Глубокий космос рисовал в пространстве явную дугу, а яркий свет звёзд словно катился сверху вниз, но, достигая нижней точки, внезапно будто разгонялся по земле...
И вдруг вселенная замерла.
«Мак-Куин» преодолел червоточину.
– Сколько бы раз ни наблюдал это, всегда поражаешься великолепию и красоте вселенной, – вздохнул Тони, и Ли Мо согласно кивнул.
– Экипаж «Мак-Куина»!
Удобно развалившись в кресле капитана, Ли Мо неспешно затянулся сигаретой и легонько стряхнул пепел в подставку под пристальным взглядом Эмиля.
– Ещё один переход через червоточину – и мы преодолели больше половины галактики. Наконец добрались до рукава Ориона. Двадцать пять тысяч световых лет от центра галактики – настоящая глухомань. И именно здесь, среди всего этого, находится мой родной дом – Земля.
– Ооо, значит, возвращаемся домой! – Тони приподнял брови и пожал плечами.
– Босс, давайте уже! Не могу дождаться, когда ступлю на землю! – воскликнул Скорч.
– Хорошо, продолжим путь, – улыбнулся Ли Мо.
Второй пилот Эмиль быстро щёлкнул по голографической клавиатуре:
– Запускаю сканер перехода.
– [Сканирование завершено...]
«Мак-Куин» внезапно вошёл в неожиданно открывшийся пространственно-временной тоннель и после двух прыжков наконец оказался на окраинах Солнечной системы.
– Запускаем двигатель искривления. Второй уровень деформации, – скомандовал Ли Мо.
И тогда «Мак-Куин» устремился к поясу Койпера с огромной скоростью.
[Примечание: уровни варп-скорости – ступени работы двигателя искривления. Первый уровень – скорость света, второй – в 10,0794 раза быстрее света, третий – в 38,9407 раза быстрее... На текущий момент пределом двигателя является 9,99-й уровень.]
Пояс Койпера — это самая дальняя густая полоса небесных тел в Солнечной системе, расположенная рядом с орбитой Нептуна. Там множество мелких объектов — осколков протопланетного диска, который когда-то окружал Солнце. Эти обломки так и не смогли соединиться в полноценные планеты, поэтому теперь это скопление тел, самое крупное из которых не превышает 3000 километров в диаметре.
Пролетев через Пояс Койпера, усыпанный небесными телами, «Маккуин» постепенно ускорился и вскоре приблизился к Сатурну.
– Капитан Ли Мо, сканеры обнаружили следы цивилизации поблизости, – внезапно раздался голос системы.
– Чёрт! Почему в прошлый раз ничего не нашли? – удивился Ли Мо.
– В прошлый раз мы летели слишком быстро, а нейросенсорный модуль сканера не был усилен космической энергией, – ответил Маккуин.
– Похоже, Солнечная система куда оживлённее, чем мы думали. Не ожидал, что соседи так близко, – Ли Мо пожал плечами. – Покажи координаты.
Едва он договорил, как в центре кабины возникла огромная голограмма. Один из спутников Сатурна светился красным.
– Титан? – Тони нахмурился. – Единственный спутник в системе с плотной атмосферой. Некоторые учёные предполагали, что там может быть жизнь, но чтобы прямо подтвердилось…
– Воу, что, слетаем в гости? – Ли Мо оживился.
– Конечно, – Тони усмехнулся.
– Окей, погнали… – Ли Мо весело свистнул.
«Маккуин» резко сменил курс и устремился к Титану.
В свете звёзд поверхность спутника переливалась жёлто-зелёными оттенками. Когда корабль вошёл в оранжевую атмосферу, вокруг бушевали гигантские грозы, молнии которых тянулись на десятки километров.
Луна была покрыта равнинами, холмами и ущельями, вымытыми когда-то жидкостью. «Маккуин» остановился у равнины, где виднелись остатки зданий, оставшихся от цивилизации.
Никто больше не проявил интереса, только Тони и Ли Мо вышли из корабля в нанокостюмах.
Гравитация здесь была очень слабой, и даже обычный человек мог легко подпрыгнуть на семь-восемь метров. Температура на поверхности спутника опускалась до минус 170 градусов.
