Дэниел дождался, пока директор Джордж Стейси и Лидия Харди покинут кабинет. Лишь тогда, убедившись, что остался один, он скользнул за дверь, предварительно окинув комнату последним, цепким взглядом.
Ничто здесь не кричало о компромате. Ни разоблачительных гроссбухов, ни секретных технологий, ни потайных отсеков. Но было кое-что иное, не столь очевидное. Знание. И власть.
Кабинет, хоть и не изобиловал тайнами, подтвердил догадки Дэниела: семья Харди была не просто богата — она была вооружена. Не фигурально. Буквально.
У них имелась своя частная армия.
Для Нью-Йорка в этом не было ничего неслыханного. Старые денежные династии нередко содержали частные охранные фирмы, по сути — наёмников в дорогих костюмах. Но Харди не разыгрывали этот спектакль безопасности. Их люди были обучены, слаженны и готовы к настоящей войне.
Даже сам Кингпин не ввязался бы с ними в открытый конфликт без веской причины. В конечном счёте он, возможно, и одержал бы победу, но за ней тянулся бы кровавый след из сотен трупов. А это было не в его стиле.
Что лишь подогревало любопытство Дэниела.
Что же такого ценного было связано с семьёй Харди, что Кингпин готов был пойти на подобный риск? Какая тайна стоила того, чтобы привлекать к себе столько внимания, особенно когда на горизонте маячила тень Капитана Америка?
Старая фотография — Капитан Америка рядом с молодым Полом Эшемом Харди — была больше чем просто реликвией. В руках случайного человека такой снимок был бы лишь ностальгией. Но в руках влиятельной династии с глубокими международными связями он становился угрозой.
Дэниел уловил, как изменилось лицо директора Стейси при виде снимка. Не страх. Не трепет. Нечто более тонкое — тревога.
Стейси не был новичком. Как начальник 67-го полицейского участка Манхэттена, он прекрасно ориентировался в расстановке сил в городе — как законных, так и теневых. Он знал, какие семьи лучше не трогать, какие союзы следует уважать и, самое главное, какие имена нельзя произносить громче шёпота.
Семья Харди только что недвусмысленно заявила о своём статусе.
Но что-то ещё не давало Дэниелу покоя. И он догадывался, что Стейси пришёл к тому же выводу.
Капитан Америка был не просто легендой. Он был жив.
После того как Стива Роджерса извлекли изо льда, он ненадолго скрылся из поля зрения общественности, чтобы затем схлестнуться со Щ.И.Т.ом и вновь исчезнуть. Ходили слухи, что он скрывается, действует в одиночку или даже мёртв.
Но полиция Нью-Йорка знала: слухам доверять не стоит.
Дэниел читал это на лице Стейси — тот сопоставлял факты, и Дэниел шёл по его следу.
Если Кингпин знал, что Капитан Америка жив, и верил в его связь с Харди, возможно, дело было не в старых союзах. Возможно, это была попытка выманить самого Стива Роджерса.
Потому что существовало нечто ценнее жизни Роджерса — его кровь.
Оригинальная Сыворотка Суперсолдата была утеряна во времени, уничтожена, погребена под слоем мифов. Но тот, кто получил бы доступ к её формуле — или к живому образцу, — смог бы воссоздать силу Капитана. Поставить её на поток. Создать армию.
И в правильных — или неправильных — руках это изменило бы мир.
Дэниел всё ещё разматывал эту нить, когда вернулся в свою скромную клинику, чтобы заночевать. Ремонт в его квартире затягивался, поэтому он курсировал между клиникой и общежитием Имперского университета. Не идеал, но терпимо.
Перед сном он проверил сводку новостей из университета. Как и ожидалось, интернет кипел. Видеозаписи, рассказы очевидцев и первые домыслы — всё вращалось вокруг одного имени: Человек-Паук.
Питер Паркер не сидел без дела.
Дэниел пробежался глазами по отчёту. Алистер Смайт натравил на Флэша Томпсона одного из своих «паукобоев» — очевидная наживка. Но истинная игра велась на другом уровне.
Первый паукобой выманил из укрытия Нормана Озборна.
Затем последовал второй. Человек-Паук обезвредил обоих.
И когда угроза, казалось, миновала, появился третий — умнее и смертоноснее. Он устроил засаду на Питера сразу после спасения Озборна. Мгновение промедления — и взрыв превратил бы героя в конфетти с паутинным узором.
