– Я тоже так думаю, – нахмурился Тони и достал серебристый браслет. В мгновение ока модуль брони обернул его правую руку.
Он всё чаще замечал недостатки своего костюма: его неудобно носить, повреждения лишают боеспособности, а враги становятся сильнее и разнообразнее. Что, если в разгар боя придётся просить паузу, чтобы переодеться?
После знакомства с нанотехнологиями и энергетикой на Ксандаре у Тони появился примерный проект нового костюма. План был почти готов, но его что-то останавливало. Если всё получится, он достигнет предела: полного единения человека и брони.
Облачившись в новую часть доспехов, Тони не бросился вперёд, а начал атаковать дистанционно – энергетическими импульсами.
Ли Мо не воспринимал этих мутантов всерьёз. Но вдруг раздавленный щупальцами противник начал восстанавливаться, а затем, словно накопив ярость, распахнул пасть и выдохнул столб пламени.
Прикрывшись энергощитом, Ли Мо отшвырнул подброшенный диван и крикнул Тони:
– В чём их слабость?
– Нарушить энергобаланс или прервать восстановление, – Тони отстрелил очередной импульс, отбросив мутанта, и пожал плечами. – Жаль, у меня нет лазера – отрубить голову было бы проще всего.
Мутанты взбесились. Эти бывшие военные, ставшие элитой после участия в «Проекте Экстремис», презирали супергероев. А теперь двое спокойно обсуждали, как их убить, словно они – просто помеха.
– Вы, два ублюдка, мы всё слышали! – закричал лысый солдат-отчаянник, не в силах сдержать ярость.
– Слышать — бессмысленно, – махнул рукой Ли Мо и призвал Око Колдуна. Алый свет сверкнул, и несколько отчаянных солдат оказались рассечены пополам, не успев даже среагировать.
– Стой, идиот! – только и успел крикнуть Тони, как разрезанные тела вспыхнули красным.
Бум. Бум. Бум…
Череда мощных взрывов, и здание рухнуло в одно мгновение.
Сквозь клубы пыли Тони отбросил придавившую его стену и выкарабкался наружу, весь в грязи и с растерянным видом.
– Щупальца! – закричал он в панике. – Джавис, сканирование жизни…
– Приветик! – внезапно раздался голос Ли Мо сбоку.
Тони резко обернулся и увидел парня, непринуждённо прислонившегося к дереву — без единой пылинки на одежде.
– Как ты…
– Дёрнул дерево и телепортировался. Разве забыл, что я так умею? – Ли Мо самодовольно приподнял бровь.
Тони перевёл взгляд на щупальца, всё ещё обвивающие ствол, затем на огромный глаз, парящий в воздухе, и пробормотал:
– Мне, пожалуй, надо сходить в Ватикан и доложить…
– Забыл сказать, у меня хорошие отношения с паладинами из Ватикана, – пожал плечами Ли Мо.
– Ну и сами они… впустили волка в овчарню…
Пока они переругивались, внезапно раздался звонок Хэппи, телохранителя Тони:
– Тут один тип ублажает Пеппер и при этом тебя поливает грязью. Мне его прибить?
– Хм… Только не забудь про электрошоковую перчатку, что я тебе дал. Как он представился? – скривился Тони.
– Погоди… Кажется, сказал — Киллиан.
– Чёрт! – Тони мгновенно запаниковал. – Хэппи, слушай меня внимательно! Придумай причину и вытащи Пеппер оттуда! Ни в коем случае не связывайся с этим типом! Я сейчас буду!
Он отключил звонок и резко повернулся к Ли Мо:
– Киллиан разыскал Чили!
Не теряя ни секунды, Тони активировал броню и взмыл в небо.
Ли Мо понимал, как важна для Тони Пеппер Поттс, поэтому больше не поднимал тему полёта и просто последовал за ним.
Впервые он летел на полной скорости. Земля стремительно уходила вниз, а на горизонте уже угадывалась лёгкая дуга изгиба планеты. Белые облака мелькали рядом, линия между голубым небом и морем сливалась в единое целое. Это было совершенно не похоже на управление космическим кораблём — чистая свобода, где не существовало гравитации.
Ли Мо едва не вырвался восторженный возглас, но тут же набрал полный рот воздуха и поспешно сомкнул губы. К счастью, его тело было изменено, иначе обычные глаза не выдержали бы такого давления на такой скорости.
Впереди Тони, казалось, совсем забыл об осторожности и снова ускорился. Ли Мо добавил энергии, и почти одновременно раздался оглушительный хлопок — их полёт стал сверхзвуковым. Они взмыли в небо, оставляя за собой облако ударной волны, и устремились к Нью-Йорку.
— Может, мне стоит обзавестись красным плащом? — в шутку подумал Ли Мо, следуя за Тони.
Но вот они уже на месте.
И всё же опоздали.
