
Но результат оказался плачевным.
Со стороны бронированные костюмы выглядели внушительно, но, если разобраться, большинство из них были либо устаревшими моделями, либо узкоспециализированными — для исследований, разведки или спасательных операций. Их боевая эффективность оставляла желать лучшего.
– Марк 15 "Тень" и Марк 16 "Ночной клуб" созданы для скрытного проникновения, – объяснял Джавис. – Броня у них тоньше, зато улучшены системы маскировки.
Но против солдат "Экстремис" это не помогло — их буквально расплавили за секунды.
Марк 35 "Красный окунь" предназначался для ликвидации последствий катастроф. Вместо того чтобы спасать, он сам оказался в ловушке среди солдат с улучшенной регенерацией.
Марк 24 "Танк" обладал мощной огневой мощью, но был слишком медленным. Группа отчаянных бойцов окружила его и разорвала на части.
А про Марк 27 "Диско" и говорить не хотелось...
Остальные модели не были оснащены оружием массового поражения, и их стандартные энергетические импульсы не наносили "Экстремис" никакого вреда.
А их здесь было шесть или семь сотен.
Тони и Киллиан сошлись в поединке один на один. Микроракеты пролетали мимо — противник был слишком быстр. В ближнем бою Тони оказался в невыгодном положении. Солдаты "Экстремис" обладали чудовищной силой и скоростью, а их раны затягивались почти мгновенно. Высокотемпературные клинки резали броню, как масло, и Киллиан был сильнейшим из них.
Новейший нанодоспех давно получил повреждения, а Марк 40 "Дробовик" был разрублен пополам.
Нехотя Тони переключился на комплект брони "Серебряный воитель Марк-33" и продолжил вести бесполезную перестрелку, время от времени бросая нетерпеливые взгляды на Ли Мо.
Ли Мо тоже сражался в отчаянии. Эта толпа никчёмных бойцов даже не пыталась встретиться с ним лицом к лицу. Они рассыпались по округе, прятались где попало и без остановки обстреливали его издалека. То лазерный луч в лицо, то пара ракет RPG в спину.
Глаз чернокнижника оказался не таким мощным, как щупальца. После нескольких залпов энергетический луч рассеялся под градом атак, и теперь требовалось целых двадцать минут, чтобы заново накопить энергию и возобновить атаку.
Ли Мо пришлось включить щиты, использовать мгновенные перемещения и выискивать моменты, когда очередной отчаянный боец оказывался в зоне досягаемости его щупалец. Тогда он хватал несчастного и размазывал по земле. Если же на пути попадалось несколько собравшихся вместе, он сворачивал ближайший контейнер в лепёшку и швырял в них.
Но прогресс шёл слишком медленно. Ли Мо осознал ещё один свой недостаток — катастрофическую нехватку дальнобойных атак.
Разозлившись, он уже мысленно вызвал Маккуина. В голове созрел план: взлететь, спасти Пеппер и просто разнести этих прыгучих уродов с "Экстремис" на куски...
Килиан, чувствуя, что битва под контролем, усмехнулся и с торжеством сорвал с Тони одну из частей брони.
– Ты был моим кумиром, – прокричал он, надвигаясь на Старка, – но я понял, что ты и близко не дотягиваешь до звания идеала. В древних манускриптах я прочёл о Мандарине — вот кто действительно достоин восхищения!
– Лучший способ выразить уважение кумиру — превзойти его. Ты уже проиграл, Тони Старк. – Килиан покачал головой. – Жаль, что Мандарин всего лишь древний миф, иначе я бы с огромным удовольствием встретился с ним... и победил. А теперь... я новый Мандарин!
– Но тебе до этого ещё далеко!
Раздавшийся с неба голос прервал его речь.
Ли Мо и Тони подняли глаза вверх: китаец по имени Чжан Тун медленно опускался с неба, окружённый вихрем, а его длинные волосы развевались в сильном ветре.
Приземлившись на палубу, он проигнорировал Ли Мо и Тони и направился прямо к Киллиану, заложив руки за спину.
Несколько отчаянных бойцов бросились на него, но Чжан Тун лишь развёл руки в стороны — кольца, украшенные драгоценными камнями, на его пальцах вспыхнули один за другим.
Вдалеке, там, где находились воины Экстремиса, внезапно сгустилась тьма, прорезаемая вспышками молний и языками пламени. Прямо перед Чжан Туном возник ледяной шторм, мгновенно превративший нападавших в ледяные изваяния, которые тут же рассыпались в прах под действием внезапно возросшей гравитации.
Отчаянные бойцы по обе стороны от него, словно одержимые, медленно опустились на колени, склонив головы.