Небо было оранжевым, и в нём сверкали молнии. Оранжево-красные облака дыма быстро неслись по небу, а из-за непрекращающихся ветров видимость была ужасной. Над горизонтом висел Сатурн с его гигантскими кольцами.
– Чёрт, это что, ад? Существа, которые тут живут, наверное, злые как чёрт, – проворчал Ли Мо, почувствовав духоту, и решил открыть шлем скафандра.
– Ты что делаешь? – быстро остановил его Тони.
– Всё нормально, мне в этой среде скафандр вообще не нужен, – ухмыльнулся Ли Мо.
– Не советую, – развёл руками Тони.
– Да ты просто трусишь, – фыркнул Ли Мо и открыл шлем. – Блин! Что за вонь?!
Он тут же захлопнул шлем обратно и, сделав несколько глотков кислорода, пришёл в себя.
– Почему воздух здесь пахнет, как тысячелетние газы?
– Здесь полно метана и этана, так что запах соответствующий, – пожал плечами Тони.
Затем они обернулись и взглянули на равнину с руинами цивилизации.
Это был огромный город, от которого остались лишь развалины. В порывах ветра, несущего тёмно-жёлтую пыль, едва угадывались очертания когда-то высоких зданий, теперь изъеденных временем.
– Похоже, наши соседи либо вымерли, либо просто бросили это место, – покачал головой Тони.
– Давай подойдём ближе, – предложил Ли Мо и, легко оттолкнувшись, прыжками направился к руинам.
Тони последовал за ним.
Когда мы вошли в этот комплекс зданий, ощущение запустения и тишины становилось всё сильнее. Многие строения стояли с обрушенными платформами, а оставшиеся стены, выветренные временем, приобрели причудливые очертания.
– Содержание металла просто зашкаливает… – Тони взглянул на детектор и нахмурился. – Эти стены были построены с использованием большого количества металлических конструкций, а теперь они разрушены до такого состояния…
– Похоже, это не примитивная местная цивилизация. Давай продолжим осмотр, – задумчиво проговорил Тони.
Ветер усилился, и оранжевые песчаные вихри сократили видимость практически до нуля. Тони едва не снесло порывом, но Ли Мо крепко схватил его и сердито крикнул:
– Чёрт возьми, тут одни развалины! Давай уже свалим отсюда!
– Нет, нужно осмотреть всё внимательнее, – Тони покачал головой. – Меня беспокоит, что в Солнечной системе есть следы такой цивилизации.
– Ладно, как скажешь, – Ли Мо неохотно пожал плечами. – Но, похоже, они все давно вымерли, так что вряд ли мы тут что-то найдём.
Ветер бушевал всё сильнее. Гравитация здесь была примерно как на Луне, но давление атмосферы — в полтора раза выше земного. Перепады температур делали погоду адской. Двое медленно продвигались сквозь ураган, исследуя руины.
Видимость была ужасной, а разрушенные здания, изъеденные ветром, сохранили лишь призрачные очертания. И всё же в них угадывалось былое величие.
Когда они вышли на открытое пространство, напоминающее площадь, детектор на руке Тони резко запищал.
Он быстро проверил показатели, провёл анализ и обернулся к Ли Мо:
– Здесь, на глубине около 15 метров, огромная концентрация металла.
– Сокровища? – Ли Мо тут же оживился. – Это же прямо как в приключенческих фильмах! Неужели так бывает и наяву?
– У тебя прекрасная идея! – Тони покачал головой. – Но я лишь сказал, что здесь есть металлическая реакция, а что именно – не знаю. И кстати, как ты собираешься копать? Тентаклями?
– Не переживай, я давно мечтал об этом дне и заранее прикупил кое-что полезное – многофункциональный планетарный инженерный вездеход! – с гордостью ответил Ли Мо.
– М-м… Похвалить тебя за дальновидность? – усмехнулся Тони.
Ли Мо, не обращая внимания на его сарказм, взволнованно приказал Маккуину зависнуть над площадью. Открыв брюшной отсек, корабль выпустил 15-метровый инженерный вездеход, который плавно опустился на центр площади, подхваченный голубыми реактивными струями.
Машина походила на пулю с обтекаемыми формами. Коснувшись земли, она втянула гусеницы, выдвинув вместо них восемь механических ног, чтобы устойчиво закрепиться.
