Тони Старк ясно видел, что задумал Дэниел. Если бы они в точности следовали плану Щ.И.Т.а, операция не ограничилась бы одним Асгардом. Стоило лишь приоткрыть дверь, и жаждущие власти земные фракции не успокоились бы, пока не протянули бы свои алчные руки ко всем Девяти Мирам.
Асгард стал бы не концом, а лишь началом.
Поэтому Дэниел и сделал свой ход заранее — ровно настолько, чтобы запустить процесс, но не увязнуть в его последствиях.
Но Старк слишком хорошо знал Ника Фьюри. Такого человека не остановили бы ни полумеры, ни формальности. Дэниел либо оставался совершенно в стороне, либо его втянули бы в это дело с головой, хотел он того или нет.
— Я передам твои слова Фьюри, — сказал Тони, мысленно уже отключаясь от разговора. — Но он захочет встретиться лично. Такие вопросы решают только с глазу на глаз.
Типичный Старк: всегда найдёт способ остаться в шаге от эпицентра, даже когда по уши увяз в секретных проектах Щ.И.Т.а. Оружейный барон или нет, свою партию он разыгрывал мастерски.
— Человеческие амбиции безграничны, Тони. Мы оба это знаем, — промолвил Дэниел, не сводя глаз с безоблачного неба. — В Нью-Мексико с Тором всё прошло гладко. Но если мы хотя бы попытаемся тайно проникнуть в Асгард, их ответ будет немедленным и жестоким. Речь пойдёт не о стычке. Речь о войне. И развернётся она не в Девяти Мирах. Она придёт сюда. На Землю. В Америку.
Приукрашивать было нечего. Ни одна нация не потерпит вторжения чужаков, не говоря уже о таком мире, как Асгард.
Тони понимал ставки, но, как всегда, отмахнулся от них.
— Это не совсем нам решать, верно? Не то чтобы Фьюри принимает главные решения. Сам знаешь, кто сидит в Овальном кабинете.
— Нет, — отрезал Дэниел. — Решает именно Фьюри. Парень в Белом доме? Он просто кошелёк под звёздно-полосатым флагом. Он выписывает чеки, а за ниточки дёргает Фьюри. Так было всегда.
Старк промолчал. Он знал, что Дэниел прав. Фьюри довёл до совершенства искусство правдоподобного отрицания. Президенту не нужно было знать, какой именно рунический круг способен открыть портал в другой мир и каковы будут последствия. Так работали спецслужбы.
По той же причине Конгресс пытался — и провалился — конфисковать у Старка технологию Железного человека. Даже с его влиянием, даже со связями в Белом доме, у политической машины было слишком много голов. Слишком много интересов. И даже президент не осмеливался переходить дорогу тем, кто действительно всем заправлял.
— Фьюри всего лишь пытается защитить Землю, — без особого энтузиазма предположил Тони.
Дэниел вскинул бровь.
— Ты сам-то в это веришь?
Старк не ответил.
— Забудь, — сказал Дэниел. — Давай о технике. Даже если мой рунический круг безупречен, это не значит, что мы можем просто щёлкнуть выключателем и оказаться в Асгарде. Речь идёт о точечных пространственных координатах и энергии, сравнимой с мощностью небольшой звезды. Двух Мьёльниров и твоего дугового реактора вместе взятых может не хватить.
Старк понял, к чему он клонит.
— А молот Тора теперь и вовсе вне игры, — продолжил Дэниел. — Так что давай. Подсчитай. Выясни, сколько энергии понадобится. Рассчитай шансы на успех. А теперь скажи: ты всё ещё горишь желанием рискнуть?
Несомненно, вся операция была сопряжена с колоссальным риском. И Дэниел не собирался нести ответственность, если портал разорвёт пространственно-временной континуум и выпустит на волю сущий ад.
По крайней мере, такова была его официальная позиция.
Но Тони было не провести. Он слишком хорошо знал Дэниела, чтобы не уловить скрытый смысл. Если Дэниел публично отступал, значит, втайне он готовил нечто совершенно иное.