Ступая по дороге изо льда и крови, Чжан Тун подошёл к растерянному Киллиану, окружённому коленопреклонёнными воинами.
– Кто ты? – Киллиан с трудом сглотнул и выдавил вопрос.
– У меня много имён, но сейчас меня зовут Чжан Тун, – ответил он, снова складывая руки за спиной. Тьма вдалеке рассеялась, оставив после себя лишь хаос. – Однако некогда меня называли… господином.
– Не может быть! Ты… – Киллиан инстинктивно хотел возразить, но, встретившись с его холодным взглядом и вспомнив руку, унизанную кольцами, а также записи в древних книгах, наконец осознал реальность происходящего.
– Дорогой Мандарин, я ваш почитатель! – Киллиан опустился на колени, переполненный унижением и восторгом. – Позвольте мне последовать за вами…
– Невозможно, – голос Чжан Туна оставался бесстрастным. – Ты больше не достоин.
– Из-за того, что я сделал? – отчаянно закричал Киллиан. – Но я видел вашу руку во многих террористических организациях!
– Просто слуги под моим началом занимаются делом. Меня интересует только результат, а сам процесс не важен, – медленно поднял правую руку Чжан Тун. – Ты осмелился выдать себя за меня, хотя даже не заслуживаешь быть моим слугой.
– Почему?! Сдохни! – Киллиан совсем взбесился. Он преклонялся перед этими избранниками небес, но они даже не позволяли ему быть у них на побегушках. Сначала Тони, а теперь Мандарин.
Он окончательно сорвался. Теперь все умрут...
Но едва Киллиан собрался броситься в отчаянную атаку, как ощутил, будто небо завертелось. В глазах поплыло, он увидел удаляющийся танкер, а потом заметил, как его собственная нижняя половина летит в другую сторону. Сознание медленно погружалось во тьму...
Мандарин не стал давать Киллиану шанса. Взмах кольца — и луч света рассек его пополам. Чтобы труп не испачкал одежду при взрыве, очередная энергетическая волна отбросила обе половинки в сторону.
Затем он повернулся к Тони и холодно приказал:
– Я уже заплатил тебе. Не занимайся глупостями и ускорь исследования.
Тони невольно поморщился:
– Я пожертвую эти деньги на благотворительность, потому что из-за этого случая мне придется построить для тебя целый космический корабль.
Мандарин бросил на него ледяной взгляд.
– Мне нужен целый флот.
Больше не сказав ни слова, он поднялся в воздух, окруженный вихрем, и растворился в ночном небе.
– Не ожидал, что этот тип окажется таким крутым! – Ли Мо подошел ближе, широко улыбаясь.
– Ненавижу этого типа, – Тони все еще хмурился.
– Из-за соевого соуса? – пожал плечами Ли Мо. – Хватит воображать себя главным героем — долго не проживешь.
– Не в этом дело, – покачал головой Тони. – Не знаю почему, но он бесит меня!
В этот момент раздались оглушительные взрывы. Отчаявшиеся бойцы, которые еще недавно стояли на коленях, начали вспыхивать один за другим.
Палуба продолжала дрожать, и вскоре башню тоже разбомбили – она медленно накренилась...
– Плохо дело! Пеппер! – Тони тут же пришёл в себя.
Ли Мо поднял голову и увидел, как связанная Пеппер и президент падают вниз.
– Не волнуйся, я тут. – Ли Мо мгновенно поднял правую руку, и из пустоты рядом с Пеппер выросла лоза, обвив её.
Он дёрнул – и Пеппер телепортировалась прямо к Тони.
– Пеппер, ты в порядке? Ты меня совсем до ручки доведёшь, – Тони тут же обнял её.
– Это всё из-за твоих прошлых дел, – Пеппер ущипнула его за бок.
– Ай! – Тони скривился. – Ну зачем ты так?
Они вели себя так, будто вокруг никого не было. Ли Мо закатил глаза, закурил и глубоко затянулся.
– Погодите, кажется, мы что-то забыли? – нахмурился Тони.
– Не... – Ли Мо почесал затылок.
– Помогите! А-а-а! – издалека донёсся крик. Человек, падающий с башни, был уже почти у земли.
Бах!
– Президент! Быстрее... – Тони замолчал на полуслове.
Ли Мо: «...»
Пеппер: «...»
В оригинальном сюжете Роудс, «Боевая машина», преданный стране, отчаянно спасал президента. Но сейчас он лежал в госпитале после ранения.
Из возможных спасателей здесь были только Ли Мо и Тони...
– Хм... – Ли Мо неловко почесал голову, не зная, что сказать, и перевёл тему: – Что на ужин?
