– Иногда твои мозговые схемы действительно ставят людей в тупик, – Тони покачал головой с беспомощной улыбкой.
– Мне страшно, Ли… Я чувствую страх! – Хотя Тони старался говорить спокойно, Ли Мо уловил дрожь в его голосе.
– Капитан, хотите, чтобы мы вас забрали сейчас? – неожиданно раздался голос Эмиля через переговорное устройство.
– Побудем здесь ещё немного. Вы пока проверьте, нет ли поблизости воды или топлива, – приказал Ли Мо, и «Маккуин» быстро скрылся вдали.
– Тони, мы возвращаемся домой. Танос, конечно, страшный, но… э-э… по крайней мере, сейчас он не доставит нам проблем, – Ли Мо почесал затылок, не зная, как подбодрить друга.
– Щупальца, а каким человеком ты меня считаешь? – Тони уставился куда-то вперёд.
– Великим изобретателем, плейбоем, мастером язвительных шуток, маниакальным перфекционистом…
– Это всё в прошлом!
– Тем, кто целый год красовался на обложке «Плейбоя»?
– Вообще-то, всего месяц… Заткнись! Можешь быть серьёзным?
– Ладно, Тони, я понимаю, о чём ты, – Ли Мо вздохнул. – В этом мире всегда что-то происходит. Главное – сохранять ясность в сердце.
– У меня не получается, – Тони покачал головой, и в его голосе зазвучала горькая ностальгия. – После побега из Афганистана психиатр поставил мне диагноз – посттравматическое стрессовое расстройство. Я тогда посмеялся над ним… но потом и сам заметил, что со мной что-то не так.
– Я не мог заснуть без алкоголя, а в железной броне чувствовал себя в безопасности. Снаружи – шутки и улыбки, а внутри – постоянный ужас. После того как стал Железным человеком, страх только рос. Я боялся не смерти, а того, что не смогу защитить тех, кто мне дорог. И во время битвы за Нью-Йорк этот страх накрыл меня с головой. Моя броня, которой я так гордился, оказалась бесполезной.
– Ты представляешь, каково это – лететь с ядерной бомбой навстречу Читаури? – Кулаки Тони непроизвольно сжались. – Это было… отчаяние.
– Ладно, Тони, всё кончено. – Ли Мо посерьёзнел и добавил успокаивающе: – Тебе не нужно брать всё на себя. Когда вернёмся на Землю, отдохнём как следует, развлечёмся пару дней. Это не такая уж большая проблема.
– Я тоже так думал, но теперь понимаю, что не могу. – На лице Тони отразилась боль. – Это космическое путешествие открыло мне столько знаний… и столько страха.
Он указал на руины города перед ними:
– Видишь этот ужас? Он пробудил во мне ещё больший страх. Любая цивилизация, какой бы могучей она ни была, во Вселенной – всего лишь искра. Одно неверное движение – и её не станет.
По сравнению с другими цивилизациями, человечество слишком уязвимо.
– Куда нам идти дальше?
– Как пережить следующий кризис?
– Как защитить себя?
Чем больше я узнаю, тем сильнее боюсь.
Ли Мо покачал головой:
– Раньше я завидовал твоему уму и знаниям. Но теперь… не знаю, благо это для тебя или проклятие.
Они замолчали, глядя на разрушенный мир перед ними.
Вдалеке грянул гром, прервав тягостное молчание. Тони медленно поднялся, огляделся, и в его глазах появилась решимость.
– Ли Мо, мне нужна твоя помощь.
– Говори, что надо сделать?
– Я знаю, ты хотел вернуться на Землю тихо. Но я предлагаем сделать это открыто. Пусть весь мир узнает, что мы прилетели из космоса.
– Зачем? Ты же знаешь, как поведут себя правительства… – Ли Мо нахмурился.
– Я знаю, и мне жаль. Если возникнут проблемы, я встречу их вместе с тобой, – Тони говорил серьёзно. – Если мы просто тихо вернёмся, правительство и организации вроде Щ.И.Т.а продолжат скрывать правду.
– Раньше я думал так же, как они. Что лучше спрятать всё от людей, чтобы защитить их, позволить им жить счастливо и невежественно. Но некоторые вещи должны измениться. Страх рождается из неизвестности, и человечеству пора открыть глаза, заново познать Вселенную.
– Мы не могущественная продвинутая цивилизация. Мы слабы в этом мире. Читаури – не первые. В 90-х уже было вторжение, и если бы не герой, который тогда появился…
– Я был самонадеянным, думал, что справлюсь со всем. Но то, что я вижу сейчас, напоминает: даже супергерои не всемогущи. Только объединив знания и силы, человечество сможет выжить и развиваться в этой Вселенной.
– Хоть мне и неприятно это признавать… мне уже за сорок. Тело стареет, реакции замедляются, мысли теряют гибкость. Я хочу постепенно передавать знания. Уверен: когда моё время придёт, новые поколения окажутся сильнее и смогут защитить нашу планету!
Среди руин Титана его голос звучал твёрдо. Ли Мо будто заново узнавал этого гордеца – настолько, что даже спустя годы эта сцена оставалась в памяти яркой и чёткой.
