Яркий утренний свет разогнал туман над портом. Большое Яблоко просыпалось, и жители города начали свой обычный день.
Улицы, как всегда, были забиты транспортом. Гудки машин, пробки, спешащие по тротуарам пешеходы...
Прошло восемь месяцев после битвы за Нью-Йорк.
Разрушенные во время вторжения Читаури кварталы и небоскребы уже восстановили – во многом благодаря компании по ликвидации ущерба, входящей в Stark Group.
Город жил своей привычной жизнью: люди работали, спешили по делам, словно ничего не случилось.
Но мир всё же изменился. Битва за Нью-Йорк перевернула представления людей о вселенной и их месте в ней. Разрушила иллюзию безопасности и стабильности.
Теперь никто не чувствовал себя в полной безопасности. Кто-то стал психологически уязвим, кто-то, напротив, — сильнее.
Супергерои и преступники, появляющиеся на улицах, больше не вызывали удивления. Для жителей Нью-Йорка это стало таким же бытовым риском, как автомобильная авария.
Пришельцы и герои превратились в повод для шуток.
Мнения СМИ о супергероях разделились. Ток-шоу, обсуждающие их, неожиданно стали популярны.
Голливуд мгновенно отреагировал: почти все новые блокбастеры были посвящены войне с инопланетянами. Старые шаблоны — тупые пришельцы, герои-одиночки — но публика жадно поглощала это.
9:00 утра.
В редакции "Daily Bugle" царила суматоха. Шеф,ей Джона Джеймс, курил сигару и стучал пальцами по столу:
– Нам нужны свежие новости! Тема войны в Нью-Йорке уже выдохлась, людей это больше не цепляет. Посмотрите на вчерашний заголовок: "Психология американцев после Великой Битвы". Вы что, с ума посходили?
Катерина, бывшая практикантка из Техаса, сменила клетчатую рубашку и джинсы на строгий деловой костюм. Теперь она — штатный репортер. Но в её глазах по-прежнему горел огонь, с которым она когда-то приехала покорять большой город.
Она стояла позади толпы с улыбкой на губах, но в душе уже десятки раз отчитала начальника. Этот противный старик умудрился уехать с семьёй в путешествие как раз во время войны в Нью-Йорке, чудом избежал катастрофы, а теперь, вернувшись, снова распоряжается, как ни в чём не бывало.
Почему ему так везёт?
Только что группа репортёров обсуждала, не отправиться ли ночью тайком снять Человека-без-страха, как вдруг экран плазменного телевизора на стене покрылся помехами, а затем рядом появилось знакомое лицо.
Их газета когда-то судилась с этим человеком полгода, а перепалки между боссом Джеймсом и его колонкой гремели на весь Нью-Йорк.
Человек-Щупальца Ли Мо?
Разве он не ушёл в космический портал вместе с Железным человеком?
Неужели?
Все пришли в возбуждение, а босс Джеймс, с лицом, блестящим от жира, хлопнул по столу:
– Разойдись! Кевин, сделай звук на полную, идиот!
В его сердце вспыхнуло странное волнение. Честно говоря, когда он узнал, что Ли Мо исчез в портале, то даже немного загрустил.
Но теперь, увидев этого типа, он снова почувствовал азарт.
На экране в фоне виднелась просторная серебристая кабина, наполненная техникой.
Ли Мо сидел в кресле посередине, небрежно затягиваясь сигаретой:
– Тони, ты говорил, что эта штука, которую ты доработал, может перекрыть сигнал всех телеканалов Северной Америки?
Экран дёрнулся, камера поправила фокус, и в кадр сбоку вошёл Железный человек Тони Старк:
– Конечно. И трансляция уже началась.
– Чёрт! Почему ты сразу не сказал? Я же сейчас выгляжу как бездельник!
Ли Мо быстро затушил сигарету и убрал ноги в шлёпанцах с кресла.
– А какой у тебя вообще образ? – Тони пожал плечами. Его лицо, обычно украшенное усами, теперь было гладко выбрито. – Кто начнёт? Может, ты?
– Ладно, – Ли Мо поправил воротник на телеэкране, и его выражение лица стало серьёзным. – Как видите, мы вернулись. Удивлены? Если говорить о том, что произошло... всё началось с войны в Нью-Йорке...
– Да хватит болтать! Ты думаешь, это ток-шоу? – Тони Старк тут же оттолкнул Ли Мо в сторону и повернулся к экрану. – Да, мы вернулись, Пеппер. Я скучал по тебе!
– Говори серьёзно! – Ли Мо покашлял с намёком.