– Как насчёт моих любимых пончиков? – предложил Тони.
– Да хоть что-нибудь, я умираю от голода! – вздохнула Пеппер.
– А вы пробовали лапшу с яйцом и помидорами? Я вам сейчас расскажу, как это готовится...
Троица поднялась в небо и медленно скрылась из виду...
…
Дело быстро закрыли.
Красавица-доктор Майя Хансен оказалась за решёткой, а оставшиеся солдаты с «Экстремисом» рассыпались в прах – без Киллиана, который вводил им стабилизатор, они долго не протянули.
Выяснилось, что AIM был оружейным исследовательским институтом, связанным с Гидрой. Но когда Росс отправил людей, чтобы арестовать виновных, здание уже полностью исчезло.
Два дня спустя,
Башня Старка.
Ли Мо, у которого пока не было дел, размышлял, куда бы отправиться в отпуск.
Внезапно подошёл Тони с необычным выражением лица:
– Росс стал президентом…
– Этот болван? Как вообще возможно? – Ли Мо округлил глаза.
– Ну, президент… формально вице-президент и госсекретарь сейчас под следствием, и тюрьма им гарантирована. По порядку наследования именно он, как директор Федеральной службы безопасности, временно исполняет обязанности президента. – Тони пожал плечами.
– Просто везунчик, – усмехнулся Ли Мо. – Видимо, Бог окончательно махнул на Америку рукой.
– Да забей, мне политика неинтересна, – Тони тоже отмахнулся. – Сейчас главное – доработать новый доспех и продолжить исследования космических кораблей.
– Кстати, – нахмурился Ли Мо, – ты правда хочешь вколоть себе этот вирус «Экстремис»?
– Да. Я понял, что это оптимальный вариант для меня, – Тони покачал головой. – Враги становятся всё сильнее, чёрт знает, что ещё вылезет в будущем. Я уже чувствую, что не справляюсь. Ты был прав – мне нужна серьёзная прокачка.
– Ну, как знаешь, – Ли Мо скривился. – Только мозги себе не запороть.
– Этого не случится, – твёрдо сказал Тони.
В этот момент внезапно появился Халк, невозмутимо шагая с клеткой для питомца в руках.
– Почему он до сих пор не превратился обратно? – шёпотом спросил Ли Мо.
– Откуда мне знать? – так же тихо ответил Тони.
– Халк вас слышит!
Оба моментально замолчали.
– Кстати, – Ли Мо вдруг ухмыльнулся, – Халк, а тебя не удивляет, что твой бывший тесть Росс теперь президент?
– Халк его не любит! – Халк мрачно помотал головой.
– Да мы тоже, – поддразнил Ли Мо. – Может, прыгнешь к Белому дому и прихлопнешь его?
– Халк не дурак, у тебя что-то не так с головой, – снова покачал головой зелёный гигант.
Ли Мо на секунду остолбенел.
– Ха-ха-ха! – Тони раскатисто рассмеялся.
В следующие дни Старк полностью погрузился в работу. Он уже начал проектировать новое поколение брони.
Доспехи будут состоять из множества нанороботов, способных комбинироваться в разные виды оружия и снаряжения благодаря энергетическим схемам Ксандара. Используя технологию свёрнутого пространства, броня станет скрываться рядом с усовершенствованным Арк-реактором. А вирус «Экстремис» усилит физические данные для нейронной связи...
Теперь он был готов к любым будущим битвам.
Скучающий Ли Мо тем временем собрал вещи и отправился в гастрономическое путешествие по Европе...
Земля казалась спокойной.
…
В темноте
медленно проблеснул луч света.
Киллиан открыл глаза, будто его ужасное поражение случилось только вчера.
Он огляделся. Белая больничная палата без окон. Вокруг – медицинское оборудование.
Разбитый, с парализованной нижней частью тела, Киллиан с трудом приподнялся и увидел – ниже таза у него ничего не было, только катетер у кровати.
– Мои ноги... Как?! – вскрикнул он в ужасе.
– Всё возможно, – из соседней комнаты вышел лысый человек в очках. – Даже «Экстремис» – не панацея. Твой организм исчерпал ресурсы. Тебе осталось дней десять.
– Кто ты? – сквозь боль прошептал Киллиан.
– Вольфганг фон Штрак, – улыбнулся лысый. – Твой новый партнёр.
– Разве я ещё полезен? – равнодушно бросил Киллиан.
– С научной точки зрения – нет. Но магия творит чудеса.
– Разве она существует?
– Этот мир куда загадочнее, чем ты думаешь.
– Что мне делать?
– Всё просто... Прочти эту книгу.
Обновлено: 15.01.2026