Утренние лекции в университете вошли в привычное русло. В просторной аудитории начиналась вторая пара.
Дэниел сидел у окна, тщательно конспектируя слова Джейн Фостер, не упуская ни единой детали. Признанный специалист в области астрономии и астрофизики, Джейн представляла исследование, основанное на новейших данных космических экспедиций. Хотя она и остерегалась упоминать Асгард и другие иные миры, для Дэниела её слова имели особое значение.
Напротив, он находил их бесценными. Пусть пока ему встречались лишь ледяные великаны и асгардцы, одну истину он усвоил твердо: вселенная простирается далеко за пределы Девяти Миров, связанных с Иггдрасилем. По правде говоря, даже объединенные силы всех Девяти Миров останутся лишь крошечной песчинкой в безбрежном космосе.
Взять, к примеру, читаури — тех межзвездных мародеров, что однажды обрушатся на Землю. В галактической иерархии они были не более чем дешевыми наемниками. В каком-то смысле их хаотичная, кочевая натура напоминала человеческую: плодовитые, адаптивные и технологически развитые. Но там, где у людей была сдержанность, у читаури не было ничего. Их родной мир давно рассыпался в прах, и теперь они, словно космическая саранча, скитались от системы к системе.
А ведь были и другие: Корпус Нова, Стражи Галактики, могущественная Империя Крии, неуловимые Скруллы, Империя Ши'ар — тысячи обитаемых планет, каждая со своей цивилизацией, культурой и конфликтами.
Земля же, напротив, оставалась в изоляции. Её наука утверждала, что она одинока во вселенной.
А значит, искать иные цивилизации, опираясь лишь на земные наблюдения, — затея почти безнадежная. Но применить те же знания, чтобы найти Землю извне? Совсем другое дело. Дэниел знал, что однажды эта информация ему понадобится.
Магия Земли пребывала в застое, косная и инертная. Даже сам Тор не смог бы этого изменить. И Дэниел, движимый необходимостью становиться сильнее, понимал, что в конце концов ему придется покинуть этот мир в поисках более насыщенных магических потоков и могущественных духовных измерений.
И когда он уйдет, ему понадобится способ вернуться.
К тому времени как Джейн Фостер закончила лекцию, Дэниел уже запечатлел в памяти каждое её слово. Механическое запоминание давалось ему без труда.
Студенты потянулись к выходу, и вскоре в аудитории остались только он, Джейн и Дейзи Луиза.
— Пообедаем? — с добродушной улыбкой подошел к ним Дэниел. — Клиника открывается в понедельник. Тебе стоит заглянуть, познакомиться с новым врачом, доктором Хорстом.
— Конечно, — кивнула Джейн. — Только сначала введи меня в курс дела.
Дэниел выбрал одну из лучших столовых кампуса. Отдельных кабинок здесь не было, но столики стояли на почтительном расстоянии друг от друга, позволяя говорить без опаски быть подслушанным.
С тихим звоном их бокалы с вином соприкоснулись. Подцепив вилкой кусочек мастерски прожаренного стейка, Дэниел начал:
— Доктор Хорст — выпускник медицинской школы Бостонского университета. В психиатрии он не так известен, как Блейк, но в хирургии куда опытнее.
Хотя они с Блейком и работали в одной сфере, карьерный путь Хорста сложился иначе. Он был человеком тихим, не из тех, кто пробивается вверх по социальной лестнице, и его постепенно отодвинули на второй план более амбициозные коллеги. Клиника привлекла его конкурентной зарплатой и, что важнее, нормированным рабочим днем — это давало ему время заботиться о беременной жене. О чем Дэниел предпочел умолчать, так это о немецких корнях Хорста.
— Года через два он, возможно, уйдет, — со вздохом добавил Дэниел. — Когда родится ребенок, семейные расходы вырастут. Ему понадобится больше.
Жизнь на Манхэттене — штука непростая. Даже высокооплачиваемые специалисты с трудом справлялись с местной дороговизной. Профессорская должность Джейн была лишь частью ее дохода: большую часть года она проводила в оплачиваемых экспедициях, а любые значимые результаты быстро монетизировались через публикации и патенты. Одна только экспедиция в Нью-Мексико дала достаточно материала для статьи с высоким импакт-фактором, которой уже заинтересовались в НАСА. Пара-тройка цитирований — и эти открытия могли принести десятки тысяч долларов.
Если бы не потрясения последних недель, Джейн вряд ли доверила бы ему столько полномочий.
— Решай сам, — небрежно бросила она, хотя в её глазах читалось любопытство.
Дэниел уже собирался ответить, но замер на полуслове и повернулся к входу в столовую.
