На следующее утро у Башни Старка.
Эрин стояла перед фургоном прямой трансляции, скрестив руки, и смотрела на серое нью-йоркское небо.
Её лицо было идеальным, фигура — высокой и сексуальной, как у модели Victoria's Secret, а профессионализму мог бы позавидовать любой журналист. В медийных кругах её редко видели в таком нервном состоянии, как сейчас. Раздражённо, она сделала ещё одну затяжку тонкой дамской сигареты.
Будучи известным репортёром The New York Times, она привыкла, что звёзды и политики сами стремятся дать ей интервью. Но на этот раз её потенциальный собеседник был совершенно иным — супергерой, только что вернувшийся из космоса!
Даже самый посредственный журналист чувствовал, что грядёт невероятная сенсация.
В этот момент раздались торопливые шаги, и перед ней появился лысеющий пухлый мужчина средних лет — её коллега Боб, отвечающий за связи и логистику.
– Ну что, связались? – нетерпеливо спросила Эрин.
Боб покачал головой и развёл руками:
– Пресс-служба Stark Group сказала, что Тони и Ли Мо не дадут никаких интервью до официальной конференции.
– Чёрт! – Эрин резко развернулась. – Репортёры из Reuters, NBC и CBS уже тут! Я только что видела эту стерву Кристин, и новые СМИ продолжают подтягиваться! Надо что-то делать!
– Довольно ждать! – она решительно скинула пальто, обнажив фигуру, подчёркнутую облегающим платьем. – Эти двое — плейбои. А супергерои – тоже мужчины.
– Ладно, как скажешь, – пожал плечами Боб.
Однако, когда они подошли к стойке регистрации в Башне Старка, Эрин столкнулась с человеком, которого меньше всего хотела видеть.
Кристин, её заклятая соперница, была белокурой красоткой с алыми губами. Они были похожи как две капли воды — тот же тип лица, та же фигура, но стиль Кристин был куда более дерзким. В нескольких громких репортажах их противостояние заканчивалось вничью.
Девушки скрестили взгляды, и в воздухе будто проскочила искра.
– Передайте мистеру Тони Старку, что его ждёт Кристин из NBC, – первая опомнилась Кристин, протягивая охраннику визитку. – Он меня знает.
Эрин забеспокоилась и шагнула вперёд:
– Тони Старк лично обещал мне колонку!
Но высокий чернокожий начальник охраны лишь покачал головой:
– Простите, дамы. Никаких интервью до пресс-конференции. Особенно от женщин. Личный приказ мисс Поттс.
– Трусливый идиот! – вырвалось у обеих одновременно, после чего они развернулись к охраннику спиной.
В этот момент к ним подошёл сотрудник Stark Industries:
– Пресс-конференцию переносят на послеобеденное время. Каждому крупному СМИ достанется один пропуск. Думаю, вам стоит поторопиться.
– Чёрт! – в панике выдохнули девушки и бросились к выходу.
Как и предупреждал сотрудник, в условиях жёсткой конкуренции единственный пропуск мог достаться кому угодно, только не им. Надо было срочно что-то решать.
Но едва они связались с редакциями, как с улицы донёсся рёв моторов. К башне Старка мчались армейские грузовики, а отряды вооружённых солдат начали оттеснять журналистов.
В небе раздался свист, и на крышу здания, оставляя за собой синие огни, приземлился странный самолёт.
Обе узнали его — это был транспорт «Мстителей». Девушки переглянулись.
Что здесь происходит?
Крыша здания, после посадки самолета
Капитан Америка Стив Роджерс и Брюс Баннер сошли с трапа. На крыше их уже ждали Черная Вдова Наташа и Соколиный Глаз Клинт Бартон.
– Как обстоят дела? Я примчался, как только получил доктора Баннера, – сказал Стив, шагая к ним.
– Люди из Совета Безопасности и Росс из Федерального агентства по ликвидации последствий стихийных бедствий не согласны с публичным заявлением Тони. Они уже схлестнулись в переговорной, – серьезно ответила Наташа.
– Это всё из-за новостей про космос? – спросил Стив.
– Да. Что думаешь? – Наташа покачала головой.
– Честно говоря, я и сам не знаю, – остановился Стив, и на его мужественном лице мелькнуло замешательство. – В мое время я был символом самых передовых технологий, а теперь я просто старый артефакт. Я даже не могу сказать, хорошо это или плохо.
– Ладно, оставим это пока, – он снова тряхнул головой. – Мы не можем позволить им устроить здесь разборки. Сама мысль об этом – катастрофа.
– Но если они всерьез схватятся, на чьей стороне мы будем? – не отступала Наташа.
– Конечно, на стороне Тони и Ли Мо, – без колебаний ответил Стив. – Это наши товарищи.