Здание «Старк Индастриз» выглядело разгромленным. Мощный взрыв выбил стёкла с первого по третий этажи. Полиция Нью-Йорка оцепила район, у тротуара выстроились машины скорой помощи, и медики поочерёдно уносили пострадавших...
— Чёрт возьми! — Тони грубо выругался и резко приземлился, от удара асфальт под ним треснул.
Ли Мо не рискнул повторить такой манёвр и плавно опустился вниз.
Их появление тут же привлекло внимание — горожане и полицейские уставились на них. К Тони уже привыкли, но вот Ли Мо, летящего без каких-либо устройств, многие увидели впервые.
Как только Тони узнал, что Пеппер похитили, он отмахнулся от пытавшихся что-то выяснить полицейских и в отчаянии начал рыться в сети в поисках зацепок.
Однако через некоторое время он побледнел и, глядя на Ли Мо, покачал головой:
– Они сменили машину в укромном месте, и сигнал телефона пропал...
– Не волнуйся, – нахмурился Ли Мо. – Какой у них номер?
– EA2590M. Уехали отсюда. – Тони указал на клумбу перед зданием. – Потом пересаживались в слепой зоне камер.
Ли Мо кивнул, направился в указанную сторону и обратился к зевакам:
– Всем, пожалуйста, разойдитесь.
– С чего бы? – блондин-европеец фыркнул. – Здесь у нас свобода.
Остальные, уже собиравшиеся уйти, задержались, ожидая продолжения.
Ли Мо показал ему средний палец, а затем выпустил Око Колдуна.
– Чёрт возьми! Что это за штука?!
– А-а-а!
Глаз размером с таз, парящий в воздухе и осматривающий округу, вызвал у толпы необъяснимый ужас. Люди с криками бросились врассыпную.
Ли Мо пожал плечами и влил в Око энергию измерений, активируя способность ретроспективы.
Изучив этот навык, он выяснил, что может возвращаться почти на год назад. Но не всё подряд – видимо, это связано с душевным состоянием людей в тот момент.
Почему так происходит, он пока не понимал. Однажды он спросил об этом красивого врача из медицинского храма, и Эйлер предположил, что дело в квантовых колебаниях души и связи с мнимым пространством.
Естественно, Ли Мо это ничуть не прояснило.
Пеппер, судя по всему, тогда сильно паниковала, поэтому сцена быстро восстановилась.
Перед Ли Мо возник внедорожник, видимый только ему. Внутри были трое: кроме Киллиана и Пеппер, лысый телохранитель.
Изображение застыло. Присмотревшись, Ли Мо заметил рядом с телохранителем квитанцию. На ней значился адрес: порт Нью-Йорка, танкер компании «Лозанна».
Он уже собирался рассказать Тони, когда заметил, что тот разговаривает по телефону.
Закончив звонок, Тони произнёс с недоверием:
– Росс звонил… Президента похитили!
– Какого президента?
– Президента Соединённых Штатов! Кого же ещё? – Тони покачал головой. – Киллиан удалённо атаковал «Борт номер один» через систему, которую AIM установила в «Военную машину».
– Похоже, этот парень задумал что-то грандиозное. – Ли Мо усмехнулся. – А какая тебе выгода спасать президента?
– Награжу тебя Медалью Свободы.
– Чёрта с два! Зачем мне эта безделушка? – Ли Мо скривился. – Я спасу только Пеппер, а на остальных мне плевать. Вот адрес, который я нашёл.
Тони взглянул на бумажку, быстро связался с директором Россом, и вскоре они уже летели к нью-йоркской гавани…
…
Нью-Йоркский порт
Танкер «Лозанна»
Киллиан стоял на вышке второго этажа, с удовлетворением глядя на связанных Пеппер Поттс и президента.
– Отлично. Всё идёт по плану.
– Что ты задумал? – не выдержал президент. Он чувствовал себя самым несчастным главой государства: сначала нашествие инопланетян, теперь похищение. Может, он зря согласился на эту должность?
– Видишь этот корабль? – Киллиан развёл руками. – Танкер компании «Лозанна». Когда-то он разлил миллион галлонов нефти в океане. А благодаря тебе их руководство избежало обвинений.
Президент сглотнул.
– Ты… экотеррорист?
– Нет. Мне просто нужен повод, чтобы убить тебя. – Киллиан пожал плечами. – Заодно и Тони Старка подставлю. Завтра в газетах напишут: «Железный человек не смог спасти президента».
– У тебя ничего не выйдет, – вдруг вступила Пеппер. – Тони разберётся с тобой.
– Ой, как страшно! – Киллиан рассмеялся. – Не переживай, я сам прикончу его.
В этот момент в наушнике раздался голос:
– [Тони Старк прибыл.]
