Прохладный, неугомонный воздух ночного Манхэттена окутывал Дэниела. Он шёл неторопливо; в его спокойных глазах отражались неоновые огни, а в мыслях снова и снова прокручивался недавний разговор со Старком. Каждое слово, каждая едва уловимая перемена в тоне Зверя, Хэнка Маккоя, теперь складывались в единую картину, словно детали головоломки.
«Так вот почему, — понял Дэниел, — когда на Землю вторглись читаури, могущественные мутанты остались в тени. У них была своя война».
Он не был напрямую связан с их миром. Всё, что он знал, было собрано из наблюдений, интуиции и догадок.
Джин Грей, Феникс, была, пожалуй, самым опасным мутантом на планете, уступая лишь самому профессору Чарльзу Ксавье. В отсутствие профессора или окажись он не у дел, Джин могла бы занять его место у Церебро, сканируя всю планету в поисках сородичей и оказывая незримое сдерживающее влияние — как на мутантов, так и на людей.
Но что-то случилось.
Чарльз исчез. Джин Грей тоже молчала. Было ли причиной тому Магнето, Страйкер или нечто более тёмное, Дэниел не мог сказать. Но общая картина была ясна: Люди Икс распадались на части.
Зверь и Росомаха всё ещё были в строю, а значит, Шторм, скорее всего, осталась охранять Академию. Циклоп же, должно быть, отправился на поиски Джин и Чарльза — людей, которые были ему дороже всего.
Головная боль сдавила виски. Все нити вели к одной ужасающей вероятности: Силе Феникса.
Если Феникс действительно пробудился, Чарльз, возможно, уже мёртв. Даже Магнето, со всей его мощью, пал бы перед этим всепожирающим огнём.
Дэниел не собирался подходить слишком близко. Он прекрасно понимал, что это за сила, способная сжигать целые миры дотла.
И всё же оставаться в неведении было нельзя. Ему нужна была информация, пусть он и не горел желанием вмешиваться. Мутанты были отдельным миром — опасным, непредсказуемым и, в конечном счёте, чуждым хрупкому человеческому порядку. Он будет держаться на расстоянии, но будет наблюдать.
Пока что его внимание было приковано к полковнику Страйкеру. Отслеживая его шаги, он поймёт, когда ситуация начнёт выходить из-под контроля. Гражданская война мутантов его не касалась. А вот интриги Страйкера? За ними стоило присмотреть.
Впрочем, это уже была головная боль Старка.
К тому времени, как Дэниел вернулся в свою клинику, прошло полчаса.
Приёмная была полна пациентов. Доктор Хорст, хоть и не обладал мастерством Дональда Блейка, вполне справлялся с повседневными случаями. Репутация клиники была создана наследием Блейка, и Дэниел тщательно её поддерживал.
Он так и не объявил об уходе Блейка, позволив Хорсту временно занять его место, чтобы пациенты не чувствовали себя покинутыми. Те, кто действительно понимал ситуацию, знали, что Блейк уже не вернётся.
Цены на услуги были немного повышены — ровно настолько, чтобы отсеять любителей бесплатного, но клиника по-прежнему предлагала помощь тем, кто был тяжело болен и не мог заплатить. Баланс был хрупким, но Дэниелу так нравилось больше. Клиника тихо процветала, избегая как жадности, так и разорения.
Хорст, невозмутимый немец, лишь кивнул в знак приветствия и вернулся к своему пациенту. Медсёстры были так же поглощены обязанностями. Дэниел, никого не потревожив, проскользнул в свой маленький кабинет.
Кабинет был едва ли в десять квадратных метров: простой стол, диван, шкаф для документов и кофейный столик. Ничего особенного. Но сегодня там был кто-то ещё. Женщина, деловито склонившаяся над бумагами, которую его появление ничуть не смутило.
Дарси Льюис.
Она едва подняла голову, когда Дэниел вошёл, её ручка стремительно скользила по финансовым отчётам.
До налогового сезона оставались месяцы, но Дарси любила, чтобы цифры были в идеальном порядке. Переход клиники — смена владельца, закупка оборудования, зарплаты персонала — всё требовало безупречной бухгалтерии.
Кто бы мог подумать, что острая на язык Дарси, увлекающаяся астрономией и астрологией, также имеет диплом бухгалтера? Её основной специальностью была экономика, а в астрофизику её занесло лишь потому, что туда было проще поступить. Но здесь, среди цифр и гроссбухов, Дарси была в своей стихии.
Наконец, она отложила последний документ и подняла глаза с едва заметной горделивой улыбкой.
— В эти выходные мы устраиваем бесплатный приём для жителей района. Полная диагностика, лекарства — всё во имя благотворительности. Возражения есть?
Дэниел усмехнулся.
— Всё на твоё усмотрение.
Он выглянул на улицу; ночное небо стало густым и беззвёздным. Взяв пальто, он добавил:
— Пойдём. Ужин с меня. Наконец-то что-нибудь приличное, а потом я отвезу тебя обратно в кампус.
— А ты? Останешься здесь на ночь? — Дарси склонила голову набок. — Если так, может, поедим в студенческой столовой?
Она знала финансовое положение клиники лучше, чем кто-либо. Хотя на вид заведение было прибыльным, расходы были не меньше, особенно зарплаты. Недельная прибыль оставалась скромной.
Дэниел лишь улыбнулся, его тон был лёгким, но дразнящим.
— Не волнуйся. Это только начало. Я не собираюсь зарабатывать на простых людях. Настоящие клиенты — богатые — ещё даже не появились.
Что-то в его уверенном тоне заставило Дарси замолчать. В её памяти вспыхнул образ Дэниела, сжимающего молот Тора и в одиночку противостоящего броне Разрушителя. Она сглотнула, внезапно осознав, насколько он другой.
Ужин не отличался роскошью — хороший стейк, бутылка красного вина, — но прошёл в атмосфере неторопливого тепла.
Когда они вернулись, клиника была уже закрыта. Дэниел отпер заднюю дверь, но стоило им шагнуть внутрь, как его рука молниеносно метнулась вперёд, притягивая Дарси в объятия.
— Д-Дэниел?! — её голос дрогнул, щёки вспыхнули. На секунду ей показалось, что это… нечто иное. То, на что она втайне надеялась.
Тор, может, и был громким и дерзким, но Дэниел — другой. Спокойный, с острым умом и тихой уверенностью, от которой у неё замирало сердце.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, его тело внезапно напряглось.
В мгновение ока Дарси оторвалась от земли — не в романтическом, а в самом прямом смысле: Дэниел отшвырнул её от входа в кабинет дежурного врача.
Именно тогда она это услышала.
Треск.
Четыре слабые электрические дуги со змеиным шипением пронзили темноту.
Её глаза расширились, когда короткие вспышки озарили комнату, выхватив из мрака четыре фигуры в чёрном с мечами за спиной.
Ниндзя.
Прежде чем они успели среагировать, молнии Дэниела ударили, словно змеи, — бесшумно и точно. Четыре нападавших дёрнулись в конвульсиях и через секунду рухнули на пол.
Щелчок — и зажёгся свет.
Дэниел шагнул вперёд. Его взгляд был твёрд, а голос холоден.
— Рука. И это всё, на что вы способны?
Среди теневых кланов вселенной Marvel Рука стояла особняком — безжалостная, фанатичная и вечно скрывающаяся во мраке. Из всех группировок только у них был мотив напасть на такого мага, как он.
Дэниел перевёл взгляд на Дарси. Она не дрожала. Наоборот, её глаза горели… восторгом.
Обновлено: 20.01.2026