Они вошли в зал заседаний. Едва открыв дверь, они услышали насмешливый голос Тони:
– Вам, видимо, так привычно вертеть всеми на Земле, что вы думаете, будто все должны играть по вашим правилам? И что, вы и вправду считаете это такой уж простой задачей?
Директор Росс грубо ударил кулаком по столу.
– Вы нарушаете порядок на Земле и сеете хаос!
Один из членов Совета Безопасности кивнул в знак согласия:
– После внутреннего обсуждения мы пришли к выводу, что эту информацию необходимо скрыть. А вас, мистер Ли Мо, мы просим предоставить ваш космический корабль для исследований.
– Вау, Тони, я же тебе говорил, чего стоят эти люди, – Ли Мо усмехнулся, затягиваясь сигаретой, и небрежно закинул ноги в шлепанцах на стол. – «МакКуин» прямо здесь, давайте, попробуйте его забрать.
Неожиданное появление Капитана Америки и его команды привлекло всеобщее внимание. Стив спокойно произнёс:
– Сэр, давайте успокоимся.
Наконец-то появился разумный человек, и Росс с членами Совета безопасности одновременно вздохнули с облегчением. Эти двое – Тони и Ли Мо – раздражали их больше некуда.
Обычно они даже не стали бы вести переговоры с такими выскочками, предпочитая действовать силой. Но кто же знал, что Ли Мо притащил с собой парочку инопланетян? Никто не разбирался в межзвёздных делах и понятия не имел, как реагировать на возможный конфликт с другим миром.
– Эй, Капитан, мы впервые встречаемся официально, – Тони первым протянул руку, демонстрируя дружелюбие. – Спасибо, что защищал Пеппер, пока меня не было.
Ли Мо удивился – Тони даже не подколол Капитана Америку при первой же встрече. Похоже, путешествие в космос действительно сильно изменило его.
– Это мой долг. Пеппер много помогала нам, а твой отец, Ховард Старк, был моим лучшим другом. Не ожидал, что проснусь – а его сын уже такой взрослый, – Стив пожал ему руку.
– Ого, – улыбка медленно покинула лицо Тони. – Как-то непривычно слышать такое от парня, который выглядит моложе меня.
– Ох… извини, я пробудился меньше года назад и ещё не совсем привык к этой эпохе, – Стив смущённо ответил.
– Всё в порядке, я просто шучу. Просто с отцом… у нас были свои разногласия, – Тони выдал невесёлую ухмылку. – Хотя, если подумать, я вырос, слушая твоё имя – наверное, тысячу раз. Настоящий призрак детства.
Ли Мо тоже решил поздороваться:
– Наташа, ты стала ещё прекраснее! Я привёз тебе набор косметики – фирменный продукт Ли Мо, межзвёздного торговца. А Брюсу – кое-что для снятия стресса.
Наташа и Брюс Бэннер улыбнулись и поблагодарили, а Соколиный Глаз стоял сзади, невинно моргая:
– А у меня разве нет?
– Ладно, джентльмены, сейчас не время вспоминать прошлое, – нахмурился Росс. – Капитан Стив Роджерс, вам бы их вразумить.
Тони надул губы:
– Капитан, что думаешь?
– Не ко мне вопрос. Я всего лишь солдат. Но… – Стив вздохнул, задумчиво глядя в окно. – С тех пор как я попал в эту эпоху, понял: многие научные фантазии стали реальностью. Люди высадились на Луну, пришельцы действительно существуют, а искусственный интеллект не восстал против человечества. Мир меняется, и нам придётся с этим смириться. Но действовать нужно осторожно.
– Какие устаревшие взгляды, – поморщился Тони. – У нас нет на это времени.
Один из членов Совета безопасности радостно воскликнул:
– Прекрасно сказано, капитан! И вам стоит уговорить Ли Мо подарить корабль для развития Земли.
– Отбирать чужое, даже ради благой цели, – не благородно, – нахмурился Стив.
– Да вы все больные на голову! – фыркнул Ли Мо, встал и направился к двери.
– Что вы собираетесь делать? – не выдержал Росс.
– Не волнуйтесь, просто пойду за подарком, – пожал плечами Ли Мо. – Если через некоторое время захотите продолжить наш «разговор» – давите сильнее!
С этими словами он вышел, оставив комнату в гробовом молчании.
Ли Мо закурил и направился в туалет. На этих бюрократов ему было плевать – он уже связался с Маккуином. Сколько бы войск ни подошло, это не имело значения. В крайнем случае, он просто улетит на корабле в космос.
Выйдя из туалета, Ли Мо неожиданно столкнулся с лысым человеком в очках.
Этот тип – Уэст. Только что он стоял за спиной Росса в зале заседаний. Раньше он работал в Щ.И.Т.е… Как он оказался под началом Росса?
Похоже, этот парень из Гидры...