– Отлично, друзья, встречаем гостей, вечеринка начинается! – Киллиан хлопнул в ладоши, затем неожиданно повернулся к президенту и добавил: – Кстати, забыл вам сказать: вице-президент и госсекретарь – мои люди. После сегодняшнего дня нас ждёт совершенно новое будущее.
– Не может быть! Они же... – президент не мог поверить в услышанное.
– Они оба отцы, – пожал плечами Киллиан, – и у обоих, как назло, сыновья-инвалиды.
Пеппер и президент переглянулись, пока Киллиан сбрасывал рубашку. Под ней на груди пульсировало красное свечение, а по бокам виднелись татуировки в виде китайских драконов. С резким свистом он прыгнул с башни прямо на палубу.
Тони и Ли Мо как раз подоспели и приземлились рядом.
– Тони Старк, не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, – на лице Киллиана застыла язвительная усмешка. – Десять лет назад я был для тебя просто нищим, но ты даже не догадывался, как сильно я тебя тогда боготворил. Ты меня подвёл. И всему, что происходит сейчас, я обязан именно тебе.
Уже смеркалось, и благодаря действиям Росса перед операцией порт опустел.
Ли Мо почувствовал, как по спине пробежал холодок, и отступил на шаг, с недоумением глядя на Тони:
– Не ожидал от тебя такого... Сразу предупреждаю – ты мне совершенно не интересен.
Тони тоже смутился. В те времена он вёл разгульную жизнь – ночные клубы, женщины, вечные праздники. Неужели однажды, в пьяном угаре...
Он сглотнул и спросил сдавленным голосом:
– Я что-то не припоминаю... Может, напомнишь детали?
– 1999 год, Берн, Швейцария, научный форум в канун Нового года. Ты пообещал обсудить со мной проект, но вместо этого увлёкся девушками, а меня оставил мёрзнуть на крыше до утра! – Киллиан скрипел зубами от ярости.
Тони облегчённо вздохнул и пожал плечами:
– Прости, я всё ещё не могу вспомнить толком. Понимаешь, каждый год ко мне приходят сотни людей с предложениями об инвестициях. Ты что, ждёшь, что я влюблюсь в тебя с первого взгляда и с воплями брошусь вкладывать в тебя деньги? Да ладно, мы ведь не в Кремниевой долине.
– Хватит! – сначала вспыхнул гневом Киллиан, но затем покачал головой с насмешкой. – Тебя одного только за твой язык стоило бы отправить к чёрту.
Он махнул рукой, и больше двадцати бойцов с усовершенствованным "Экстремисом" медленно окружили Ли Мо и Тони.
– Похоже, сегодня действительно будет карнавал, – пожал плечами Тони.
С моря поднялись более двадцати разнотипных стальных доспехов, которые под управлением Джарвиса встали напротив солдат Киллиана. Кроме того, на горизонте уже показались американские военные корабли, а с десяток вертолётов направлялись к ним.
– Кажется, нас всё-таки чуть больше, – искренне заметил Тони. – Тебе действительно стоит подумать о сдаче. Не трать время зря.
– Твоя самоуверенность когда-нибудь тебя погубит. Нет, извини – сегодня же! – холодно ответил Киллиан.
Едва он закончил фразу, как корабли и вертолёты внезапно остановились и начали медленно отступать.
– Что происходит? – растерянно спросил Ли Мо.
Тони, получив информацию от Джарвиса, произнёс с недоумением:
– Росс сообщает, что вице-президент и госсекретарь одновременно приказали прекратить операцию, чтобы не подвергать президента риску.
– Неважно. Всего несколько человек – дело пары минут, – улыбнулся Ли Мо и призвал Глаз Колдуна.
Багровый луч энергии промчался по палубе. Не успел Киллиан опомниться, как его бойцы понесли тяжёлые потери – по всей палубе прокатилась серия взрывов. К счастью, площадка была открытой, а металл палубы достаточно прочным, поэтому серьёзных разрушений удалось избежать.
– Злодеи всегда любят поболтать, когда их заносит, – Ли Мо пожал плечами, обращаясь к Тони. – Но больше всего им нравится получать по морде!
Едва он договорил, как на ближайших кораблях один за другим открылись грузовые контейнеры. Оттуда высыпали отряды отчаянных солдат с горящими красным светом глазами.
Если грубо прикинуть, их было шесть-семь сотен. Усвоив урок, они сразу рассыпались в стороны, окружив героев со всех сторон.
Головной болью стало то, что эти типы были вооружены до зубов: скорострельные пушки «Вулкан», гранатомёты, читаурские лазерные винтовки...
– Можешь вызвать ещё партию железных доспехов? – спросил Ли Мо.
– Это мой последний запас, – ответил Тони. – В последнее время я занимался научной работой, новые модели ещё не готовы.
– Тогда зови Халка.
– Уже звал. Он сказал, что купает маленького Ваню.
– Чёрт! – выругался Ли Мо.
Обновлено: 15.01.2026