Ночь окутала Нью-Йорк, расчертив его длинными тенями и неоновым светом. В этом сумраке элегантный черный «Линкольн» бесшумно скользил к зданию немецкого консульства. На заднем сиденье Дэниел, в идеально скроенном смокинге, сидел рядом с Фелицией Харди. Её светло-голубое вечернее платье, гладкое и сияющее, мерцало в полумраке, обрисовывая каждый изгиб безупречной фигуры.
На кампусе Фелиция не выделялась — одевалась со вкусом, но сдержанно. Сегодня же она не прилагала ни малейших усилий, чтобы скрыть свою красоту. Даже невозмутимость Дэниела дала трещину. Он невольно залюбовался линией её декольте, вдохнул притягательный аромат её духов и встретил дерзкий блеск в её глазах.
Он нарушил молчание первым:
— Эта машина пуленепробиваемая?
Фелиция одарила его понимающей улыбкой.
— Разумеется. Усиленный кузов, броня против большинства винтовок, включая снайперские. Корпус выдержит прямое попадание, салон останется герметичным.
Дэниел тихо присвистнул. Такая защита остановила бы почти любую угрозу. Конечно, он бы почувствовал летящую пулю и успел телепортироваться или отразить её магией, но это было ясным напоминанием: даже здесь он не всесилен. Особенно когда за чертой города таились угрозы иного, куда более странного порядка.
Семья Харди не рисковала.
— Такая огневая мощь ради вечеринки? Мне стоит волноваться? — спросил Дэниел, приподняв бровь.
Фелиция беззаботно пожала плечами.
— Смотря кого ты успел разозлить в последнее время. А может, мы просто очень осторожны.
Так или иначе, в воздухе висело напряжение. Даже если сегодня обойдётся без происшествий, кто-то явно готовил свой ход. Возможно, Кингпин. Возможно, кто-то другой. Дэниел понимал, что стал слишком заметной фигурой. Он не боялся риска — просто предпочитал, чтобы этот риск был на его условиях.
Фелиция повернулась к нему с лукавой улыбкой.
— Почему бы тебе не остаться сегодня у меня?
На долю секунды ровный стук сердца Дэниела сбился. Она дразнила его, но во взгляде читался смелый, почти хищный интерес. Прежде чем он успел ответить, она выпрямилась — момент был упущен. Машина остановилась у тротуара.
— Приехали, — легко бросила она и вышла, не дав Дэниелу собраться с мыслями. Он глубоко вдохнул, вернул лицу спокойное выражение и последовал за ней.
«Опасная, — подумал он. — Она с пугающей лёгкостью подчиняет себе пространство и людей. И привыкла получать то, что хочет».
Внутри консульство сияло мягким золотым светом, льющимся из витиеватых люстр. И хотя формально это была немецкая земля, все гости говорили по-английски, переходя на немецкий лишь для редких приватных бесед.
Это был не просто дипломатический ужин. Список гостей походил на перечень сильных мира сего: чиновники, генеральные директора, учёные, представители старых денег. Фамилия Харди обеспечила им лёгкий доступ. И вот Дэниел уже общался с элитой Нью-Йорка.
— Дэниел, это дядя Малик, — сказала Фелиция, подводя его к представительному мужчине с седыми волосами и радушной улыбкой. — Дядя Малик, Дэниел — звезда факультета квантовой физики и биоинженерии. Ходят слухи, что он на годы опережает остальных.
Малик пожал ему руку с той непринуждённой властностью, что присуща лишь настоящим инсайдерам.
— Приятно познакомиться, Дэниел. Мне всегда интересно взглянуть на новое поколение.
Дэниел вежливо улыбнулся.
— Благодарю вас, сэр. Я лишь в начале пути и был бы рад поучиться у человека с вашим опытом.
В глазах Малика промелькнул едва уловимый огонёк, который Дэниел мгновенно поймал: узнавание или расчёт. Он знал это имя. Гидеон Малик — отпрыск древнего рода, аристократ ГИДРЫ, один из последних теневых игроков, дёргающих за ниточки во Всемирном Совете Безопасности. Он был представителем старых денег и ещё более старых секретов. Он был опасен.
Дэниел не стал задерживаться. Произведя короткое, выверенное впечатление, он извинился и отошёл. Фелиция осталась, негромко и слишком по-свойски беседуя с Маликом. Подозрения Дэниела обострились.
Неужели Харди связаны с ГИДРОЙ? Признаки были: её лёгкость в общении с Маликом, едва заметные намёки в их разговоре. На орбите Малика долго не выживали, если не были либо семьёй, либо… участниками игры.
А пока Дэниел скользил сквозь толпу, пожимая руки и обмениваясь тёплыми улыбками. К этому моменту о нём слышали уже все: блестящий молодой учёный с ярким, но загадочным прошлым, неизменно появляющийся в компании сногсшибательных женщин. Сначала Бетти Росс. Потом Гвен Стейси. Теперь Фелиция Харди. За его спиной следовал шёпот. А там, где шёпот, всегда найдётся тот, кто планирует свой ход.
Но по-настоящему атмосфера в зале изменилась с появлением новой гостьи.
Она вплыла в зал — высокая, статная, поразительно красивая в тёмно-красном платье, контрастировавшем с её бледной кожей. Разрез на подоле до бедра обнажал длинную, атлетичную ногу. Одна её улыбка вытеснила из зала весь воздух. Все — и мужчины, и женщины — обернулись, провожая её взглядом.
Она пересекла толпу так, словно была здесь хозяйкой, и остановилась возле Малика и Фелиции.
— Мистер Малик, — тепло произнесла она. — Столько лет прошло.
Малик приветствовал её с неподдельной нежностью.
— Электра. Ты стала ещё ослепительней. Жаль, твой отец не может видеть тебя сегодня.
Она тихо поблагодарила его, балансируя на грани изящества и сдержанной скорби.
Затем Малик повернулся к Фелиции.
— Фелиция, познакомься, это Электра Начиос. Мы с её отцом были старыми друзьями, он ушёл из жизни в этом году. Электра, вы с Фелицией почти ровесницы. Пообщайтесь.
Дэниел задержался ровно настолько, чтобы услышать имя: Электра Начиос.
Он отделился от них, стараясь не выдать удивления, но внутри уже били все колокола. Семья Начиос была больше, чем просто старые деньги; их связи с Маликом и ГИДРОЙ уходили в прошлое на целые поколения. Если Фелиция была близка и с Электрой, теория о ГИДРЕ становилась почти неопровержимой.
Он чувствовал, как сжимаются тиски на этой шахматной доске, где враги и союзники прятались под масками друзей, и каждый делал свой ход по незримым линиям власти.
Дэниел усмехнулся про себя и снова растворился в толпе.
Обновлено: 20.01.2026