Ситуэлл вышел в туалет, но неожиданно заметил Ли Мо. Он улыбнулся и кивнул.
– Привет, приятель, – не удержался от вопроса Ли Мо. – Разве ты не из Щ.И.Т.а? Как оказался под началом Росса?
– Из-за недавних событий Щ.И.Т. сейчас разваливается, и многие из нас перешли в Федеральное управление по ликвидации катастроф, – ответил Ситуэлл с улыбкой.
Ли Мо задумался. Значит, после падения Щ.И.Т.а Гидра снова проникает в структуры власти.
Хе-хе...
Он вдруг рассмеялся.
– Хочешь увидеть фокус?
– Что ты задумал? – Ситуэлл нахмурился.
Ли Мо протянул руку, и в воздухе появилась лоза из тайной комнаты капитана Маккуина. Маккуин управлял механической рукой внутри и передал ему один предмет.
Хотя сам он был далеко, благодаря духовной связи с Маккуином Ли Мо придумал этот трюк, имитирующий хранение вещей в другом месте.
На глазах у ошарашенного Ситуэлла в руке Ли Мо внезапно материализовался скипетр разума. Прежде чем тот успел среагировать, кончик скипетра коснулся его груди.
Зрачки Ситуэлла моментально посинели...
...
Ли Мо вошел в конференц-зал с охапкой подарков, проигнорировал Росса и остальных и начал раздавать их без особой церемонии.
– Капитан, мы не так хорошо знакомы, но у меня есть кое-какие товарищи, которые твои фанаты. Держи реактивные ботинки – классная штука.
– Спасибо, – улыбнулся Стив. – Может, как-нибудь позовёшь своих друзей поужинать вместе.
– Наташа, тебе тоже реактивные ботинки. И ещё косметику – «Шёпот Амура». В космосе она очень популярна.
– Спасибо, – прозвучал хриплый, чувственный голос Наташи. – Как-нибудь сыграем вместе в видеоигры.
– А это для тебя, Соколиный Глаз. Тоже реактивные ботинки. Извини за повторяющийся подарок, но думаю, они тебе пригодятся.
– Вау, вот это сюрприз, – улыбнулся Соколиный Глаз.
– Брюсу вообще не нужны все эти штуки. К счастью, я нашёл кое-что на рынке Асгарда, – с восторгом сказал Ли Мо, доставая клетку.
В клетке сидело маленькое пушистое создание, похожее на комок белого меха. Круглое, как шарик, с розовыми лапками и огромными глазами, которые казались влажными от слёз.
– Губигуле, или, если перевести красиво, – Ванью. Если его долго не кормить, то тот, кто даст ему еду первым, станет его хозяином, – объяснил Ли Мо.
Под его руководством Брюс успешно завоевал доверие зверька.
Маленький комочек устроился у него на плече и смотрел на него преданным взглядом. Сердце Брюса растаяло.
– Не волнуйся, он довольно выносливый. Если почувствует опасность, свернётся в шарик, и его можно будет только откатить. А умом он примерно как шестилетний ребёнок, – успокоил Ли Мо, заметив осторожность Брюса.
Росс смотрел на Ли Мо с раздражением и уже не мог сдерживаться. Он встал, но прежде чем он успел что-то сказать, один из его подчинённых резко хлопнул по столу.
Бум!
Все в зале вздрогнули и обернулись.
– Ситвелл, что это? – нахмурился Росс, глядя на недавно завербованного агента из Щ.И.Т.а.
– Я хочу сделать заявление! – Ситвелл выпрямился с видом праведника. – Ради будущего Земли!
– О чём? – спросил Росс, скрестив руки.
– Гидра!
В зале поднялся шум.
– Это невозможно! Мы их уничтожили, – не поверил Стив.
– Отрубишь одну голову – вырастут две. Их нельзя убить, так было всегда. После Второй мировой... – Ситвелл быстро изложил всё, что знал, а затем посмотрел на Росса. – Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф полностью под нашим контролем. В Совете мировой безопасности тоже есть наши люди...
После этого Росс и члены Совета мировой безопасности перестали обращать на это внимание и с беспокойством увели Ситвелла. Стив тоже поспешно увёл Соколиного Глаза и Наташу, чтобы обсудить всё с Ником Фьюри.
Тони смотрел на всё это с растерянностью, затем нахмурился и взглянул на Ли Мо:
– Духовный скипетр?
Ли Мо пожал плечами:
– Не переживай из-за этих неприятных типов. Просто делай то, что считаешь нужным.
Тони кивнул, твёрдо вышел из зала заседаний и, шагая, набрал номер:
– Пеппер, пресс-конференция пройдёт по плану.
Ли Мо улыбнулся и последовал за ним.
В зале остался только Брюс Беннер, который продолжал забавляться с Ванью:
– Ох, малыш, ну как ты такой милый?..
Обновлено: 15.01.2026