– Ого… – Ли Мо сглотнул. – Непривычно слышать от тебя такие речи. Может, для начала подпишешь мне автограф?
– Ты можешь быть серьёзным хоть минуту? – Тони вздохнул. Неужели это божья кара?
– Ладно, – Ли Мо выпрямился. – Тони, а каким я тебе кажусь?
– Любишь дурачиться, толстокожий, грубоватый, болтливый…
– Это в прошлом!
– Как 3PO… тьфу, тот парень с «Оскара»?
– Чёрт! Давай уже без шуток!
– Хорошо, монстр со щупальцами, – Тони ухмыльнулся. – Каким бы ты ни был, я знаю одно: ты мой друг. Друг, который готов был носиться через полгалактики, чтобы спасти меня. Этого достаточно.
– Ладно, ты умён. Мне твои гениальные планы не всегда нравятся, – Ли Мо пожал плечами, – но как друг я тебя поддержу.
– У меня полно недостатков, и я не люблю искать приключений. Но если кто-то решит, что я трус, он жестоко ошибётся.
– Пусть лезут, если хотят. Все эти организации, все, кто пытается совать нос в мои дела… Я им покажу!
– Я – хаос этой вселенной!
…
«Маккуин» прорвался сквозь атмосферу Титана и устремился к Земле.
Ли Мо развалился в кресле капитана, размахивая скипетром, и сказал Коре:
– Не переживай. Я разобрался, как эта штука работает. Сколько бы их ни пришло – все станут нашими подчинёнными.
Кора только что получила ещё одно грозное послание от Повелителей через «Квантовый Skycom». Проверяющие уже в пути и требуют назначить место встречи. От этого Кора заметно нервничала.
Но Ли Мо всё уже продумал:
– Скажи им ждать нас в Асгарде. С Космическим Камнем Радужный Мост наверняка уже починили. Учитывая мои отношения с Тором, слетаем туда за минуту.
Тони нахмурился, глядя на скипетр в руке Ли Мо:
– Если верить твоим словам, внутри зачем-то засунут Камень Разума. Ты сам рассказывал, какой это риск. Ты уверен, что удержать его – хорошая идея? Разве Танос не охотится за ними?
– Знаю, знаю, – вздохнул Ли Мо, с сожалением разглядывая скипетр. – Но пока никаких странностей. А штука очень полезная – пригодится против Повелителей. Не волнуйся, если что-то пойдёт не так, я тут же отнесу его в Камар-Тадж в подарок Учителю Древнему.
– Главное, чтоб ты сам понимал, во что ввязываешься, – Тони лишь развёл руками.
Да, духовный скипетр уже давно в руках Ли Мо. С его-то характером разве он отпустит то, что так легко заполучил? Что до Ультрона и Вижена – кому какое до них дело...
Вскоре перед всеми предстала голубоватая Земля, словно драгоценный сапфир, висящий в звёздном небе. Солнце освещало её сбоку. Без атмосферы его лучи не рассеивались, как на поверхности планеты, а собирались в ослепительно яркое белое пятно.
– Капитан Ли Мо, планетарный сканер обнаружил город, изолированный энергетическим щитом на обратной стороне Луны, – вдруг раздался голос МакКуина.
– Знаю. Это Аттилан, город Нелюдей. В Асгарде есть записи о них. Не стоит их тревожить, – пожал плечами Ли Мо.
– Конечно, – согласился Тони. – Обсудим, когда они сами захотят с нами связаться.
На этот раз МакКуин не скрывался и гордо плыл в космическом пространстве. Вскоре его заметили несколько обсерваторий.
После битвы за Нью-Йорк правительства разных стран усилили бдительность, быстро развернули войска и начали сбор информации.
Международная космическая станция как раз пролетала под МакКуином. Астронавты в панике принялись фотографировать корабль и тут же передавали снимки на Землю.
Прошло всего восемь месяцев после войны в Нью-Йорке, и боевые возможности МакКуина всё ещё оставались засекреченными в архивах разведок.
Директор Щ.И.Т.а Ник Фьюри тоже мгновенно получил сообщение. Хотя организация сейчас переживала не лучшие времена, свои источники у него остались.
Вскоре его вызвали на допрос в Совет мировой безопасности.
– Это тот самый корабль? – спросил один из членов Совета.
Ник Фьюри внимательно посмотрел на изображение, и в уголке его рта мелькнула ухмылка.
– Если это не эталонный космический корабль, то да. Это корабль Ли Мо, «Щупальценосца».
– Как вы оцениваете уровень угрозы? – спросил один из членов совета.
– Опасный? Его защита и огневая мощь крайне серьёзны. Если судить по бою в Нью-Йорке, земные вооружённые силы для него не представляют никакой опасности. Но он не опасен, потому что это корабль супергероя Ли Мо, – ответил Ник Фьюри.
– Нет, мы имели в виду… – начал другой член совета, но Фьюри тут же его перебил.
– Я знаю, что вы имеете в виду. Но меня волнует только одно: наш герой вернулся домой, – холодно произнёс Ник.
– И ещё дружеский совет, – на его лице появилась странная ухмылка.
– Не связывайтесь с Ли Мо.
Обновлено: 15.01.2026