Получить такую мощь было не так уж невозможно, как расписывал Дэниел. Дуговой реактор Старка — это одно, но у Соединённых Штатов были десятки атомных станций, способных выдать гигантский объём энергии. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы собрать её всю в одном месте.
А потом был ещё один козырь — Тессеракт.
Он всё ещё был у Щ.И.Т.а. Заперт. Спрятан. Космическая батарея с безграничным потенциалом.
Старк подозревал, что Фьюри уже проводит с ним тайные испытания. Что-то в поведении директора в последнее время — его долгое отсутствие, напряжение за приказами — всё это указывало на долгосрочное планирование. Словно он знал, что грядет нечто большое.
— Что ж, — наконец сказал Старк, — если ты всё-таки решишь помочь с кругом, я позабочусь, чтобы Фьюри знал: всё держится только на тебе.
Но Дэниела это не убедило.
— Если Фьюри хочет моего сотрудничества, ему придётся предложить нечто стоящее. Это сделка, Тони. А не благотворительность.
В этом и была суть. Вся эта игра на публику, все разговоры о риске, войне и магии — лишь прикрытие. Дэниел никогда и не утверждал, что его рунический круг действительно способен открыть портал в Асгард. Потому что он знал наверняка: это невозможно.
Причина была одна: Хеймдалль.
Всевидящий страж Асгарда контролировал Радужный мост. Без его согласия ни один портал не смог бы к нему подключиться. А людям не полагалось просить его благословения.
Хуже того, сам мост всё ещё был разрушен. Тор, может, и вернулся домой с помощью брони Разрушителя, но Дэниел изучил те руны. Магия была неполной. Искажённой. Кто-то в неё вмешался. Возможно, Тор даже не осознавал, что именно было изменено, — а может, и осознавал.
Правда была в том, что круг мог казаться рабочим. Но Дэниел знал: даже если его активировать, он никуда не приведёт.
И это его более чем устраивало.
Потому что дело было не в Асгарде. Совсем не в нём.
Дэниел нацелился на иное: на Тессеракт.
Он ждал десятилетия, чтобы сделать свой ход. Во время войны он точно знал, где хранился артефакт, но не смел подобраться слишком близко — не тогда, когда за ним наблюдал Один. Старый бог однажды уже разгадал его тайны и сослал в Йотунхейм.
Но теперь… Один ослаб. Его хватка слабела. Асгард пошатнулся от предательства Локи и разрушения Радужного моста. Даже если Один и подозревал об интересе Дэниела к Тессеракту, он бы не стал действовать. Пока нет.
И пока Фьюри был занят другим, Дэниел увидел свой шанс.
Вот почему он тянул время. Почему притворялся осторожным. Почему скармливал Фьюри ровно столько информации, чтобы поддерживать его интерес, выигрывая себе время.
А потом случился поворот: профессор Эрик Селвиг исчез.
Сначала Дэниел не придал этому значения. Селвиг был учёным, а не игроком. Но когда Джейн Фостер упомянула, что не может с ним связаться, а Щ.И.Т. заявил, что он «помогает в работе над секретным проектом», Дэниел понял — что-то не так.
Селвиг не просто помогал. Он работал с Тессерактом.
Теперь Дэниел вспомнил. Когда Локи нанёс свой удар, Селвиг и Соколиный Глаз первыми попали под его контроль. Так что если Селвиг находился на объекте Щ.И.Т.а, то там же был и Тессеракт.
Теперь вытащить что-либо из Селвига было слишком поздно. Он находился под постоянным наблюдением. Каждое его слово фильтровалось, анализировалось, проверялось.
Оставался только один вариант: сам Ник Фьюри.
И единственным рычагом давления у Дэниела был… рунический круг.
Фьюри не хотел войны. Ему нужен был запасной выход — страховка. Если бы Земля когда-нибудь столкнулась с угрозой вымирания, скажем, от рук Крии, Фьюри хотел иметь чёрный ход в Асгард.
Он не ожидал Таноса.
И как только прибудут армии Безумного Титана, всё изменится.
Тессеракт станет главной целью.
Обновлено: 20.01.2026