В глубоком мраке переулка воздух, казалось, загустел от кислого смрада гниющих отбросов.
Питер небрежным движением сбросил Шокера с плеча. Тело глухо ударилось о землю.
— С-с-с...
Шокеру почудилось, что его скелет вот-вот рассыплется в прах. К горлу подкатил крик боли, но стоило ему встретиться взглядом с маской Пустого, таящейся в тени — невероятно зловещей и жуткой, — как он тут же подавился собственным стоном.
Он с усилием затолкал вопль обратно в глотку.
Питер присел на корточки и резким движением сорвал с головы пленника желто-красную маску, обнажив ничем не примечательное лицо белого мужчины средних лет, на котором застыло выражение нервозности и крайней жалкости.
— Имя, происхождение снаряжения и цель.
Голос Питера звучал низко, лишенный каких-либо эмоций.
Глаза Германа лихорадочно забегали. Он выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже плача.
— Я... меня зовут Том...
Хруст!
Не дав Шокеру закончить предложение, Питер перехватил его запястье и слегка вывернул.
В переулке вновь эхом отдался звук ломающейся кости.
Тело Шокера забилось в конвульсиях, лицо исказилось в гримасе запредельной агонии. Он попытался закричать, но Питер жестко зажал ему рот ладонью, позволяя лишь мычать от боли.
— А ты знал? В человеческом теле ровно двести шесть костей.
Питер поделился случайным фактом, но от этих слов по спине Шокера пробежал могильный холод.
Он просто не мог не уловить скрытую угрозу. Если он посмеет солгать еще раз, этот маньяк переломает ему абсолютно всё!
Осознав это, Шокер больше не смел хитрить. Сопли и слезы ручьем текли по его лицу, и он тут же затараторил, едва ладонь исчезла с его рта:
— Я скажу! Я все расскажу!
Он не посмел больше ничего утаивать, выкладывая историю своей жизни, словно высыпая бобы из банки.
В течение следующих нескольких минут «Шокер» — или, вернее, Герман Шульц — начал пересказывать свои злоключения.
Если вкратце: он был бедным парнишкой, который даже не окончил старшую школу, но осознал себя гением физики. Он пытался изменить судьбу с помощью самообразования и блестящего ума, но его изобретения раз за разом крали жадные капиталисты.
Он попытался выкрасть свои творения обратно, но в итоге угодил за это в тюрьму.
После этого он скатился в жизнь закоренелого преступника, фантазируя о том, чтобы получить все и сразу, используя изобретенное им оборудование... Питер поначалу слушал со скукой: предыстории злодеев Марвел были в большинстве своем одинаковы и лишены какой-либо новизны.
Пока...
— Эти шоковые перчатки... я изобрел их сам! Они питаются от специально созданного блока батарей высокой плотности...
— Постой.
Впервые голос Питера изменился. Он грубо прервал нытье Германа.
— Что ты сказал? Питаются от блока батарей?
Питер был искренне потрясен.
Он предполагал, что источник энергии в снаряжении Шокера может быть весьма футуристичным и продвинутым. Но он никак не ожидал, что тот окажется настолько совершенным, что это можно будет описать лишь словом «магия»...
Батарейный модуль, способный мгновенно высвободить ударную волну, сносящую целое здание, и при этом выдерживающий не менее дюжины повторных залпов?
Что это за божественная емкость?!
— Да! Это батарея! — видя интерес Питера, Герман уцепился за эту тему, как утопающий за спасательный круг, и торопливо заговорил: — Это микро-блок высокоэнергетических батарей моей собственной разработки! Я совершенно случайно открыл идеальное соотношение материалов! Емкость этого аккумулятора более чем в сто раз превышает показатели обычных батарей, представленных на рынке...
Не дав Герману договорить, Питер грубо разорвал его красно-желтое трико.
Под слоем неизвестного композитного наполнителя взору Питера предстали более сотни кристально-голубых элементов питания, каждый размером не больше пуговицы-таблетки.
— С-с-с... — Питер невольно втянул ртом холодный воздух.
Ты настоящий псих, парень!
Он указал пальцем на батареи, и голос его слегка дрогнул:
— А ты не боишься, что эти штуки закоротят прямо во время боя? Или что их пробьет внешней силой, и тогда — «бум», тебя разнесет, как фейерверк?
— Не разнесет! Абсолютно исключено!
В тоне Германа звучала непоколебимая уверенность.
— Я провел множество тестов при разработке этих твердотельных аккумуляторов. У них абсолютная стабильность! Даже если пробить их гвоздем насквозь, они просто выйдут из строя. Никакого огня, и уж тем более взрыва...
Слушая объяснения Германа, Питер почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Владеть такой божественной технологией... да чего с ней только нельзя сделать?
Делай ты батареи для телефонов — заставил бы всех производителей мира встать на колени и звать тебя «папочкой»!
Займись электромобилями — перевернул бы весь автопром за считанные минуты!
И при всем этом этот парень использовал технологию божественного уровня, чтобы... грабить банки?!
В этот миг Питеру захотелось от души, по-командирски, показать этому парню большой палец.
Хех, да ты чертов гений!
...Если раньше Питер придерживался позиции «попытка — не пытка», планируя подчинить этого парня просто как полезный инструмент, то теперь его мышление изменилось полностью и бесповоротно.
Глядя на этого «неудачника», дрожащего на земле от боли и страха, Питер чувствовал, что смотрит на неиссякаемую золотую жилу.
Настоящий талант!
Если удастся жестко контролировать Германа Шульца и его технологию аккумуляторов, то коммерческая империя, которую он рисовал в воображении, мгновенно обретет незыблемый, твердый фундамент!
— Герман Шульц.
После долгого молчания наконец произнес Питер.
Его голос звучал низко и магнетически, тая в себе странную притягательность.
— Ты правда думаешь, что ограбление банков — это единственный путь, оставшийся тебе в жизни?
Услышав это, Герман совершенно опешил.
Он никак не ожидал, что этот демон, который только что зверски сломал ему запястье, вдруг скажет нечто подобное.
Помолчав, Герман ответил с горечью на лице:
— Я... я действительно в тупике. Я сидел за кражи как минимум пять раз; ни одна компания не хочет меня нанимать. Я рассказывал им о технологии, которой владею, но никто мне не верил. Они просто считали меня сумасшедшим...
Будь у него выбор, не потеряй он полностью надежду в этом прогнившем мире, кто захотел бы становиться вором, за которым гоняются копы по всему свету!
— Я верю тебе! — внезапно заявил Питер. — Я видел твой талант! И я готов дать тебе шанс. Шанс по-настоящему реализовать свою ценность, чтобы твой дар больше не покрывался пылью.
В этот момент даже ветер в переулке, казалось, затих.
Герман тупо уставился на Питера, отчетливо чувствуя, как бешено колотится его сердце.
— Что... что вы хотите, чтобы я делал? — голос Германа слегка дрожал от волнения.
Услышав этот вопрос, Питер медленно выпрямился и посмотрел на него сверху вниз, словно божество, взирающее на своего последователя.
— Все просто. Работай на меня.
— С твоей технологией аккумуляторов и кое-какими идеями в моей голове мы построим коммерческую империю, ничем не уступающую «Оскорпу», «Хаммер Индастриз» или «Старк Индастриз»!
— Я сделаю тебя невероятно богатым, позволив обрести такое состояние, которого 99,99% людей в этом мире не смогли бы достичь за всю жизнь.
— Тобой будут восхищаться тысячи, а те, кто когда-то смотрел на тебя свысока, смогут лишь ползать на коленях и лизать твои ботинки!
Обновлено: 23.01.2026