– Хм... Ладно, – Тони скривился, но затем его лицо вновь стало сосредоточенным. – Мы вернулись из космоса. И я решил не скрывать правду от людей — поэтому организовал эту трансляцию. Мы привезли вам сведения о том, что происходит во Вселенной. Сейчас мы находимся на корабле Ли Мо за пределами Земли, но скоро направимся в Нью-Йорк. Предупреждаем заранее — просим сохранять спокойствие.
– Да, и когда увидите мой корабль, не пугайтесь, – добавил Ли Мо. – Это обычная стыковка, как парковка во дворе дома. Просто у меня нет удобного места для стоянки.
– В общем, пока всё, – Тони улыбнулся. – Я уже в пути домой...
– Ой, забыл сказать — нас не захватили злобные пришельцы, – вдруг перебил Ли Мо.
– Да заткнись ты! – Тони закрыл лицо рукой, явно страдая.
Телевизионный экран погас.
Владелец «Дэйли Бьюгл» Джеймс тут же вскочил с места:
– Выпускаем номер со всем этим! Нужно первыми опубликовать новость!
А по всему Нью-Йорку люди, смотревшие трансляцию, переглядывались в растерянности.
В то же время у руководства Всемирного совета безопасности и у директора Федерального управления по чрезвычайным ситуациям Росса резко подскочило давление.
– Что эти болваны себе позволяют?!
В штабе Щ.И.Т.а Мария Хилл округлила глаза, а Ник Фьюри только безнадёжно покачал головой.
В Башне Старка Пеппер Поттс смеялась сквозь слёзы.
В юридической конторе Нельсона и Мёрдока юный Лукас прыгал от возбуждения.
А слепой Мэтт Мёрдок лишь ухмыльнулся:
– Добро пожаловать домой, идиот...
Нью-Йорк будто затаил дыхание.
Люди в зданиях один за другим подходили к окнам. Машины на улицах останавливались, водители выходили и смотрели в небо — даже полиция не пыталась их остановить, потому что офицеры тоже уставились вверх.
Прошло около двух минут.
В небе, разрезая облака, появился синий корабль в форме жука длиной более ста пятидесяти метров. Он медленно опустился над городом.
Люди замерли, не сводя с него глаз. Те, кто пережил войну в Нью-Йорке и видел корабль Маккуина, возбуждённо засвистели.
«Маккуин» завис над крышей «Башни Старка» под пристальными взглядами толпы.
Смелые журналисты уже подняли вертолёты для прямого эфира, но вскоре их оттеснили военные машины, прибывшие следом.
Пеппер Поттс и счастливчик Хэппи, телохранитель Тони, стояли наверху башни. Рядом с ними расположились Роудс в костюме «Боевой машины» и несколько генералов ВВС.
Внезапно люк «Маккуина» раскрылся. Первым вышел Тони, уверенно шагнув к Пеппер. Он открыл рот, но не нашёл слов.
– Я пришёл… – начал он.
Но Пеппер уже бросилась к нему, вцепилась в грудь и стала бить кулаками, сквозь слёзы выкрикивая:
– Ты… ты…!
Тони притворно скривился:
– Ой, мне больно! Я же ранен!
Но тут же разулыбался:
– Шучу. Уже зажило.
Он крепко обнял Пеппер, которая пыталась вырваться, и прошептал:
– Я вернулся, дорогая… Я дома.
Следом вышел Ли Мо и громко объявил:
– Пеппер, я вернул тебе Тони целым и невредимым!
Пеппер оттолкнула Тони и, утирая слёзы, благодарно улыбнулась:
– Спасибо, Ли.
– Да ладно тебе! – Ли Мо махнул рукой. – Кстати, организуй нам пару комнат. Моя команда и я проделали путь в пол-галактики — нужно как следует отдохнуть.
Затем, к всеобщему удивлению, из корабля стали выходить Скёльчи и остальные. Они нервно оглядывались, особенно когда увидели Эмиля и Кору.
Роудс, подавившись, прошептал:
– Ч… Чубакка? Си-трипио?..
Ли Мо не обратил на них внимания. Увидев нескольких американских генералов, он едва заметно ухмыльнулся и громко скомандовал:
– Маккуин, стоп здесь. Если кто-то непослушный попытается приблизиться — стреляй без предупреждения.
– Есть, капитан Ли Мо, – отозвался Маккуин, и тут же несколько лазерных модулей развернулись в сторону вертолётов армии США.
Под смущёнными взглядами генералов Ли Мо уверенно вошёл в Старк-Тауэр со своей командой.
Тони лишь пожал плечами, обращаясь к военным:
– Поверьте мне, лучше не стройте никаких планов. Если этот парень что-то сказал — он это сделает.