Но и это был не финал.
Три повреждённых паукобоя внезапно слились воедино, обратившись в громадное чудовище. Суперпаукобой с тройной огневой мощью.
Дэниел читал дальше. Питер едва выжил. В отчаянной попытке он использовал мощную взрывчатку самого Смайта, чтобы уничтожить объединённого робота. Битва завершилась в пламени и искорёженном металле.
Но Дэниел видел за этим нечто большее. Смайт не просто пытался убить Питера. Он прощупывал почву. Искал пределы его возможностей. Выявлял слабые места.
А это означало, что Кингпин вёл не одну игру.
Сегодняшняя ночь обернулась для него катастрофой.
Меченый провалился. Нападение на поместье Харди обернулось фиаско. Инцидент в университете вытащил имя Кингпина на свет. Теперь его же союзники обрывали телефоны, в ярости от того, что их репутация — и их дети — оказались под ударом.
Некоторые из этих детей преподавали или учились в Имперском университете. Другие были его спонсорами. У каждого был свой интерес в этой игре. И все были недовольны.
Тем временем семья Харди готовилась нанести ответный удар — политический, юридический и финансовый. Полиция Нью-Йорка и мэрия приводили свои силы в движение. Кингпину нужно было действовать быстро.
И всё же…
В тени своего укреплённого небоскрёба Уилсон Фиск, известный миру как Кингпин, не предавался ни ярости, ни панике. Он размышлял.
Меченый выбыл из игры. Слишком много шума.
Пора вводить новую фигуру.
— Позовите Электру, — глухо произнёс Фиск.
Через несколько минут двери лифта разъехались. Она вошла так, словно кабинет принадлежал ей.
Огненно-рыжие волосы, чёрная кожаная куртка, высокие сапоги. Образ довершали массивные серебряные серьги-кольца. Небрежно жуя жвачку, она пересекла комнату, укреплённую так, что та могла выдержать ракетный удар.
— Звали, босс?
Фиск не повернулся.
— Ты слышала о Меченом.
Электра закатила глаза.
— Он теряет хватку. Стал слишком самонадеян.
Все в окружении Фиска знали об их взаимной ненависти. Они не раз были на волосок от того, чтобы прикончить друг друга.
Фиск медленно выдохнул.
— Возможно. Но я подозреваю вмешательство извне. Меченый хорош, но кто-то ждал его. Он покидает страну. Отныне операция по семье Харди — твоя.
Электра моргнула. Меченый… в изгнании?
Она не стала задавать вопросов. Лишь кивнула.
— Поняла.
Фиск слегка развернулся в кресле.
— Последствия этой ночи скверные. Копы под давлением. Наши люди засвечены. Мы отводим активы. Пусть полиция зачищает мелочь. Тебе придётся работать чисто. И тихо.
Глаза Электры сузились.
— Значит, уходим в тень.
— На время.
Фиск метнул ей что-то через весь кабинет — элегантный чёрный конверт. Она поймала его на лету.
— Приём. Посольство Германии. Послезавтра вечером. Лидия Харди будет там.
Он вновь погрузился во мрак.
— Она много лет жила в Германии, у неё есть связи с высокопоставленными чиновниками. Если в посольстве зашепчутся об «американской нестабильности», на пороге появится Вашингтон. Это плохо для города. Плохо для нас. Но… — он едва заметно улыбнулся, — в этом есть и свои плюсы.
Электра вскрыла конверт, пробежав глазами по приглашению.
— Фелиция Харди будет с ней?
Фиск усмехнулся.
— Вероятно. Хорошая интуиция.
Электра не дрогнула.
— Если это всё, я начну подготовку.
Она повернулась, уже просчитывая следующие шаги. Но Фиск окликнул её.
— Университет не трогай, если не возникнет крайней необходимости. А если придётся действовать — будь быстрой. И чистой.
Уголок её губ дёрнулся.
— Ясно.
Она исчезла в пролёте лестницы, и холодная сталь отозвалась эхом под её сапогами.
Снаружи ночной ветер выл над крышами. Электра остановилась и ухмыльнулась.
Кингпин был под давлением.
Семья вроде Харди не из пугливых. У них были деньги, власть, наследие, а теперь — и преимущество. Провал Меченого перевернул шахматную доску. Ответный удар будет быстрым и жестоким.
Обновлено: 20.01.2026