Что-то — или кто-то — привлекло его внимание.
Резкая боль в ноге вернула его в реальность. Дейзи пнула его под столом.
— Она настолько сногсшибательна? — пробормотала Дейзи, уставившись в свою тарелку. Вилка в её руке впилась в стейк с чуть большей силой.
— Не говори глупостей, — усмехнулся Дэниел. — Просто удивился, увидев их здесь. После нападения они несколько дней не появлялись.
Он взглянул на Джейн.
— Не против, если я поздороваюсь?
Получив её кивок, Дэниел встал и направился к Фелиции Харди и Гарри Озборну, которые только что сели неподалеку.
— Эй! Смотрите, кто наконец вернулся. Какими судьбами в кампусе? Привет, Фелиция. Привет, Гарри.
— Привет, Дэниел, — в один голос ответили они.
— Теперь все под контролем, — объяснил Гарри. — Скоро экзамены, так что мы не могли позволить себе пропускать больше.
Несмотря на свое положение, оба были лучшими студентами. Особенно Гарри, чьи безупречные манеры часто заставляли забывать, что он — сын печально известного и неуравновешенного Нормана Озборна.
— Учеба важна, но жизнь на этом не заканчивается, — сказала Фелиция, делая заказ. — Только за эту неделю мне пришлось отбиваться от двух светских львиц, посетить три элитных приема и банкет в немецком консульстве, где я, между прочим, представляла мать. Роскошь отсиживаться дома мне не по карману.
— Завидные у тебя хлопоты, — ухмыльнулся Дэниел. — А меня тем временем даже на простую вечеринку не зовут.
Он огляделся.
— Сегодня только вы вдвоем? Где Флэш? И Питер?
— Паркер со своей девушкой, — ответил Гарри, искоса взглянув на Фелицию.
— Про Флэша не спрашивай, — огрызнулась та, вонзая вилку в стейк. — Этот трус забился дома, заявляя, будто Человек-паук сделал его мишенью. Если бы он не пытался выдать себя за него, ничего бы не случилось. Попадется он мне на глаза — я ему устрою.
Флэш Томпсон увивался за Фелицией месяцами, но его глупая выходка, когда он притворился Человеком-пауком, чтобы разобраться с Питером Паркером, вышла из-под контроля и все испортила.
— Кстати, Дэниел, — сменила она тон, — ты свободен завтра вечером? Мне нужен спутник на приём в консульстве. Подумала, может, ты захочешь составить мне компанию.
Дэниел моргнул.
— А Гарри не идёт с тобой?
Гарри тут же замотал головой.
— Нет, спасибо. Я стараюсь избегать таких сборищ.
Дэниел на мгновение задумался.
— Что ж, у меня нет ничего срочного. Может быть весело. Заодно стряхну пыль со своего немецкого.
— Ты говоришь по-немецки? — спросила Фелиция, приподняв бровь.
— Забыла, что я голландец? — улыбнулся он. — Мы же соседи. Нахватался за эти годы.
На самом же деле последний раз он осмысленно говорил по-немецки во время первой встречи с Сунилом Бакши, когда это потребовалось для подтверждения личности. А до этого? Разве что в конце Второй мировой. Упоминание консульства уже пробудило в нём интерес, а теперь появился отличный повод провести небольшую разведку.
— Ладно, не буду вам мешать, — сказал он с вежливым кивком. — Увидимся завтра вечером!
— До завтра, — эхом отозвалась Фелиция, провожая его взглядом.
Как только он отошел на достаточное расстояние, Гарри наклонился и тихо спросил:
— Ты уверена, что втягивать его в это безопасно?
На первый взгляд могло показаться, что власти взяли ситуацию под контроль: полиция проводила облавы на людей Кингпина, главари банд отправлялись за решетку. Но Фелиция и Гарри понимали: все это — лишь театр, давление, направленное на пешек, а не на истинные корни власти.
Фелиция никогда не знала всех подробностей семейных дел, но наивной не была. Воспитанная проницательной и жесткой матерью, она с юных лет обладала недюжинной интуицией и зрелостью суждений.
Она видела людей насквозь. Раскусить Флэша Томпсона было проще простого.
Изначально она планировала пойти на приём с Питером Паркером. У неё был дар — инстинктивное чутьё на тех, кто мог дать ей чувство безопасности. Когда-то это был Питер.
Теперь — Дэниел.
В ответ на вопрос Гарри она спокойно сказала:
— Завтра никаких происшествий не будет. Наши готовы. А если они все же решатся на что-то…
Она не закончила фразу, но блеск в её глазах говорил сам за себя.
Обновлено: 20.01.2026