«Повышение эффективности человеческой сыворотки» — за этой мудрёной фразой скрывалась до боли знакомая идея: сыворотка суперсолдата.
А «направленная мутация ДНК»? Не более чем научный эвфемизм для генетических манипуляций. На этой Земле все мутанты были продуктами именно таких мутаций — аномалиями эволюции.
Что же на самом деле замышлял Дэниел? Создать суперсолдат? Людей, подобных мутантам? Или нечто худшее?
За ширмой официальных арестов Хэнк Маккой слишком хорошо знал, что существуют и другие — биологи, лишённые всякой этики, потрошащие генетику мутантов, словно лабораторных крыс.
Будучи одним из ведущих генетиков мира, Хэнк презирал подобные эксперименты. Это не было наукой. Это была жестокость в белых халатах, прикрытая мнимой стерильностью лабораторий.
И вот теперь Дэниел как ни в чём не бывало бросался терминами вроде «мутации ДНК». Хэнк напрягся всем телом.
Если Дэниел действительно намеревался пойти по этому пути — с санкции правительства или тёмных корпораций, — ничем хорошим это не кончится. Власти охотились на мутантов в открытую, компании пытали их за закрытыми дверями.
От одной этой мысли у Хэнка всё внутри скрутило.
— Не принимай его всерьёз, Хэнк, — быстро вмешался Старк, уловив сгущавшееся в воздухе напряжение. — Дэниел всего лишь первокурсник в Эмпайр-стейт. Он едва освоил базовую теорию, ему до экспериментов как до Луны.
— Дэниел, — добавил Старк с раздражённым вздохом, — если не собираешься помогать с Магнето, прекрасно, но к чему эти заявления? — Он метнул в Дэниела взгляд, говоривший яснее всяких слов: «Ты только всё усугубляешь».
Губы Дэниела изогнулись в хитрой усмешке.
— Я не говорил, что не буду помогать. Но Магнето… он меня восхищает. Его мастерство в управлении магнитными полями — это чистое изящество.
От одной интонации, с которой Дэниел произнёс это слово, у Хэнка шерсть встала дыбом. В его голосе слышалось что угодно, но не простое научное восхищение. Репутация Дэниела как «мага» лишь усугубляла тревогу Хэнка. Так называемые маги прошлого часто оказывались не более чем гениальными — и опасно одержимыми — исследователями.
— Хорошо, — сказал Хэнк с натянутой улыбкой, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Если появятся новости о Магнето, я свяжусь с вами. — Резко повернувшись к Старку, он добавил: — Тони, мне нужна твоя помощь в его поиске.
— Найти Магнето? — брови Старка взлетели вверх. — А что же Чарльз? Он не может выследить его сам?
Церебро, усилитель его способностей, позволял профессору Ксавье найти любого человека или мутанта на планете. Или, при желании, уничтожить их разум. Сила, граничащая с божественной. Единственное, что сдерживало Чарльза, — его собственное хрупкое тело. Эта уязвимость мешала Вашингтону бояться его по-настоящему.
Обычно даже шлема Магнето было недостаточно, чтобы полностью заблокировать Чарльза. Профессор мог вычислить его местоположение по союзникам — Мистик, Джаггернауту и другим, кто редко отходил от него далеко. Так почему Хэнк пришёл к Старку?
Покрытое мехом лицо Зверя ничего не выражало, но его тон стал тяжёлым.
— У профессора… другие дела. Он не может сейчас сосредоточиться на Магнето.
Старк сузил глаза. Другие дела? Это было дурным знаком. Побег Магнето из тюрьмы должен был стать для Чарльза главным приоритетом. Если что-то отвлекло его, это нечто очень серьёзное.
— Ладно, — наконец сказал Старк, хотя беспокойство так и не покинуло его. — Я помогу. Но найти Магнето непросто. Его Братство не оставляет цифровых следов. Большую часть времени они вне зоны доступа, скрываются где-нибудь в глуши.
Единственный надёжный способ выследить таких мутантов — отслеживать аномальные события: необъяснимые скачки энергии, локальные разрушения, погодные аномалии. Рано или поздно Магнето проявит себя. Он всегда так делал. И в тот момент, когда он сделает достаточно крупный ход, сети Старка его засекут.
— Я также задействую спутниковое слежение ЦРУ. Если сможем определить его местоположение, мы с Логаном немедленно выдвинемся, — добавил Хэнк. Уладив со Старком ещё несколько деталей, он развернулся к выходу. Его массивная фигура исчезла за створками лифта, и в каждом его движении сквозила неотложность.
Двери закрылись. Дэниел, прислонившись к стене, взглянул на Старка.
— Ты ведь тоже это почувствовал?
— Что дело дрянь? — кивнул Старк. — Да. Ты заметил, что Хэнк старательно избегал четырёх имён?
— Четырёх?
— Профессор Чарльз. Джин Грей. Ороро Монро. Скотт Саммерс, — перечислил Старк, расхаживая по комнате. — Даже если Чарльз занят, Джин может использовать «Церебро». Она его протеже, его преемница. Почему о ней ни слова? Почему не об Ороро? Или Скотте?
Джин Грей была одним из сильнейших телепатов на планете. Шторм и Циклоп — их силы были почти наравне с Росомахой. Они не статисты. Они — главная ударная мощь Людей Икс. И всё же на задание отправили только Зверя и Логана.
— Что-то стряслось, — заключил Старк, — но вряд ли со всеми тремя. Скорее, с двумя. Хэнк и Логан на задании, значит, кто-то должен прикрывать академию. Пропал Чарльз и ещё кто-то.
— Или хуже, — пробормотал Дэниел. — Возможно, Джин Грей.
Старк остановился.
— Почему она?
— Потому что если падёт Джин, падёт всё, — просто ответил Дэниел. — Она — лучшая ученица Чарльза. Возлюбленная Циклопа. Слабость Росомахи. Если с ней что-то случилось, вся академия уйдёт в тень — будет метаться, прятаться, паниковать.
Имя «Феникс» негласно повисло между ними.
Лицо Старка посуровело.
— Если Чарльз вне игры, а Магнето на свободе, весь мир мутантов может вспыхнуть. Миллионы, бунтующие по всему миру. Мы столкнёмся с хаосом, превосходящим всё, с чем имели дело Мстители.
— И не забывай о Страйкере, — тихо добавил Дэниел. — Он кружит над ними, как стервятник. Если он сейчас почует кровь…
Старк повернулся к Дэниелу, его взгляд стал жёстким.
— Ты мне нужен.
— Нет, — ответ был мгновенным и резким. — Я не вмешиваюсь в дела мутантов.
— Дэниел…
— У меня свои цепи, Тони, — прервал его Дэниел, его тон смягчился, но оставался твёрдым. — Ты знаешь мой статус. Если я покину Нью-Йорк надолго, это привлечёт внимание Белого дома. Ты хочешь, чтобы правительство пронюхало о том, что творится в академии?
Старк стиснул зубы. Он знал, что это лишь предлог, и давить бесполезно.
Не успел он возразить, как Дэниел уже нажал кнопку вызова лифта.
— Если и правда хочешь помочь, Тони, не ввязывайся в их гражданскую войну. Следи за настоящей угрозой — за Страйкером и его людьми.
Лифт звякнул. Дэниел шагнул внутрь, и его последние слова повисли в воздухе.
— Что бы сейчас ни происходило… это связано с Фениксом. И поверь, ты не захочешь оказаться слишком близко, когда она воспламенится.
Обновлено: 20.01.2026