…
Пока Ли Мо и его спутники отдыхали, внешний мир бурлил.
Новостные каналы не переставали показывать космический корабль, зависший над Старк-Тауэр. Даже несмотря на то, что он оставался неподвижным, интерес к нему только рос.
Приглашённые «эксперты» на телевидении наперебой анализировали характеристики «Маккуина» с разных точек зрения. Все понимали, что это сплошная болтовня, но слушали с любопытством.
CBS News повезло — они засняли Эмиля и Кору. Кадры мгновенно взорвали интернет, вызвав бурный восторг у фанатов «Звёздных войн».
Хотя никто толком ничего не знал ни об Эмиле, ни о Коре, в сети тут же появились бесчисленные фан-клубы.
Армия США всё же решилась на действия — два вертолёта осторожно приблизились к «Маккуину». В ответ две лазерные вспышки превратили их в огненные шары.
Пеппер Поттс тут же организовала пресс-конференцию:
– Это частная собственность Ли Мо. Он действовал в состоянии самообороны и берёт на себя ответственность за все последствия.
СМИ моментально запустили опрос. 50% респондентов считали, что частную собственность нарушать нельзя, 30% поддержали правительство, а 20% и вовсе предлагали передать корабль государству.
Поскольку боевые возможности «Маккуина» оставались загадкой, военные приостановили операции по приказу свыше.
Тем временем Пеппер привезла в Старк-Тауэр маленького Лукаса и Барретта.
Члены Мстителей, разбросанные по разным миссиям, тоже поспешили к Башне Старка.
Гидра и другие организации с тёмными планами обратили своё внимание на здание и отправили туда своих разведчиков.
Час спустя Ник Фьюри привёл Джорджа в Башню, где в коридоре встретил Росса — директора Федерального агентства по ликвидации чрезвычайных ситуаций. У того были седые волосы, борода и суровое, непроницаемое лицо.
– Ник Фьюри, тебе здесь больше нечего делать. Зачем ты пришёл? – без эмоций произнёс Росс.
– Просто навестил друга. – Глаз Фьюри блеснул холодным светом. – Твоё агентство по закону должно прекратить работу через полгода после катастрофы. Почему вы до сих пор не предоставили отчёты Конгрессу? Что вы задумали?
– Это не твоё дело, – мрачно ответил Росс. – Я думал, что мы будем как меч и щит, защищая безопасность США вместе. Но ты меня разочаровал.
– Твой меч слишком опасен и ни на что не годен, – парировал Фьюри.
Росс фыркнул, промолчал и резко развернулся, направившись с подчинёнными к комнате Ли Мо. Он собирался показать этому выскочке, что такое настоящая сила.
Оттолкнув настойчивого Хэппи, Росс отстранился в сторону, а один из его людей грубо постучал в дверь.
Дверь открыла Кора — её волосы были растрёпаны, а тело обёрнуто простынёй.
Увидев её соблазнительную фигуру, покрытую золотым загаром, все застыли на месте, сглотнули и растерянно переглянулись.
Росс нахмурился:
– Позовите Ли Мо.
Кора презрительно фыркнула:
– А ты кто вообще? Мы спим. Придётся подождать.
– Я – Тэддеус Росс, директор Федерального агентства по ликвидации чрезвычайных ситуаций, – ледяным тоном отрезал мужчина. – И мы требуем объяснений за уничтожение военного самолёта США.
Кора гордо подняла голову:
– Я Кора, специальный посланник Суверенной Звезды, а Ли Мо – наш важнейший союзник. Вы что, решили развязать межзвёздную войну?
Директор Росс на мгновение задохнулся от ярости, но затем твёрдо ответил:
– Земля не боится войны.
Кора усмехнулась:
– Это вы заявляете от имени всей планеты?
Росс замолчал.
– Он не может говорить за Землю, – неожиданно раздался голос Ника Фьюри, подошедшего ближе. – Когда Ли Мо очнётся, передайте ему, что старые друзья ждут.
Кора кивнула, не удостоив их больше внимания, и резко захлопнула дверь.
Из-за двери донёсся женский стон...
Росс и Фьюри переглянулись.
В это же время Пеппер вышла из здания Старка и обратилась к толпе репортёров:
– Тони Старк и Ли Мо проведут пресс-конференцию через день. Все ваши вопросы получат ответы.
В считанные часы новостные агентства со всего мира отправили своих корреспондентов к Башне Старка.
Что они задумали?
Этот вопрос не давал покоя многим.
Этот день стал переломным. Судьбы множества людей изменились навсегда.
Обновлено: 15.01.2026