Под управлением Эмиля с борта корабля два мощных манипулятора начали резать грунт лазерами, отбрасывая раскрошенные куски породы в сторону – работа шла стремительно. Когда до металлического объекта осталось совсем немного, техника переключилась на более точную обработку.
Примерно через два часа перед ними показалось нечто – часть разбитого космического корабля.
Ли Мо разочарованно вздохнул, а Тони, напротив, с любопытством принялся осматривать находку.
– Похоже, эта цивилизация уже освоила межзвёздные перелёты, – заключил Тони, обойдя обломки. – Они, скорее всего, использовали Титан как колонию – ресурсов здесь явно недостаточно для развития цивилизации такого масштаба.
Вездеход прорезал в корпусе корабля широкий лазером, и Ли Мо с Тони вошли внутрь.
Корабль был в хаосе. Практически весь металл потускнел и покрылся ямками ржавчины.
Помещение оказалось просторным, а на полу лежали огромные, похожие на человеческие, окаменевшие кости. Каждая – больше двух метров в длину, с массивной, грубой структурой.
Все приборы в космическом корабле давно перестали работать. Осмотрев и проанализировав несколько костей, Тони воскликнул:
– Эти ребята пролежали тут как минимум миллионы лет.
Ли Мо задумчиво смотрел на круглую платформу в центре кабины. Его лицо выражало сомнение.
Тони подошёл и спросил:
– Что нашел?
Ли Мо указал на строку из выступающих инопланетных символов на краю платформы:
– Когда я учился в Асгарде, я видел этот символ в древней книге мифов.
– И что он значит? – поинтересовался Тони.
– Кронос. Второй царь богов в греческой мифологии, титан. – Ли Мо нахмурился. – Ты догадываешься, кого мне это напомнило?
– Безумного Титана… Таноса, – выражение лица Тони стало серьёзным. Ли Мо уже рассказал ему всё, что знал о Камнях Бесконечности и связанных с ними событиях.
– Эти существа явно связаны с Землёй, – Тони сделал несколько шагов, размышляя вслух. – Греческие мифы упоминают их имена, и я не сомневаюсь, что ассарийцы тоже существовали… хотя, возможно, не совсем такими, как в легендах.
– Взгляни на их размеры, – Тони подошёл к одному из скелетов. – В эпоху динозавров Земля была планетой с высокой концентрацией кислорода. Учёные предполагали, что тогда могли существовать гиганты – их тоже называли титанами. А многие археологические находки указывают на доисторические цивилизации. Может, эти ребята – их уцелевшие представители.
– Древняя история человечества стёрта временем, – задумчиво сказал Ли Мо. – Лишь мифы сохранили отрывочные намёки. Как думаешь, они могли быть людьми Таноса?
– Вряд ли. Если бы этот маньяк существовал тогда, разве его народ оказался бы в таком состоянии? – Тони покачал головой.
[Система завершила сканирование. Признаков угрозы не обнаружено.]
– Кто знает, может, раньше это была планета, полная птиц и цветов, но что-то случилось, и она превратилась в это. Пришлось им улететь, – почесал затылок Ли Мо. – Может, спросишь у Таноса, если встретишь?
– Чёрт! Я что, по-твоему, псих? Лучше уж никогда его не видеть, – Тони резко помотал головой. О Таносе в космосе ходило слишком много жутких слухов.
Они вышли из покосившегося корабля. Ветер стих, и теперь оранжево-красное небо затянули густые багровые тучи, между которыми вспыхивали громадные молнии. На горизонте висел гигантский Сатурн, тоже окрашенный в огненный оттенок.
Тони нашёл камень и опустился на него, уставившись на руины города перед ними. Ли Мо, отправив инженерный дрон обратно на «Маккуин», подошёл к нему с ухмылкой:
– Тони, чего приуныл? Напугали тебя наши догадки?
– Щупальца, – Тони вдруг встал и ткнул пальцем вперёд. – Взгляни на этот город после катастрофы. О чём он тебе говорит?
Ли Мо тут же стал серьёзен.
– Здесь точно нет нефти!
[Это дополнение к вчерашней главе. Я точно не отвлекался на чемпионат мира. Просто устал и заснул за письмом. Мне казалось, что закончил, а утром обнаружил всего 500 слов. T_T.]
[Продолжение вечером.]
Обновлено: 15.01.2026